那时，淮占郴尚未真正意识到自己对凝如是怎样的一种情感。但他知道，凝如喜欢山茶花，所以应该赶在花瓣收敛前，把精致的花朵采摘回去，然后用蜡泪封存。
因为只有这样，凝如的考箱上才能镶入四季不凋的山茶花，也只有这样，那个爱哭鼻子的小姑娘才不会在自己面前落泪，他的心绪才不会因为这些晶莹剔透的泪珠子乱了阵脚。
那个时候，淮占郴对凝如的情感并没有后来那么炽烈，可是，便是单纯的呵护关怀之心，却也足矣让他彻夜不免地守候在山茶树旁边，静候花蕊张开。
那一夜，山风徐徐吹来，清晨的寒露带着凉意沾湿他额上的发丝，可内心的期盼却让他忽略了这些。
若说俗人等候花开只是为了“富贵”二字，那淮占郴月夜里等待花开，所为的则是心念之人那一朵绽放的笑颜。
齐鲁恒说天地间，人花共处讲究的还是一个趣味相投。山茶傲然，只把花蕊显露时的羞涩留在清晨，留给愿意守候自己的知心人面前；牡丹浓情，却在清夜褪去红装，只带清香，与知己共享一轮明月。
想到这儿，淮占郴突然灵台清明，齐鲁恒方才那个问题的答案竟一瞬间涌入他的脑子。
此时，月已到中天，淮占郴叩门前透过门缝往里看了一眼，见里头灯光还亮着，这才敛了神色，恭敬地用指背在门上轻叩了三声。
深夜的山林本来就安静，淮占郴这三声虽扣掉轻，听上去却异常响亮。
院中的人是否还来开门，淮占郴有些没把握，不多时，听得那门欸乃一声，他的心不由得欣喜起来。
只是，门内那个姑娘看见淮占郴的神色却并不开心。
本来她就是个胆小的姑娘，开门见到这个被赶走的人还在这里站着，那种“不知道此人要干什么”的怀疑和担心，让她下意识地把门掩了回去。
好在淮占郴眼疾手快，赶紧顺着门缝将那就要关上的门拦住。姑娘吓得“啊”了一声，淮占郴赶忙道歉。
“姑娘莫怕，我并无歹意，只是先生提出的问题我心中已有答案，所以还想再答一次罢了。”
淮占郴不敢说得太过大声，生怕自己语调上的生硬，吓坏了眼前的姑娘。
可方才姑娘那一声叫唤早已惊动了屋内的人，还没等她回话，院子里一个老先生的声音响了起来。
“悦书，发生什么事了？！”
从声音中透出的怒色来看，走来的这位老先生显然对方才悦书被惊着的事情很是不满。
门被打开，一个鹤发童颜的老者站在淮占郴面前。
悦书见主子过来，赶忙躲到他身后，怯懦地回了句“他就是傍晚来敲门的那个人。”
齐鲁恒了然地点点头，对淮占郴说了句“原来是你啊。”，而后才就着月色，仔细打量了他一番。
尽管齐鲁恒并未发怒，但紧蹙地眉头却让淮占郴知道，自己的不小心给这院子里闲居的人带来了不适。
无奈，他只得鞠躬，向齐鲁恒与悦书重新致了一回歉。
“先生安好。晚辈深夜来访，实在打扰。但正如方才所说，我并无恶意，只是想起先生所提问题的答案，这才贸然求见。”
淮占郴的语气很诚恳，神色也很认真。只是，对面立着的老者却并不买账。
“先前我已经说得很明白了，答不上问题，就自行下山，从此不要在来。你傍晚既没通过询问，此刻再补上答案，便是对了又有何用？”
淮占郴晓得老者对自己定的规矩十分在意，可自己千里迢迢来到此处，若不能把他带回去，又怎么有机会再见凝如呢？
他不愿意妥协，更不甘心眼前的希望付之东流。
