长安，虽非运河的节点，却是大隋的首善之区、财富与权势的结合之地。
对凝如来说，这里是陌生的。所以，除了黄霈佑这个还没见到面的哥哥，唯一能称得上熟悉的，只有怀中淮婶儿已经冰冷的躯壳。
常言道，入土为安，凝如从悲痛中清醒过来，想到的第一件事便是如何安葬自己的婆母。
她深吸一口气，站起身来背着淮婶儿的尸身，艰难地往不远处的林子走去。四下寻觅了许久，凝如才一棵红枫下，找到安葬婆母尸身的地方。
深秋的风夹着细霜迎面吹来，凝如周身被寒冷包围。
没有墓碑，凝如简单地将几块石头垒在一起，然后对着它们磕了三个响头，这才拿起身边的行囊，缓缓地从地上站起来。
待那一汪眼泪流干，凝如才再一次来到城墙边上。
霜雪覆盖下的尸身，露着狰狞的边角，四下逃窜的流民不知所踪，凝如站在城门外，颤抖着向士兵说明来意。
“官爷，我哥哥黄霈佑在户部当差，请官爷通融，放我进城。”
守城的士兵本就对流民十分反感，此刻见这个浑身破烂的女子上前搭腔，态度自是不悦。
“去去去，哪里来的脏丫头，再不走仔细我治你的罪！”
天太冷，领头的士兵双手插在衣筒里，用脚在凝如腿上踢了踢。几天未进食的凝如本就虚弱，被侍卫用蛮力一踢，一下跌落在地。
她站起来反抗，但身上的虚弱让她没了气力。
她的心还在驳斥着，但说出了来的话却有气无力：“官爷，我哥哥真的在户部当差，他叫黄霈佑，你们可以找人去核实。”
“哼，黄霈佑，我哥还黄霈左呢。一边儿去，便碍着爷当差。”
领头的士兵冷笑一声，再次用脚将凝如踢出去几寸。凝如有些着急，但气愤的结果只有喘息的加速，别无其他。
若在从前，凝如恐怕早已扑上去，将士兵放在袖筒里的手咬出来，可不知何时起，世事的苍凉和生活的坎坷却让她开始习惯了哀怨和卑微。
也许是从马太守当街那顿打开始的，也可能是从自己被赶出家门开始的，又或者，起点是黄白和淮婶儿相继去世的这几日。
“你们怎么不相信人啊，我哥他真的叫黄霈佑。”
凝如奋力抵抗着，但士兵们并不留情，继续将凝如往外推。凝如惊慌地叫着，眼看就要被他们踢到沟壑里，一声青年人的喝叫声及时地响了起来。
“住手！不怕闹出人命吗？！”
话还没说完，青年人和他的马已经立在凝如身边，凝如还没来得及反应过来，已被那人一手搀了起来。
身旁的士兵不由得惊慌起来，纷纷抽出手，笔直地站里在青年面前，恭敬地叫道：“宇文公子！”
凝如顺着声音看向宇文公子，但因久未进食，头实在太昏，所以才扭过头，脑子便一阵眩晕。
她还想闭上眼、定定神，却不想，眼皮才落下，整个人竟感到异常沉重，身子也不由得瘫了下去。
旁边宇文承趾叫了几声“黄姑娘”，凝如却全然没听见。
待她再醒来，满目的霜雪已经没有了。取而代之的，是头顶微微泛着暖意的米黄色帐顶，和身旁一个满脸惊慌的小姑娘。
“公子！小姐醒了！小姐醒了！”
一声惊呼，凝如耳中的宁静被打破。
她不知道这个姑娘口中的公子是谁，疑惑地朝外看去。只一瞬，一个熟悉的身影映入了眼帘！
“哥哥？！”
凝如破口而出，呼唤的声音虽然微弱，但言语中满溢的欣喜与哀伤却令人动容。
“凝儿，是我！”
和凝如一样，黄霈佑神采里透着的同样是喜和悲。
自从祭神那天凝如被赶走，黄霈佑便再也没有这么亲近地看过自己的妹妹。
尽管回家看望父亲时，黄霈佑也会偷偷跑到淮家的院外看一看凝如，但碍于身份，他还是没同凝如说上一句话。
此刻，握着凝如双手的黄霈佑竟有些恍惚，仿佛回到童年，回到凝如生病时的床榻边。
只是，这种恍惚并未持续多久，凝如哽咽说出的一句话，让他的幸福感荡然无存。
“哥，爹……爹他……”
话没说出口，凝如的双眼已经模糊了。黄霈佑虽未听完，却也知道妹妹说的是什么。
“我都知道了。”黄霈佑拍一拍妹妹的肩膀，脸上的神色同样沉重起来。
前日，黄霈佑从户部回来，还未进家门，便被神色焦虑的海若平拦住了去路。
原本，他以为海若平是来京中玩耍的，不料才想寒暄，海若平已经将板城遇袭，黄白遇害，凝如、淮婶儿失踪的消息一一说了出来。
他告诉黄霈佑，出关那一日，他将整个板城里三层外三层地搜了几遍，甚至连街道上相似的背影都确认了一番，但就是没找到凝如的踪迹。
