炀帝看歌舞的兴致正浓，忽听得马贵妃说凝嫔在后宫私通奸人，心头怒火自然盛不可遏。
方才在“斯文阁”，凝如觉得将自己和淮占郴的关系定义为“图谋不轨”，马贵妃最多便是将淮占郴打入牢狱。
毕竟，重重包围之下，要让淮占郴全身而退并不容易，但只要离开藏书楼，她便能像先前一样，安排杨林或是李世民将淮占郴解救出来。
这样的布局虽然仓促，却也算得上周全。只是，与寻常百姓家的积怨斗狠相比，宫闱的争斗从来不是一两招便能应付的。
凝如低估了对手的厉害，更想不到对方一定要将自己置于死地。马贵妃深谙其道，下起手来，自然比凝如决绝得多。
“斯文阁”的无疾而终表面看是凝如的胜利，实际却成了马贵妃发动最后攻势的契机。她宁可自己留给炀帝挑拨离间的印象，也一定要让凝如死无葬身之地。
等凝如明白过来，事态已然急转直下。眼看淮占郴就要被自己的失误拖累，凝如别无他法，只能忍着剧痛，放弃强撑的尊严，伸手乞讨。
众人不解其意，凝如却拖着疲累的身躯，执拗地捧住炀帝的双脚，如弃犬一般，近乎狼狈地恳求炀帝原谅自己。
“圣上，臣妾……臣妾冤枉啊……”
只是，当今圣上哪里那么容易哄骗。凝如伸出去的手才碰到明黄色的袍裾，当即被炀帝抬起的脚踩在地上。剧痛袭来，凝如咬紧唇瓣，丝毫不敢哭出声响。
一直以来，淮占郴都对反复无常的行径很是不屑。可是，当他看这凝如额上的鲜血，左心房的疼痛还是难以平复。
双眼已然通红，淮占郴不顾李世民的劝阻，执意上前护住——
“圣上！要罚便罚我，何必对一个弱女子下手！”
话音落地，众人吃了一惊。
一个嫔妃，被天子当庭凌辱的确可怜，但于情于理，都轮不上花匠的徒弟开口求情，更何况，这个求情者的身上还担着“奸人”的罪名。
马贵妃也被淮占郴的话吓得愣了愣，但回过神来，却为自己抓了个不错的把柄得意起来。
“圣上，到这个时候那奸人还敢替凝嫔求情，想来，他二人必有私情！”
炀帝本还将信将疑，被马贵妃这一蛊惑，心下的疑惑一下笃定了。
“大胆贱妇！竟敢做出这等丑事！来人，把他们俩一并给我拷了！！”
一声令下，侍卫纷纷涌上来将凝如与淮占郴梏住。
萧皇后见此事板上钉钉，不敢违抗圣意，沉默地站在原地静观其变。马贵妃一计得逞，更是缄默不语。
杨林没想到这罪名来得如此快，哆嗦了两下，赶忙劝道：“圣上息怒！”
海若平越过席间的桌子，径直挡在凝如身前，不让侍卫将她带走。云成见状，也跟着海若平拦住侍卫。公主站在当中，侍卫不敢过分强硬，情势稍稍缓和，云成随即开口求情。
“父皇，凝嫔虽进宫不久，但品性安稳，天性纯良，绝不会如马贵妃所说，私通奸人！还请父皇勿要听信谣言，冤枉了好人啊！”
有云成助阵，淮占郴的理直气壮更是没有减弱的意思：“圣上！小人来宫中不过几日，与凝嫔素不相识。说我们私通，难道不是牵强附会吗？”
众人围观的热忱被淮占郴的话打回原形，炀帝脸上的神色却丝毫没改变。
天子向来不从善如流，便是在场的所有人都替凝如求情，只要她不能自证清白，圣上的猜忌便会无限放大，凝如和淮占郴这一身的罪名也只能以身首异处做结尾。
凝如自然不怕死，可若是淮占郴因这“莫须有”的罪名丧命却实在让她不忍。
无奈，她只得趁人不备，挣脱侍卫的桎梏，狠狠将一记耳光甩在淮占郴脸上。
柔肠百转难以说清，凝如这一掌注定、也必须被曲解。
“你这混账！非但对我意图不轨，还口出狂言，玷污我的清白！我是圣上的人，你这般作弄我，难道真的要我死在这里，以示清白才肯甘心么？！”
话毕，凝如拔出淮占郴腰间的匕首，打算自裁在这殿前。杨林还在混乱中梳理着思绪，见凝如这副举动，赶忙抽身出来，跑过去扼住了她的手臂。