想到这儿，他禁不住跪在地上，捧起双拳，向齐鲁恒恭敬地请求道：“先生信守承诺的品行，实在是晚辈学习之楷模。毕竟，君子一言，驷马难追，晚辈既然答错，就应按照先前的约定，离开这里不再回来。
可是，晚辈实在需要习得这楼台牡丹的种养之道，所以，还请先生通融，再给晚辈一次回答的机会。”
“男儿膝下有黄金，你如此轻易地向人下跪，难道不觉得有失气节么？”
淮占郴的眼神却诚恳明澈：“诚然，七尺男儿不应随便丢失风度与气节，但我失信于先，若不如此，哪里又怎能对于得起先前与先生的约定呢。”
齐鲁恒闻言，脸上理直气壮的神色自是更甚：“正如你所说，你已然失信，既知如此，又为何必固执己见？”
淮占郴道：“晚辈虽出身寒门，却也知信义是男儿立身之本。先前未与先生碰面，但出口回答问题时，约定既形成，晚辈失信，下跪惩戒自在情理之中。
一句话的约定尚且只得倾尽全力，曾经对天地发过的誓言更是如此。曾经，晚辈与心爱之人共约白首不相离，可世事无偿，我与她太天各一方。如今，我见她不易，唯一的办法是习得这楼台牡丹的技艺，才能于重重封锁中重新见她一面。”
齐鲁恒从来对“信义”二字十分看中，淮占郴这话虽是失信后的解说，却一下击中了他心中紧绷的弦。
天子无道，世道崩塌，齐鲁恒虽是一介布衣却对这信义尽失的天朝痛心疾首。他躲入山林，不过是他不愿再见世间混乱的逃避罢了，如今，面前跪着的后生同他一样坚守着信义，曾经的失望至极竟有了一丝回暖的迹象。
脸上的冷漠决绝开始融化，齐鲁恒有些好奇，不仅询问淮占郴：
“为何习得楼台牡丹，你便能见到心爱之人？”
淮占郴知道，贸然将自己官差的身份透露给齐鲁恒，自己进他门下的希望自会减少许多。可是，欺瞒终究不是长久之计。
即便今日他蒙混过关，如愿以偿地成为齐鲁恒的学生，但终有一天，他要带着楼台牡丹进宫，若那时再说明，非但欺瞒了眼前的老者，更将他的信任踩在脚下。
如此作为，和大隋朝横征暴年的昏庸酷吏有何区别？
思量了许久，淮占郴最终决定将此行的目的告诉齐鲁恒，以此换来他的坦诚相待。
可是，正如一开始设想的那样，淮占郴才把自己如何在江淮受困，凝如为了救自己毅然入宫的故事讲完，齐鲁恒才缓过来的和颜悦色，一下被怒目横眉所取代。
“原来，你也是为了官府来的！”一声怒吼，齐鲁恒狠狠地甩了甩衣袖转身欲走。
淮占郴晓得自己的来意对齐鲁恒的冒犯，但他还是想做最后的争取。
“诚然，晚辈最后会带着先生一同进宫。但请先生相信，晚辈绝对不是为了官府的赏银，而是为了能见上心爱之人，更是为了天下苍生！”
只是，齐鲁恒却并不以为然，大喊了声“关门！”，而后头也不回地往屋内走去。
悦书听得主子一声令下，赶忙将门重重掩上。淮占郴知道自己方才说的话已经齐鲁恒已经听进去了，也知道自己在信义上的坚守与齐鲁恒内心的执着不谋而合。
只是，世道的苍凉早已在老者心中留下了太深的印记，想要一下扭转他固执的念想并不容易。
心声传递到了，接下来要做的就只是等待了。淮占郴坚信，自己的诚挚定然能让齐鲁恒回心转意，也相信这个至情至性的老者定然会被自己的真情感动。
山风吹过，黎明重升。山林在阳光的照耀下仿若重新开始一般。
只是，院子门口那个跪着的后生从昨夜起就挺着脊背一动不动，仿佛想用坚定和执着，换来竹门重新开启的瞬间。
