赵济猫着腰，回道：“陈矩公公说，原本皇上预备召幸郑皇贵妃，然则皇贵妃娘娘正值好时候，不好侍寝，便随口指了油壁车去接钟粹宫的许德妃。”
李德嫔搁下手里的瓜子，拍了拍手掌，她唤银屏，“去给春芨装扮好，叫她好好预备着。”
待得银屏带了春芨，赵济这才不解道：“娘娘，今儿皇上召寝许德妃，春芨如何去得？”
“本宫说她去得，她便去得。”
“可那春芨是在郑皇贵妃处碰了壁的，可见郑皇贵妃并不欲其为妃，娘娘这样做，岂非是与郑皇贵妃的意愿背道而驰么？”赵济善意提醒，“娘娘，此事咱们要不要知会郑皇贵妃一声再做定夺？”
“赵济，你不明白，郑皇贵妃素来聪慧，我不信她不清楚春芨为妃的好处，只是她心里在乎皇上，不愿做这样的事情。既然她不愿做，那只有我来做了。”
李德嫔跨出殿外，扬声唤道，“金月！”
金月本在廊下烧水烹茶，听见李德嫔呼唤，赶忙搁下扇子小跑着过来，笑道：“娘娘有什么吩咐？”
李德嫔看着天边通红的火烧云，含笑道：“陪我去趟永宁宫。”
“永宁宫……”金月思索着，惊疑道，“娘娘怎么突然想到要去看望周端嫔了？”
“到底是一同入宫的交情，总该去叙叙旧，如今想来当年她比郑皇贵妃还风光些，是我们一同册封的九嫔之首。”
彼时，周端嫔正坐在永宁宫的院子里，看着侍女芷云将一坛腌渍的梅子埋在树下，芷云培好土，笑着道：“过些日子便好吃了。”
芷云站起来，正欲再说话，却见宫门口站着两个人，她愣了愣，这才福了福身，“德嫔娘娘万安。”
李德嫔笑着走进去，正好对上周端嫔不屑的眼神。
“李德嫔？”周端嫔虽不得朱翊钧宠爱，然则横然四溢的傲气是与生俱来不会消散的，“什么风把你刮到我这永宁宫来了？”
李德嫔在周端嫔身边坐下，笑道：“我这样的人，身无帝宠，也没有孩子，长日无聊，便想着来四处走一走。”
周端嫔的手指敲在桌面之上，冷声冷气道：“这话说得虚伪，论宠爱，你是仅次于郑皇贵妃的，论孩子，你好歹有过仙居公主，又何必过来装腔作势？”
周端嫔说话总是带着刺，饶是李德嫔的温婉性子，听在耳朵里也觉得扎得慌。
她撑一撑面上的笑容，“我不过是沾了郑皇贵妃的光，若不是她的照拂，在这紫禁城里，怕是也难立足。”
周端嫔的面色开始有些发白，话里难掩颓然之气，她眉头紧锁，“说实话，我一点儿都不喜欢你和郑怿心，可你与她之间数年如一日的姐妹情谊，却叫我不得不羡慕。”
李德嫔看着自己袖口绣着的雪白木芙蓉，似是漫不经心随口一说，“你与许德妃不也是情深意重？况且，你们俩是表姐妹，论起血亲，倒是比我与郑皇贵妃更近一层。”
“血亲？”周端嫔不屑，“算个什么呢？如今人家是德妃娘娘，哪里还看得到我这个小小的端嫔？”
李德嫔只是略坐了坐，便起身要告辞，“听崔文升说，今儿皇上在乾清宫召你侍寝，想来快到时候了，我便不叨扰你预备了。”
“什么？”周端嫔意外不已，“皇上今日召寝于我？”
李德嫔露出讶异的表情，“乾清宫还不曾来人通知么？”她抬眼望了望逐渐暗下来的天，疑道，“快到时候了。”
话音甫落，便瞧见永宁宫门外，崔文升带着一行宫女太监，牵着一辆油壁车过来。
若然不是朱翊钧亲自摘下东西十二宫前的灯笼亲往妃嫔宫室临幸，那便是遣了罩着织锦轿衣的油壁车过来，接了人往乾清宫去，是为召寝。
周端嫔心下惊喜，即刻便跨出了宫门，朝着崔文升唤道：“崔公公！”
崔文升叫车驾停下，向着周端嫔规规矩矩打了个千儿，“奴婢给端嫔娘娘请安。”
周端嫔正了正发鬓之上的步摇，难掩面上的喜色，一手提起裙子，一手伸给崔文升，便要跨上油壁车，开怀道：“走吧。”
崔文升有些愣神，张口结舌问道：“去哪儿？”
周端嫔不觉皱起了眉头，“还能去哪儿？这是皇上召寝的油壁车么，自然是去乾清宫了。”
崔文升正要解释，却见李德嫔款款走来站在周端嫔身边。
她看着崔文升的眼神便有些意味深长，轻声道：“崔公公糊涂了，这车不是来接周端嫔的么？”