海若平也跑了过去，帮着杨林一起擒住凝如的手掌，匕首在他手上割了道口子，海若平只皱了皱眉头，却仍不松手。
方才，淮占郴还据理力争，可歇斯底里的怒骂却像冰水一般泼灭了心中希翼的火苗。脸上的掌印泛着疼痛，淮占郴回过神来，突然发现自己的不舍竟是这般一文不值！
他苦笑，苦笑自己无谓的痴情和期盼。
他终于知道凝如心里为何装的不是他，也终于知道凝如的喜怒、理想，甚至尊严为何沦为权势的附庸。前一刻他们的气息还彼此交融，这一刻两情相悦却抵不过势位至尊的诱惑。
曾经，他因为凝如的敢作敢当倾心不已，如今，那个果敢的姑娘却成了世俗的奴隶。
这个蜕变是如何开始的，淮占郴没有兴致剖析，但“斯文阁”里，凝如最后那句话却忽地变得刻骨铭心——
“我出不去了，一切也不可能回到从前了。你的肩上还有重任，忘了我才是最好的选择。”
手掌被掐出血，淮占郴的身形依旧一动不动。
李世民本还担心场面难以收拾，谁知，凝如一掌击下来，不但淮占郴愣住，连马贵妃、萧皇后、杨林等人都愣住了，甚至炀帝都敛了神色，蹙眉看着从被人夺了匕首的凝如。
一阵骚动，四座皆惊，侍卫将凝如按下，众人不敢轻举妄动。炀帝没想到凝如证明清白的决心这么大，好奇心重新占了上风，转以一副看热闹的神色瞧着她。
原先被认定有私情的两人因为凝如的绝决分列对立面，李世民觉得机不可失，又怕审问持续下去牵出图纸的事，便趁着齐鲁恒匆匆赶来的空档，上前拉住老头，将他往自己的话里带。
“齐先生，你怎么做事的！！连自己的徒弟都看不住！！”
齐鲁恒本还在瑶光殿翻耕着明日播种的泥土，突然被宣到含元殿，脸上自是一股疑惑与不解。
好在，淮占郴临走时他猜到些端倪，此刻见气氛不对，齐鲁恒一下便知道大事不妙。
李世民的话是提醒，齐鲁恒来不及细纹，赶忙接过话题，冲圣上与马贵妃行了礼，神色愧疚地回道：“明日便要下种，今夜我让徒儿找个高台借月光晾晾种子，谁知他竟胡乱闯祸，还惹出大事来！都是老朽管教不严，真是该死，该死！”
圆场的话说完，淮占郴与李世民的处境自然有所好转，就连马贵妃满脸的骄傲也因了齐鲁恒的解释失掉了许多。
原本，她以为淮占郴在“斯文阁”的解释全是瞎编乱造，谁知那番话竟和齐鲁恒说的严丝合缝。
若是平时，一个寻常花匠的话并没有什么要紧的，可是今时不同往日，养花人齐鲁恒的说辞却比朝臣的谏言更得炀帝的青睐。
和前朝嗜佛、嗜道的君主一样，好玩成性、好大喜功的炀帝也有自己的乐趣。对他来说，带上一株“楼台牡丹”到自己开凿的运河上游览，脸面上的荣耀丝毫不比得胜回朝逊色。所以，如道士、和尚受宠一般，花匠的地位水涨船高、青云直上，也便成了理所当然的事情。
马贵妃懂得这一点，李世民又怎能不明白？
对李世民来说，齐鲁恒的话是解释也是台阶，所以，没等马贵妃开口，李世民便顺着齐鲁恒的解释问道：“如此说来，此人尾随凝嫔进了‘斯文阁’，也是为了那几颗种子？”
齐鲁恒连连点头，应了两声“是”，这才站直身子将话说得更加透彻、明白。
“楼台牡丹并非寻常树种，椿树虽能与牡丹植株相容，却十分霸道，种苗植于其上常因树干的燥热之质枯萎。因此，为了让牡丹嫁接时不易干枯，花种出芽前，必须需用月光滋养，如此，方能增进种苗阴润之气，花枝才能茂盛，花蕊才能长绽不衰。”
一席话，说得席上众人云里雾里。众人只知道“楼台牡丹”难得，却不想这里头还有这么多讲究。好在，炀帝喜爱牡丹多年，对齐鲁恒说的话多少有些了解，便也不再怀疑，全心相信了老者的解释。
不过，一知半解的马贵妃却不肯罢休。
她冷笑一声，反问齐鲁恒道：“纵使这人如先生所说，深夜出行是为了晒种子，可他擅闯阁楼，与凝嫔共处一室又该如何解释？若不是私通，又怎会如此巧合？”
