西晋惠帝司马衷的皇后，姓贾名南风，平阳襄陵人，生于三国魏甘露元年即公元256年，卒于晋惠帝永康元年即公元300年。按理说历史上的皇后是六宫之主，应该母仪天下，能够胜任皇后的想必是得体的大家，至少也应该是德才兼备、容貌出众，即便达不到也该是端庄大方，但是贾南风却是历史上出了名的貌丑、剽悍的一位皇后。
贾南风出生于官僚世家，父亲贾充本是曹魏王朝的一名护军，后来受大将军司马昭的宠信，又帮助司马炎即晋武帝篡魏建国，因功德封列侯成为开国功勋。此后数年，他凭着谄媚逢迎的伎俩，平步青云升至太尉。公元271年，晋武帝打算为13岁的皇太子司马衷选妃，贾充认为这是个巩固地位的好机会，一心想把自己的女儿嫁进宫室。晋武帝司马炎有26 个儿子，其中并不缺少聪慧俊俏之人，可是长子司马轨不幸夭折，次子司马衷就成了事实上的长子，被册立为太子。但是这司马衷却是个历史上出了名的白痴。有一则笑话说，恰逢连年水灾四方缺粮，大臣们奏报说百姓都没有饭吃饿死了，哪知司马衷大惑不解地问到：“没有饭吃，为何不喝肉粥呢？”大臣们听了真是哭笑不得。晋武帝非常清楚儿子的状况，所以想找个合适的太子妃以期望将来能帮衬太子。
贾充有两个女儿，小女儿贾午12岁，比太子小一岁，长女南风15岁，比太子大两岁，因为贾午太小不知男女之事，所以没办法嫁进宫室，无奈贾充只能将长女贾南风推进皇室。晋武帝在宫中举行了一场选妃大典，结果有两名候选之人，她们分别是征北大将军卫瓘之女和车骑将军贾充之女，由于两人的家世相当，武帝为慎重起见，特命心腹之人再去作一番深入的身家调查。结果发现卫家的女人贤德而且多子，美丽苗条皮肤白皙；贾家的女人爱妒忌而且少子，生得貌丑，个子矮皮肤黑，贾南风更是面目黑青、鼻孔朝天、嘴唇包地，眉后还有一大块胎记。晋武帝知道后就决定娶卫瓘的女儿，可是贾充事先作了安排。他和妻子郭氏攀龙附凤心切，在关键时刻花费巨资买通武帝的杨皇后及其侧近之人，希望他们在武帝的面前多说些女儿的好话。果然，当武帝询问有关太子妃的人选时，左右之人都异口同声地赞成贾充之女，最后武帝被他们说服，就答应了婚事。公元272年，贾南风被册立为太子妃。
贾南风生性妒忌多权诈，太子对她畏忌但又迷恋，自从贾南风成为太子妃后，其他嫔妃很少能够得到太子的召幸。晋武帝一直很担心宝贝儿子的资质，恐怕无法接掌国家大事，便想试探一下他的能力。他找人出了几个题目交给太子作答，以太子的资质根本答不出，这时贾南风在暗地里找了个谋士，替太子打了草稿，然后抄写一遍交了上去。晋武帝看到答案后非常满意，就放心继续让司马衷做太子，而这一切都是贾南风搞的鬼。贾南风还是个非常任性、嫉妒心极强的女人，她得知太子偷偷摸摸与几个妃嫔往来，被她发现后竟亲手砍死了与太子往来的妃嫔。有一次，太子的一个妃子怀孕了，贾南风得知后大发雷霆，手持短剑向这位怀孕的妃子刺去，一下捅破了妃子肚子，场面惨不忍睹。为此晋武帝非常厌恶她，好几次都想废掉她，但是身边的皇后、大臣都帮忙劝阻，碍于贾充的实力，武帝最终也作罢了。
公元290年，晋武帝去世，太子司马衷即皇帝位，是为晋惠帝，贾南风被册立为皇后。惠帝软弱无能，国家政事都由贾南风干预，所以西晋政权从贾南风被立为皇后之日起，政局便处于动荡不安中。
当上皇后不久，贾南风便处心积虑地想把惠帝的继母杨太后以及太后之父杨骏置于死地。原来，晋武帝的原配杨皇后因病早逝，武帝又把皇后的叔父杨骏的女儿继立为后，新皇后名义上虽是贾南风的婆婆，但入宫比贾南风还要晚4年，年龄也比她要小，加上贾南风与杨太后总是产生误会，便对杨太后怀恨在心。更使她难以忍受的是，她原打算太子继位后好插手国政，但是武帝临终时，却遗命杨后之父杨骏辅佐太子。贾南风虽当上皇后，但朝廷大事有杨骏打理，她里外都插不上手，所以她决心除去杨家父女这个障碍。杨骏大权在握独断专行，为巩固自己的地位重用亲信，这样便引起了一些元老重臣及皇族亲王的强烈不满，特别是手握重兵的楚王司马玮。贾南风探听到这一情况后，立即派人秘密联络，约楚王带兵进京清君侧，并声称自己会作为内应。楚王兵临城下，贾南风假传圣旨，派宫中的亲信宿卫突然包围了杨骏的府第，以谋反罪名将杨骏杀死于家中。接着她又与楚王联合大肆逮捕、诛杀杨骏的同党、亲信，夷灭三族。杨太后在事变后也被诬为“与父同恶”，先被废去太后尊号，后被打入冷宫活活饿死。杨太后的母亲庞太君，已经70 余岁，据说杨太后曾自称为妾，乞求贾南风格外开恩，饶过她的母亲，心如蛇蝎的贾南风却以惠帝的口气下令将庞太君处死。之后贾南风又想除掉晋武帝的叔父即太宰汝南王司马亮及太保卫瓘，就在她诛灭杨氏全族之后的第四个月，又命令司马玮杀害司马亮、卫瓘二人。可笑的是，那位帮助贾南风扫除障碍的楚王司马玮最终也没逃脱贾南风的毒手，因为贾南风怕他居功自傲难以驾驭，事后竟反咬楚王一口，用“滥杀无辜，图谋不轨”的罪名把他斩首，夷灭三族。至此，贾南风总算阴谋得逞大权在握了，她极力提拔亲信，亲弟、族兄等皆居要职，呆皇帝司马衷有名无实，朝廷大权尽归贾氏。
