和凝如想的一样，马贵妃的话才说完，随即转身看向炀帝，以诚恳至极的态度向他讨要寻找齐鲁恒的主动权。
请示道：“圣上，方才皇后娘娘说伺候好您是臣妾的本分，既然如此，臣妾请您下旨，便让兄长带着您的口谕到国中寻找这名花匠，也好为皇上分忧。”
就官职而言，马言虽是尚书省右仆射，但却未必能调动国中各地的官府衙门为他寻人。若真想达成贵妃请愿的事项，必定要花费大量的财力、物力，唯有如此，才能让本属于朝廷的衙门为他所用。
马贵妃虽然久居神功，但这点朝堂分工的判断力还是有的。而此刻，她主动请缨，向圣上挣来这件得不偿失的差事，表面上看是为炀帝分忧，实际则是为了拿到寻人的主动权，以此赶在圣上见到花匠之前将他了解了，以此换来凝如“欺君”的罪名。
炀帝对后宫争夺不以为然，是而对马贵妃这样的心思并不在意。但一旁的凝如和萧皇后却早已洞悉了她的意思。
萧皇后不会眼睁睁地看着马贵妃落井下石，凝如当然也不会坐以待毙。想要保住性命，最简单、最直接的办法便是将找寻齐鲁恒的差事接下来。
未等萧皇后说话，凝如直接开了口。
“圣上，马贵妃有所不知。这位名叫齐鲁恒的师傅虽是坊间的寻常工匠，但脾气却是读过书的士族大夫都要刚强。当年，请齐鲁恒进宫的太守便是因为太过傲慢，将他关押在牢狱中，这才激得齐师傅将宅院里所有的牡丹种株烧得精光，而后归隐山林。按照马大人的身份地位，倾全国官府之力打听到齐鲁恒师傅的下落并不难，真正难的却是如何再请他出山。
上次被官府关押的印记恐怕还未在齐师傅的脑海中消散，若是马大人也以官府的名义强行将他拉来，齐师傅再烧的，恐怕就就不是牡丹那么简单了。”
凝如的话循序渐进，有理有据，萧皇后觉得甚是满意。但不甘心的马贵妃却不以为然。
她冷笑道：“这是什么道理？一个懂些淫巧奇技的工匠性格古怪，官府便要迁就着他，如此，我大隋官府的脸面何在，天子的威严何在？”
萧皇后反驳道：“诚然齐鲁恒只是个寻常的坊间技师，但他懂得栽种牡丹，就冲着一点，官府便不能随便缉拿他。不然，种植楼台牡丹的技艺失传，圣上赏不了花，谁又能担得起这个责任？”
诚然，萧皇后的理由实在牵强，马贵妃脑子轻而易举便想到了反驳之词。
“一个花匠罢了，皇后这么上纲上线未免过火了吧。”
萧皇后冷笑道：“若只是为了一个寻常的花匠，实在没必要兴师动众。但齐鲁恒操持的可是圣上最喜欢的牡丹花，圣上想看‘楼台牡丹’的兴致正浓厚，满足不了圣上的喜好，这个罪责谁又担得起？”
后宫中，圣上的喜好比天都大，皇后把它抬出来坐镇，谁又敢说个“不”字？
伶牙俐齿的马贵妃被萧皇后冠冕堂皇的理由镇住，气喘吁吁地站在原地，便是胸口不甘的怒火熊熊燃烧，也不敢多说一句。
炀帝见这两人从方才开始就争吵不休，头疼之余，索性不想调节，直接把“齐鲁恒”这个大难题抛给了凝如，让她帮着想想办法。
“好了，既然这样，凝嫔觉得该如何才能将这个工匠请到宫中啊？”
凝如窃喜有萧皇后相助，欠了欠身，结果炀帝的问话，将心中的法子说了出来。
“凝如虽只上了几日的私塾，但夫子说的‘得其心，斯得民矣’的教诲却始终不曾忘记。对寻常百姓而言，天家的威望和官府的刑法足够让他们受命入宫，可对于齐恒鲁这样的世外高人来说，便是用刑鞭将他捆到大兴宫来，他也必然不肯将‘楼台牡丹’的技艺用起来。
