“本宫听说，太子如今日日难安，心中为自己的地位担忧，可有此事？”
朱常洛低下头，满脸都是丧气的神色，“是啊！儿臣如今是六神无主了，在慈庆宫中几乎是惶惶不可终日，也寻不到人可以商量一番。幸而上天垂怜，叫母后在此刻醒转，好给儿臣指导方向。”
“常洛啊……”王皇后的声音虚浮，像是只有一根游丝牵着的风筝一般，随时随地都会断裂，再也瞧不见了，“你往后该有主见些，本宫的身子怕是难以为继，往后的事情，还得看你自己。”
朱常洛心急如焚，哪里有心思去分辩王皇后话中的意思，如今都已经是火烧眉毛了，自然只得且顾眼下。
“往后的事情，儿臣自有主张。只是眼前的事情若是处理不好，儿臣怕是连以后也没有了。”朱常洛朝着床榻上的王皇后砰砰磕了三个响头，“母后如今传召儿臣前来，就是要为儿臣指点迷津的是不是？还请母后不论有什么话，都直言吧！儿臣愿意洗耳恭听！”
“郑皇贵妃，你如今想要动她的性命，怕是不能的。否则皇上龙颜震怒起来，怕是天崩地裂，满宫里的人都会吃不了兜着走。”王皇后道，“郑皇贵妃在朝臣心中，早已是妖孽祸水的象征。如今因着福王就藩朝中的口舌才稍微平稳下来，而只要你如今加上一把火，叫她坐实了意欲夺嫡的罪名，那么朝中的口水便能淹死她。到时候，一个人人喊打皇贵妃，皇上即便有心要随着她的心意做事，怕也是不能了。”
朱常洛好像有些明白，又好像不太明白，抓着自己的后脑勺有些不知道如何是好。
王皇后本就是沉疴缠身的人，哪里还有心力与朱常洛细细解释，便只好叫婉娘带了朱常洛出去。
朱常洛实在是摸不清楚王皇后到底是什么意思，可王皇后既然叫他出来，他也不好去打扰病重的嫡母，万般无奈之下，他只好求助婉娘，“婉娘，母后这话到底是什么意思？我有些不明白。你跟在母后身边这么多年，应该懂得母后的心思吧？”
婉娘确实是知道王皇后的心思，她亲自送朱常洛回慈庆宫，目的便是替朱常洛细讲王皇后的意图。
走在宫道之上，便见前头翊坤宫的庞保与刘成一前一后挑着扁担，扛着一筐黑炭。
婉娘笑着朝庞保刘成一指，又暗中扯了扯朱常洛的衣袖，“太子……”
到了五月里，天气逐渐热了起来，朱翊钧的腿疾却越发严重，行动也是一日比一日不便。
夏夜的翊坤宫里，朱翊钧与怿心同坐贵妃榻上，怿心将他的右脚搁在自己腿上，忍不住落下泪来，“为什么太医总是治不好？他们不都是国手么？为何如今都束手无策了？”
朱翊钧哧一声笑出来，修长的手指抹去怿心的泪珠子，“怿心，别哭。生老病死都是人间常态，药石之事也看天意，不能强求的。”
庞保与刘成搬了盛着冰块的大瓷缸进来，怿心摆着手吩咐，“挪远一些，别叫陛下的腿再受了寒，怕是要越发不好了。”
“奴婢明白。”
二人应答着正要往外处挪，却听得朱翊钧道：“就放在那儿，不必动了，下去吧。”
朱翊钧转脸对上怿心不解的目光，温和一笑，“你素来怕热，挪得远了又要不舒服了。”
“可是你的腿……”怿心急道。
“不要紧，积年旧症了。”朱翊钧按下怿心要即刻起来的身子，“也不是因为受寒，当真不打紧的。”
怿心依旧难过，她黯然沉首，不发一言。
朱翊钧温厚的手掌捧上怿心的脸，问她：“在想什么？”
怿心目光平和，像是十里春风拂过，她素手纤纤，指腹摸过朱翊钧泛白的额发，深深望着他，“初见陛下时，陛下还是十八岁的少年，高傲，倔强，不肯认输。回头看看，原来已经这么多年了。”
“你觉得朕老了？”
“不论陛下变成什么样子，您都是臣妾的钧郎。”怿心抓着朱翊钧的手，“臣妾也老了，容貌也不复当年。”
朱翊钧失笑，“你在朕心里，一直是那个会唬着脸与朕顶嘴的小淑女，从没变过。”
怿心身子一倾，双手搂住了朱翊钧的脖子，埋在她的颈间喃喃：“钧郎，你不要离开我好不好？”
“朕一直在你身边。”朱翊钧按着怿心的后脑勺，嗔笑道，“朕不过是腿有些旧疾，你怎么担心成这样？说得这般严重？”