贾南风在任意干政弄权、祸国殃民的同时，又忙着在后宫寻欢作乐。贾南风早在为太子妃时便有淫乱行为，但那时她比较畏惧晋武帝不敢过分乱来，现在大权在握，父母又在前几年双双身亡，她便放开手脚为所欲为了。其时她虽是35岁的半老徐娘，但是呆头呆脑的丈夫当然满足不了她的需要，她也只好另找他人。据说，当年贾南风经常派心腹奴婢在洛阳城中寻找美貌少年，以寻欢作乐，过后就找个借口把他们杀掉，以免泄露出去。传说洛阳南有个盗尉部小吏，生得端丽秀美，后来有人发现他有不寻常的衣服，众人都怀疑他行窃。尉官心存嫌疑令小吏解释，恰逢贾后有个远亲凑巧也听到他们的谈话。那小吏说道：“当初偶遇一位老妇人，说找个城南少年去家中祛灾冲喜，事后必有重谢。跟随妇人上车后被藏到箱子里，走了大约十余里，过了六七道门，打开箱子忽然见到高楼宫阙华美的房屋。我就问这是什么地方，妇人回答说是天上。然后就有人准备好香气扑鼻的浴水给我洗澡，又把好衣服和美食送来，之后见到一个少妇，年龄大约35岁，个子矮肤色青黑，眉毛旁有块胎记，将我留宿了几个晚上，同床而寝同宴而欢，临出来时赠给我这些东西。”那远亲听了他描述的情况后，就知道他见到的是贾后，惭愧苦笑而去，尉官也不再追究。原来当时别人入宫大都被杀，只有这个小吏，因为贾后很喜爱才能活着出来。
贾南风被立为皇后，先后为惠帝生下四个女儿，始终也没有一个皇子。就在贾南风成为皇后的四个月后，司马遹被立为太子，司马遹为谢夫人谢玖所生。谢玖本是后宫中的才人，晋武帝当年考虑到儿子年龄还小，不懂房中之事，便派谢玖前往东宫服侍儿子寝卧，哪知谢玖怀上了身孕。贾南风进宫后，对谢玖又气又恨，谢玖也就不敢再留在东宫，请求回西宫去了，在那里平安地生下了太子司马遹。到了孩子三四岁时，司马衷才知道有这么个儿子。这个皇子聪明乖巧，不像父亲愚笨，因此深得晋武帝的喜爱。贾南风一直苦于没有儿子，便用东西塞满腹部，假装怀孕，然后把妹妹的儿子接到宫中抚养，想将来继承皇位。但眼下首先要把司马遹除掉，贾南风的愿望才能实现。惠帝即位后，贾南风一直不许惠帝和谢玖见面，并且想方设法地要害死太子司马遹。公元299年，贾南风让人模拟太子笔迹写了一篇反书，呈给惠帝，惠帝看后大怒，将太子、太子妃和太子的三个儿子幽禁于金墉城，不久又迁往许昌，太子的母亲谢玖被贾南风派人拷打致死。
太子被废以后，朝野上下愤愤不平，贾南风经常能听到大臣们的不满之辞，被废的太子成了她的一块心病。有几个为太子打抱不平的大臣，曾想共谋废掉贾后，但他们也是畏惧贾后的淫威，手中无权，所以把希望寄托在晋武帝的叔父赵王司马伦身上。司马伦手握重兵，又是个野心勃勃、贪得无厌的人。大臣找到他正中他的心意，于是决定讨伐贾南风。但是他的谋士孙秀认为太子性情刚烈，不容易被打动，而且太子早已把赵王看成了贾后的死党，即使为太子出力，也不一定会有所感激。因此他建议司马伦不如按兵不动，让贾后杀了太子，再以为太子复仇的名义废掉贾后，岂不是一举两得。于是，司马伦便派人四处传播消息，说有人准备废掉贾后迎立太子，贾南风正为太子这心头之患昼夜不安，就命侍女去打探消息。她们回来向贾后报告了司马伦等人制造的谣言，贾后听了就信以为真，感到十分恐惧。为了根除一些大臣复立太子的念头，便决心杀害太子。公元300年，贾后派亲信孙虑逼令司马遹喝下了毒酒，将其毒死了事。后来太子被杀的消息不胫而走，传播这一消息的不是别人，正是给司马伦出主意的孙秀。
司马伦见废掉贾后的时机已到，便联合自己的兄弟司马彤和齐王司马冏等人共同发难，司马伦诡称奉皇帝诏书，命人立即进宫废黜贾皇后，敢不从者灭其三族。后来赵王司马伦废贾南风为庶人，诛杀了贾南风的党羽数十人，没过几天司马伦又将贾南风杀死，还毒死了惠帝，自立为帝。淮南王司马允举兵讨伐赵王司马伦，西晋宗室之间为了帝位也开始了互相残杀。贾南风的干政终于导致了“八王之乱”，更使西晋“宗室日衰”，大一统的中国从此陷入了300多年的分裂割据局面。