崔文升是何其乖觉的一个人，见李德嫔话中隐有深意，又素知其与怿心的交情，便即刻会心恍然一笑，朗然道：“回两位娘娘的话，这车……原本是要来永宁宫接端嫔娘娘的，只是后来皇上改了主意，叫奴婢改道钟粹宫，去接了德妃娘娘往乾清宫去。”
李德嫔转头便见周端嫔的面色变了又变，笑意像是冬日的霜花一般凝在了嘴角。
周端嫔提着裙子的手渐渐放了下来，脸也逐渐拉了下来，“为什么？为什么皇上会忽然改了主意？”
“这个……”崔文升显得有些为难，“皇上的圣意，奴婢着实不敢妄加揣测。”
许拂云，好一个许拂云！
朱翊钧这样长远的时间才想起她的永宁宫一次，竟然还被她这个亲表妹给搅黄了！
依她的心性，如何能够咽下这一口气？
周端嫔登时怒从心头起，甩开袍袖便疾步奔向了北边儿的钟粹宫。
她怒火盈天，闯进殿中不由分说便抓起了桌上茶盏，一杯茶兜头兜脸便泼在了许德妃脸上。
滚热的茶水泼在面上，当即便是钻心的疼，许德妃捂着脸，错愕地看向盛怒的周端嫔，“表姐，你这是干什么？”
周端嫔拉开许德妃的手，照着她红肿的面颊抬手便是一耳光，“许拂云，你真是越来越忘记自己是个什么东西了，连我的恩宠都要抢夺！”
周端嫔攥起许德妃的双手，一把将她推到了地上，“你配吗？许拂云，皇上的油壁车，你配坐上去吗！”
许德妃撑着地面站起来，冷笑着抹去自己面上淋漓的茶水，“配不配不是表姐说了算，是皇上说了算，既然车来了，本宫便要前往乾清宫侍寝，端嫔还是莫要挡住本宫的去路。”
一口一个本宫，听在周端嫔耳朵里着实刺耳得很，她岂能容许许德妃以名位之事来压自己？
周端嫔当下怒气更甚，牢牢控住了许德妃，恨声道：“许拂云，我告诉你，今儿我去不了乾清宫，你也别想跨出钟粹宫一步。”
“周端嫔，你放肆！”许德妃厉声呵斥，想要挣脱周端嫔的手，无奈周端嫔力气极大，许德妃再想如何挣脱也无济于事。
周端嫔朗朗一笑，“你是头一回知道我放肆么？想用德妃的身份来压我，也要看看自己是个什么货色，当初的郑皇贵妃为德妃时，我都不曾将她放在眼里过，更何况你这个继任的德妃？”
她的口气越发鄙夷不屑起来，“要不是因为你费尽心机讨好郑皇贵妃，你以为皇上能施舍你这个位置？”
许德妃的眼睛里映着灼热的烛火，她看着周端嫔讥讽一笑，“那你呢？若非因为当初的张居正与冯保，你以为你能坐上端嫔的位置？你我不过大同小异，又何必互相挖苦？”
周端嫔狠狠啐了一口，“休得拿我同你比，你不配！”她心头蓦地一凉，“你永远也比不上蕊寒，你不配当我周曼吟的妹妹。”
周端嫔与许德妃，便这般相顾两厌地一直在钟粹宫坐着，坐到红烛滴泪尽，月上中天时。
因为崔文升带领的油壁车也迟迟没有来到钟粹宫，许德妃自也无法离开。
而此刻的乾清宫中，春芨已然伺候过朱翊钧，心愿得偿成为了天子的女人。
朱翊钧并不容许多少人能在乾清宫过夜，除却怿心之外，几乎没有旁人能够在乾清宫留到天亮。
春芨，自然不会是第二个怿心。
劳累过的朱翊钧侧身躺在龙榻之上，他今日喝了些酒，身上挺燥的，半睁开眼望去，光影重重之下，一个晃神间，开口便是朦朦胧胧地唤，“怿心，过来。”
春芨的妆容打扮与怿心极为相似，这是李德嫔特地吩咐的。
听见朱翊钧的声音，春芨想要凑近，却分明听见他叫的是郑皇贵妃的名字，一时间便有些进退两难，直站在原地不知所措。
朱翊钧等了片刻，发现怿心不似往常一般过来，这才清醒了意识坐起身，打量着春芨看了看，终是恍然回神。
他也不在乎侍寝的怎么不是许德妃，只伸出手指着春芨问：“你叫什么？”
春芨向着朱翊钧跪下，“奴婢春芨，”她眉心微动，想了想到底还是补充了一句，“奴婢……姓王。”
“陈矩。”朱翊钧按着太阳穴，对着撩起帘子进来的陈矩随口说道，“王宫嫱册才人，住处……你看着办，再有，召郑皇贵妃即刻入乾清宫侍奉。”
