从进宫起，马贵妃见得最多的人便是年近半百的炀帝。尽管他身为天子，手中拥有常人难以匹敌的权威和势力，可尚在豆蔻年华的马贵妃却依然在梦中憧憬着属于年轻时期的爱情。
身为后妃，她自然知道忠于圣上的职责和使命，可内心沟壑一般的欲望却让她的脑子里不由得冒出一丝羡慕。
她甚至告诉自己，若真有这样俊俏的男子与自己共处一室，便是心有不轨，她也心甘情愿。
荒唐的想法从脑子里闪过，马贵妃被自己的想入非非吓了一跳，赶忙大喝一声，隐藏自己神色里的异样和脸颊不自觉泛起的潮红。
“大胆狂徒，竟敢擅闯皇宫禁地！！说，你是何人？！来此处做什么？！”
皇贵妃的威严在响亮的呵斥声中展现，宫人们没见过马贵妃气愤到这种程度，心下惊恐之余，更知道眼前这位“奸人”的下场肯定好不到哪里去。
凝如虽然与马贵妃相识不久，却知道自己这步棋走得着实凶险。平日里，马贵妃就是不依不饶的性子，如今得了理，她自然更是一副不让人的模样。
按照她的设想,自己以“退”的方式将淮占郴定为侵犯后宫妃嫔的“贼人”，所为的正是将马贵妃等人的注意力往“侵扰后宫”的方向引导，好让众人不去注意淮占郴到这“斯文阁”的真正用意。
尽管如此下策必定会引来淮占郴的愤恨，但只要能保住他完成大业的机会，儿女私情又算得了什么？
可是，便是她这般决绝，人群中依然传来了质疑声。
马贵妃此刻正用审时的目光凝视着淮占郴，希望能把他的身份弄清楚，可方才引凝如进这“斯文阁”的宫女却更在乎凝如与“奸人”苟且的事实。
她冷笑一声，上前一步朝凝如质问道：“娘娘，您说话可得说清楚了，方才到底是这奸人对你图谋不轨，还是你自己投怀送抱地钻进奸人的怀里的？”
马贵妃本还没在意，听得自己的奴婢如此反问，目光一下定在凝如身上。凝如知道马贵妃心中必然有疑惑，担心谎言被识破，只得咬了咬牙，继续将自己和淮占郴的关系往深渊里推。
“这话问得就奇怪了。常言道，捉奸捉双，在场这么多人，谁的眼睛见到我投怀送抱了。
如今，我是圣上的新宠，位分虽不高，圣主雨露却足够我承恩些时日，开局如此不错，我何苦自讨苦吃，自掘坟墓呢？
再者，若我真的与这奸人有什么，我何必将这‘奸夫’引出来给众人看，躲在暗处难道不比自投罗网强吗？”
话音落地，那反问的宫女竟哑口无言，连趁势质问的马贵妃也没了继续下去的道理。
淮占郴原本还不明白凝如为何主动将自己招供出来，听凝如这一说，他忽地被“点”通了思路。
只是，这思路与凝如设想的一样，在怨恨和不解的调和下，成了他和凝如再也越不过去的沟壑。
他冷笑一声，久久未有话语的唇中，终于突出了两个字。
“可笑。”
凝如脊背微微僵了僵，深知这“可笑”的分量到底有多重。此刻，在淮占郴眼里，凝如对“圣宠”的执迷不悟是可笑的，对过往情分的不管不顾是可笑的，甚至连他自己拼尽全力、冒着砍头的危险换来这相遇的一面也都是可笑的。
尽管淮占郴的目光至始至终都盯在凝如身上未曾离开，但凝如却能感受到目光里的灼热正一点点地退却，到最后，竟成了冰棱一般的刀子，将凝如的心刺得冰冷、麻木，最终血流成河。
若能找个地方躲起来，凝如定然控制不了眼中即将翻涌而出的泪水，可是，质疑还未退去，没看到淮占郴从这里离开，她的伪装便一刻也不能松懈。
马贵妃不晓得淮占郴为何一直看着凝如，隐隐觉得这目光里似乎有深情的成分时，凝如的话顿时将她的疑惑解开。
