“呀！这如何使得！”几乎是尖叫地，淮婶儿将这句话喊了出来。
本能地，淮婶儿想要俯身去擦拭凝如鞋子上的印记，凝如的手却紧紧地箍住了她的手臂：“不用不用，回头我自己擦擦便是。”
淮婶儿本就觉得对不住凝如，此刻怎么肯随意罢休。她将凝如按在椅子上，自己蹲下去，小心地用手擦拭着凝如的鞋面。
凝如以为鞋子能转移话题，谁知最后却让淮婶儿给自己擦上鞋了。她抿抿嘴，脸上的神色自然也抱歉起来。
待淮婶儿站起身来满意地看着凝如的鞋面时，凝如觉得应该做些什么报答这个慈祥的老母亲。
“淮婶儿，我帮你弄臭豆腐吧！”
说着，凝如撸起起袖子，蹲到木桶旁边，学着方才淮婶儿劳作的模样，使劲地用木棒搅拌桶里还未浸透臭豆腐。
淮婶儿没想凝如会有这般举动，却也知道拦她不住，便接受了凝如的好意，一点点地教她炸豆腐、泡豆腐。
凝如学得兴致盎然，对空气中那股特殊气味的敏感也慢慢淡化。见她学得起劲，淮婶儿教得也十分开心。
一天下来，凝如的身上沾满了臭豆腐的味道，却依旧乐呵呵地笑着。淮婶儿见她喜笑颜开，心中的愧疚也比先前缓和了许多。
她庆幸今日能遇见凝如，觉得她的到来是上天对她的眷顾，也是对淮占郴的恩赐。
那日以后，凝如成了淮婶儿的不二助手。
起初，见女儿疲惫不堪地回家，黄白还会询问她去了哪里。后来，黄白渐渐对凝如的行踪有所了解，只要在饭桌上闻到凝如身上的臭豆腐味道，他就知道，凝如又到淮婶儿家帮忙去了。
从前，凝如总往永济渠跑，黄白并未觉得不妥。
那时，他正帮裴大人筹集永济渠的物资，加上凝如刚得罪了赖茂父子，黄白觉得躲到离家较远的河道上，是避开赖茂的不良居心的好办法，便不对凝如的日常行踪做限制。
后来，事态的发展超出了黄白的预料。原以为女儿躲得远远的就能不再惹事，不曾想，凝如还是把赖县丞和马太守一起得罪了。
现在，裴大人已然回京，自己也闲了下来，黄白对凝如整天往淮家院子里跑这件事，自然更不赞同。
旁敲侧击了半个月，凝如依然没有收敛的意思。见四周的人都把凝如默认为淮柳家的儿媳妇，黄白决定同凝如谈一谈。
饭桌上，热腾腾惹得凝如狼吞虎咽，黄白也拿着筷子，但食欲却一点都提不起来。
“闺女啊，你去淮柳家里帮忙也没啥，只是，咱们以后能不能少去几次？”
凝如狠狠地巴拉了一口饭，勉强咽下肚子才问道：“为啥呀，爹？”
黄白面露难色：“那个……臭豆腐做多了，身上也难免会有味道不是。”
开口前，黄白设想了许多开场白。虽然他可以拿出族正的尊严斥责女儿一番，但姑娘家脸皮薄，黄白还是觉得含蓄的法子比较好。
可听得凝如的回复，他的想法立刻改了。
“怕什么，闻多了就不觉得难闻了。再说，过两天我还得上街帮淮婶儿看摊呢，这点味道都受不了，还有什么脸面站在臭豆腐车后头。”
说完，凝如笑咯咯地看着父亲。
这个倔强的丫头，非但没把黄白的弦外之音听进去，反而顺着别人的误解，直接提出要到街上同淮婶儿一道卖臭豆腐的想法。
黄白勉强地喝了一口水，却被女儿的决定生生呛住了喉咙。
好不容易把水吐出来，他的声音一下强硬了许多：“不行！我不同意你去！”
凝如原以为父亲看见自己追淮占郴的航船，对她的心思就算没有十分的支持，也有八九分的赞同。但此刻，见父亲抛出少有的严肃面孔，她的不解一下泛滥开来。
“爹，淮占郴打仗去了，淮婶儿一个人忙里忙外，我帮她不是应该的吗。你平日里总说，做人要讲信用，要多帮衬别人，现在我这样做了，你怎么反倒不同意了？”
凝如嘟囔着嘴，拿着筷子戳着碗里的饭。那一双水汪汪的眼睛，无论从哪个角度看，都十分可爱。
显然，凝如看不出黄白是真的生气了。黄白蹙眉看着自己的女儿，心中的不忍和柔软一下被勾了出来。
若在平时，黄白只要被凝如征服，就会转变脸色，而后主动承认错误，任由凝如照着自己的性子行事。
兵败如山倒的感觉从心底升腾，黄白原也打算束手就擒。可凝如被马才按在床边上殴打的场面在脑子里浮现，黄白柔情似水的心境，一下被仇恨和心疼占据了。
他告诉自己，不能因为凝如的可爱轻易妥协。对他来说，护住凝如就是护住自己这条老命，因为他再也承受不了女儿被人伤害的事实了。
想到这儿，黄白眉间的皱纹重新聚拢，脸上的不满模样自然也延续了下来。