怿心尚且来不及说话，便闻得门外传来陈矩急不可耐的声音，“陛下！皇贵妃娘娘！大事不好了！”
朱翊钧望着几乎破门而入的陈矩，“着急忙慌做什么？出什么事儿了？”
陈矩的惊慌是掩饰不住的，“陛下，慈庆宫闯入了刺客，把太子给打伤了！”
“什么？！”朱翊钧错愕，“宫里进了刺客？抓住了吗？是什么人？”
陈矩连连点头，“抓到了，绑了在慈庆宫呢，陛下您是否要摆驾？”
当朝太子被行刺这样大的事情，朱翊钧自然没有置之不理的道理，“去看看。”
怿心拉了朱翊钧的胳膊，“臣妾不放心您的腿，让臣妾同行吧。”
朱翊钧望住怿心乌黑的瞳仁，莫名觉得今天的事可能对她不妙，私心里是不想叫她跟着去的，但又不忍心拒绝她的心意，到底还是点了点头，牵了她的手一道往慈庆宫去。
此时的慈庆宫中已然乱成了一团，屋内一片狼藉，好几个太监都被打倒在了地上。
朱常洛也被打得头破血流，衣衫破碎，正坐在正殿之中由着太医上药缠绷带。
李选侍与李顺妃正陪在一旁。
见朱翊钧与怿心过来，里头乌压压的一群人赶紧起身行礼，“参见陛下，参见郑皇贵妃。”
“顺妃？你怎么也在这里？”
李顺妃敛容施礼，“臣妾夜游宫廷，听闻慈庆宫有事发生，心中担忧，便进来瞧一瞧。”
朱翊钧也不在意李顺妃的存在，与怿心同坐上座，问：“刺客呢？”
话音刚落，便有侍卫压着一个五花大绑的黑衣男子上来，陈矩道：“回陛下的话，就是这个狂徒，手持一根枣木棍闯进了慈庆宫，打伤了宫里的太监，又打破了太子殿下的头。”
朱翊钧一掌拍在桌案上，真是要反了天了，紫禁城里竟也能随随便便闯进刺客来，这堂堂皇宫的重重守卫竟都是形同虚设的么？
朱翊钧喝道：“你是什么人？”
那刺客衣衫破烂，望着朱翊钧露出一口黄牙，颠颠道：“我叫张差。”
“你为何要刺杀太子？”
“我也不知道我为什么要刺杀太子……”张差迹类疯迷，朱翊钧问了半日，张差总是颠三倒四答非所问。
朱翊钧忍无可忍，喝道：“拉出去凌迟处死！”
听得朱翊钧此言，张差方是清醒了些，左右推开陈矩与崔文升，重新扑倒在地上：“别杀我！别杀我！你要知道什么，我都告诉你，你别杀我！”
朱翊钧朝着张差肩头踢了一脚，“还不快说！为什么要行刺太子？”
张差缩了缩脖子，颇有些畏惧的姿态，偷偷拿眼睛瞥着殿中的人，口中像是念经一样的含糊，“我被邻居烧了柴草，我很生气，准备到京城找皇帝陛下告御状。我是从紫禁城东门走进来的，可我不认识宫里的路，只好一直往西走。我走到半路，遇到两个男子，他们给了我一根枣木棍，告诉我拿着这根枣木棍就可以伸冤了，我也不知道怎么回事，可能一下子犯迷糊了，就走到这里了，还打伤了许多人，最后被捉住了。
朱常洛愤然大怒，狠狠踢了张差一脚，咒道：“胡言乱语！无法无天，这个狂徒闯进紫禁城行凶，我看你是不要命了！”
他朝着朱翊钧跪下，“父皇，这样的刺客，一定要株连九族才能够解心头之恨！”
朱翊钧横了朱常洛一眼，朱常洛这才悻悻地不说话了。
“你说你从东门进来的？而且进来的半路上有两个人给了你枣木棍？”朱翊钧觉得可疑，将自己听闻的一点一一朝着张差问了出口，“宫禁森严，你如今能通过东门的守卫？半路上又是谁给了你这根枣木棍？”
张差朝着朱常洛翻了几个白眼，揉着自己疼痛的肩头，“我也不知道啊，我来的时候东门没有什么守卫，我就这么进来了，一路上也没碰到什么人。至于是谁给我的枣木棍……”
张差的眼睛在殿中所在的几个人身上一个个转了过去，似乎是在分辨着什么，要与自己的记忆匹配起来。
最终，张差的目光拂过怿心身侧站着的庞保刘成，又转了回来，忍不住多在这二人身上瞧了几眼，最后抬起手，准确无误地指向庞保刘成，对着朱翊钧信誓旦旦：“我告诉你！我都告诉你！就是这两个人给我的枣木棍！”