圣上喜爱牡丹，自然对这难得的景象十分期待。与其火急火燎的将人捆来无所用处，不如花些心思找个能人，将齐鲁恒的心收了，这样一来，别说一株‘楼台牡丹’了，便是让他将这宫里所有的牡丹都假借一遍，他也定然心悦诚服地从命。”
在国家大事上，炀帝并不是个有耐心的人，但在个人的兴致上，他却是个宁缺毋滥的人。在他看来，牡丹要赏，必定要赏最好的品种，凝如的话说到他的心坎上，他忍不住点点头，紧跟着询问话中所谓的“能人”是否有合适的人选。
“凝嫔说的在理，只是，这个能人朕该上哪里去找呢？”
凝如微微一笑，不紧不慢地将早就想好的人选顺口说了出来。
“物以类聚，人以群分，能称作世外高人的大多桀骜不驯，不媚世俗。想收齐鲁恒的心，派去的人首要的品质便是没有官场的气息。若能找到新近赋闲在家，却又懂得花草情趣的人去劝说，不但没有官场气息左右，还能兴趣相投，便是在清高无视规矩的人，定然也能倾心相交，心甘情愿地跟他入宫。”
炀帝仔细听完凝如的话，觉得她的道理与平日那些国君为上的说法颇有不同，但似乎更是对症，便点了头应下了接下了她的话。
“如此说来，也有些道理。朝中，喜欢山水花草的人倒是不少，不过眼下赋闲在家的约莫也只有李渊的二儿子李世民了。杨林，你一会儿便带着真的旨意到李府找到李世民，让他明日便着手寻找齐鲁恒。若能找到，朕必定有重赏。”
在一旁静默站了许久杨林听完炀帝这话，心中不禁窃喜。从清晨到现在，杨林听着萧皇后与马贵妃的对话，自然明白她们争夺的是什么。
便是后来话题全落在寻找齐鲁恒这件事上，实际牵扯的还是圣上对凝如的宠幸。
宫里的你正我夺杨林见多了，若在平日他必定要知趣地调节一番，借此为圣上分忧。可今日，萧皇后才出现，便将凝如拉入自己的阵营。杨林一下没了出声的勇气和理由。
作为知情人，杨林见凝如被刁难自然会出口相帮，但长久以来，他都努力在萧皇后和马贵妃之间维持一种微妙的平衡。
若杨林偏袒了凝如，他势必会被看做萧皇后阵营里的人，平衡被打破，且不说马贵妃是否会对他下毒手，单是今后在宫中的行事，都也会因此艰难许多。
见炀帝发话，双方争辩终于有了结果，杨林不由得深深地吸了一口气，胸中畅快了许多。
他大声地应了声“是！”，领着皇命，转身便往宫门口飞奔而去。
凝如见圣上真的朝着自己牵引的方向想到了李世民，心中自然也同杨林一样高兴。马贵妃再次失手，脸色自然难看至极。
萧皇后觉得今日这场“胜仗”全是托了凝如的福，心中窃喜之余，更觉得将凝如收入麾下这件事实在做得妥帖。
炀帝被妃嫔们扰了两个多时辰，回过神来，肚子不觉有些饿了。晌午的阳光悠悠仙居院的庭院里，炀帝深吸一口气，站起身来，打算到大兴宫找点吃的。
“春来，传膳大兴宫。”
马贵妃输了上半场，实在不想再失守。见炀帝身子一动，机灵的马贵妃当即迎上去，将炀帝的手臂紧紧缠住。
起初，炀帝还有些排斥，无奈马贵妃娇柔的胸口在他手上蹭得实在勤快，酥软袭来，炀帝的神色倒也变得享受起来。
凝如不晓得圣上陪用个午膳有什么好争的，但周围的人却都对马贵妃的举动习以为常。