凝如没想到黄白会这般坚决，眼里的水汪汪凝了半天，终于没能坚持下去。
“我……我不管，反正已经决定了，你同意我也去，不同意我也去！”
凝如放下筷子，郑重地坐直身子向黄白发出最后“通牒”。对她来说，助人为乐是值得理直气壮的，就算对父亲强硬一些，也是在道义允许的范围内。
可是在黄白这儿，这样的做法却比寻常吵架更伤人。因为眼睁睁看着女儿往火坑里跳的疼痛，简直能把黄白的整个心都撕裂。
“都是我平日里太过纵容，你才如此胡作非为！”为了让凝如知道自己的严厉，黄白故意将声调提升到妇人尖叫时的高度。
可天不怕地不怕的凝如，又怎会因为父亲的怒吼退缩呢？
“爹，我帮淮婶儿卖臭豆腐不是胡作非为。”
没有大声怒吼，凝如郑重地向父亲重申了立场。看着她说话时不解的模样，黄白依然能够感受到女儿内心的坚持。
“你难道不知道外头的人都怎么说你吗？”
黄白很生气，凝如却很好奇。
“怎么说的？”
黄白叹了口气，指着大门口，喝道：“街上的人都说你倒贴给淮家当儿媳妇。他们说淮占郴不要你，是你上赶着往那个臭烘烘的院子里挤。”
想到自己金枝玉叶的女儿被外人胡乱嘲笑，黄白有些难过，语气也因了这层心思，从原来的理直气壮变成心疼不已。
“不过是谣言，何必当真。”
凝如看出了父亲眼中的不舍，回应的语气里多了几分劝解的味道。黄白听得女儿这话，心中反倒堵得慌。
“闺女，人言可畏。我让你学诗书礼仪，是想让你堂堂正正地做人。如今，你长大了，也该从书本里的幻境走出来了。圣人之道固然是好东西，但圣人毕竟是圣人，那些天下太平的话听听就好，最后，你还是得回到这寻常世道里。”
黄白看着凝如，语气意味深长。
这是黄白第一次告诉凝如：什么是世道沧桑。虽然迟了些，但他还是希望女儿能在十七岁生辰来临前，对书本以外的现实世界有所了解。
然而，启蒙并不是一两句话就能完成的。
黄白的话虽透彻，可信奉“人性本善”的凝如又怎能理解其中的深意。
“圣人的教诲若没用，私塾先生教它作甚？世道苍凉这话我懂，连孔子都说‘世人暗敝，不知贤者’。可世道再苍凉，正直善良的人还是有的，与人为善、助人为乐的事情还是要做下去的。”
和黄霈佑相比，凝如的学问一直很差。可今日，为了反驳父亲的言论，她竟破天荒地用上了孔子的《幽兰操》。
黄白吃惊地看着自己“不学无术”的女儿正义感满满地拽文，内心的喜悦与无奈参半而存。
“诚然，你说的都对。可圣人的教诲敌不过人心险恶。古往今来，多少读圣贤书的忠贞之士被奸人所害，身首异处的结局不都证明了这一点吗？”
“您说的这些是奸人的问题，与圣人教诲无关。奸人不听圣人教诲，可忠贞之士和寻常百姓还是听的。正因如此，时光流逝，世间才依然有善恶之分，百姓才依旧能明辨忠奸。”
多年的经历让黄白对这个世道失望至极，而如旭日般冉冉升起的凝如，其想法却与父亲截然相反。
两人交谈了许久，彼此的想法始终在两条不交叉的线上游荡。黄白觉得口干舌燥，凝如依旧坚持着自己的美好愿景。
司琴端来茶水给黄白和凝如漱口，父女俩的对话告一段落。回过神，凝如发现今夜这一顿晚膳，他们二人竟吃了两个时辰。
刚开始，黄白还有精力冲女儿发火，到后来，黄白发现凝如比他想象的要固执得多，身上那种执着的“书生意气”也不比她的哥哥黄霈佑弱。
思维定式不是一两句话就能解开的，黄白无奈，只得放弃教导的念头，转而让世道的现实给凝如上一课。
他轻叹一口气，松口同意了凝如的决定：“算了，你真想去就去吧。只是，你从未做过买卖，到时在街市上遇到麻烦，不要回来哭鼻子才好。”
凝如听得父亲这一句，高兴地将最后一口漱口的茶水吞进了喉咙：“真的？！我保证，绝对不找你哭鼻子！”
说完，凝如往黄白身边蹭了蹭，抱住了父亲的脖子。
黄白坚持了两个时辰的威严模样终究还是在凝如的拥抱下彻底崩塌。他按耐不住内心的疼爱，摸着凝如的头半笑半嗔道：“真是拿你没办法！”
凝如趁机回了句“没办法就算了。”，而后整个头埋在父亲的胸口，甜甜地笑开了花。
司琴看着自家小姐这幅撒娇模样，也跟着笑起来。两个姑娘开心地咯咯笑，却不知一旁跟着微笑的黄白，心里的担忧不经意间重新袭上眉头。