“你盯着我做什么？！这么多人在，你还再敢有非分之想吗？！”
那宫女方才明明见到两个身影重叠在一起，但见凝如对眼前的男子大声吼叫，她笃定的念头也突然模糊了。
这一刻，怒吼是凝如唯一的释放方式，可在淮占郴眼里，却是一把利刃，隔断了他所有的希望。
若不是身上还担负着李世民交代的任务，他真的想将自己这颗心挖出来，埋在这里与凝如抛下的情分做陪葬，便是就此丢了性命也甘愿。
然而，重任在身，他手上握着的是整个刺杀计划的核心图纸，若真的因为感情上的溃不成军而将如此重大的计划扰乱，那他此生辜负的不但是李世民的信任和嘱托，更是天下的安危。
想到这儿，淮占郴心里那堵快要崩溃的围墙竟被顽强的意识一点点的修复。尽管围墙内，绝望和伤感的巨浪还在咆哮，但围墙外，多年来的理想和信念却一点点的壮大。
他闭眼缓过神来，目光重新投到凝如身上时，眼神里充满的是决心和勇气。
马贵妃听得凝如的话，知道今夜想要获胜的概率并不大了，心下不甘之余，淮占郴那句“可笑”倒是给了她重新发难的机会。
她转身看向淮占郴，神色严肃的反问：“你方才说‘可笑’是何意？”
淮占郴觉得眼前这位身着华服的娘娘，其挑衅显然是故意的。面对这样的处心积虑，强攻自是不能了，唯一的办法只能是智取。
没了凝如那层情感的羁绊，淮占郴的思路似乎清晰了许多。他想起今夜出门前，齐鲁恒送到他手里牡丹种子，决绝之意从心中升起后，沉默也就此打破。
“凝嫔娘娘非要置我于死地不可么？我家先生奉圣命种养‘楼台牡丹’，明日便要播下种子，所以今夜命我找一月光清亮的高台，将这水晶瓶子里的牡丹种子养一养。我寻觅良久，未见良所，这才跟着娘娘进了这‘斯文阁’，打算到顶层找接着月光养养花种。
谁知，娘娘竟以此为罪，将我拉到众人面前定罪，如此情形，岂不可笑？”
一番辩驳，有理有据。马贵妃连败两场，心中的得意早已所剩无几，但天生的傲慢却让在固执地坚挺着。
一场好戏还未开锣，却早已显出落幕的迹象，马贵妃不甘心草草收场，胸中当即升起冲动，打算到圣上面前将凝如的“丑事”公之于众。
凝如虽然知道马贵妃心肠狠辣，却不想她为了击垮自己竟不惜一切手段。稍稍稳固的心被马贵妃突然的决定扰乱，凝如还在想着如何应付的时候，龙椅上坐着的人，手上的杯子已直直向自己扔了过来。
凝如来不及闪躲，额上竟被这杯子重新划坡了伤口。
凝如还未来得及反应，炀帝力道十足的巴掌已然重重地落在凝如脸上，瘦弱的姑娘有些站不稳，一声清亮的响声甚至覆盖住了歌舞的声音，令在场的人不由得惊呆了。
云成与海若平方才还在谈论今夜歌舞的好坏，不成想，舞乐声停下时，扭头见到的竟是摊在地上的凝如和额上渗流出的血迹。
当年在运河边上，海若平看着凝如额上的伤疤和鲜血痛心疾首，如今，时隔三年，同样的情景出现在眼前，他依然觉得触目惊心。
若不是云成拦着，只怕海若平早就奔上去将凝如额上的伤口抚住，可此刻，圣上大怒的原有正是马贵妃口中“通奸”的罪名，若他贸然上前，只怕圣上的无名火有增无减，而他还没把凝如就出来，自己就已经陷入深潭性命不保了。
只是，看着凝如在自己眼前受伤，海若平又怎么可能无动于衷？
他的目光下意识地落在同样站在马贵妃旁边的淮占郴身上，希望这个凝如心心念念的男人能在这一刻站出来保护凝如。
可是，天子在上，圣怒难犯，连始作俑者的马贵妃都不敢多言，淮占郴若鲁莽地站出身来，与自取灭亡又有何异？