六神无主的他在板城恍惚了一整日，最后才想到：凝如唯一能去的地方，只有哥哥所在的京城。
所以，即使海畅百般阻挠，海若平还是马不停蹄地带着京城商铺的文牒，赶来寻找黄霈佑。
听到这样的消息，黄霈佑觉得天都要塌下来了。他本能地转身，想到户部请辞，回家寻找失踪的妹妹。
海若平知道黄霈佑素来冷静，见他不顾一切想回板城寻找凝如，便知道他急切、焦虑到何种境地。
然而，茫茫人海，黄霈佑便是真的离开了京城，又该往何处寻觅妹妹的踪迹？
想到这儿，海若平拦住了黄霈佑，并劝他留在京城，唯有这样，才不会错过凝如的到来。
黄霈佑断了线的思绪被海若平拉了回来。
他冷静下来，仔细一想，觉得海若平的提议或许是眼下最好的办法，这才放弃了请辞的念头，转而跑到城门边，拜托守城将领、自己的好友宇文承趾留意凝如的踪迹。
果然，就在海若平来京后的第三日，凝如跟着大批流民艰难地来到京城，并因为宇文承趾的搭救来到了黄霈佑的府邸。
父亲的离世让两兄妹悲恸不已，凝如才哭了一会儿，婆母惨死的景象也浮现在她的面前。
“爹被流民打死了，娘也死在城门外。可是……我明明拉着她的，为什么她还是被踩死了呢……”
凝如含泪问着，眼神里的不解与其说是质疑，不如说是控诉。
“凝儿，你受苦了。都是我不好，没能陪在你们身边。”
黄霈佑自责地垂着头，眼中盈着的泪水顺势滑落。
听着黄霈佑话里透着的呜咽声，身旁的予棋一下知道了，素日冷静的公子此刻是真心难过。
再看看一旁的小姐，那神色更是让人心疼。
“如今，婆母客死城外，我连在故里给她留住一块安葬的地方都做不到。我怎么对得起淮占郴啊。”
见凝如如此自责，黄霈佑不由得安慰道：“妹妹不必担心。改日，我找户部同僚发个函件，让板城官府给淮婶儿留出空地安葬便是。”
凝如点点头，呜呜地应了句“多谢哥哥”，眼泪便又继续往下流。
看着眼前这对兄妹无声地抽泣，予棋不知如何劝慰，只小声站在一旁，劝了句：“还请公子、小姐节哀。”
大约是予棋的话打断了黄霈佑的悲痛，又或许是觉得在丫鬟面前如此哭泣实在有失体面，才听予棋一说，黄霈佑长长地舒了口气，这才坐正起来。
和男儿相比，姑娘家的泪自然没那么快止住。黄霈佑见凝如还哭着，伸手帮凝如拭去泪水。
“凝儿，事已至此，你还是顾念身体为好。方才，大夫说你体虚受寒，又悲伤过度，好在及时救治，不然，早就昏死在路上了。”
听得兄长的劝告，凝如这才微微收起悲伤，用袖角擦了擦脸颊，转了话题道：“对了，昨日接我回来的人是谁？我听守城的士兵叫他宇文公子。”
见妹妹说起别的事，黄霈佑也跟着往下接续道：“他叫宇文承趾，是我在京中的好友。”
“宇文承趾？宇文恺大人的儿子么？”凝如不知京中官员有哪些，但在黄白送别黄霈佑时，曾听过宇文恺的名号，便将宇文承趾归到了宇文恺的门下。
不过，京中盘根错节的关系又怎是简单的姓氏所能诠释的呢。
黄霈佑笑一笑，摇头道：“宇文承趾虽然和宇文恺大人同姓，但并非他的血亲，而是太仆少卿宇文化及的儿子。不过前两年为了扩充自己在朝廷中的势力，宇文化及确实将宇文恺大人列入自己的阵营，并尊称他一声‘义兄’。
照这么算，宇文承趾倒也算是宇文恺大人名义上的侄子了。而我也是因了这层关系，才在宇文恺大人那里结实了承趾，并与他成了好友。”
凝如点点头：“原来如此。既然是熟人，那就找个日子过去答谢一番吧。毕竟，若不是他拦住守城的士兵，我这会儿怕早就掉到沟里，摔死了。”
“谢自然要谢，不过近日，守城事务繁重，宇文承趾忙得不可开交，咱们还是等一等，待你休养好了，再去也不迟。”
见惯了袖手旁观姿态的凝如，此刻是从心里感谢宇文承趾。不过，哥哥这么一说，她觉得过分叨扰人家也不好，便赞同地点了点头，道了声：“如此也好。”
黄霈佑见凝如答应了，又想起她没进食，便转身看向予棋，吩咐道：“去伙房，把熬好的参汤端过来。”
予棋会意，应了句“是”，退到伙房张罗吃食的事情。
留在房中等候的黄霈佑又与凝如说了几句。
见予棋端着参汤走了进来，黄霈佑赶紧起身，接过汤盅，将参汤喂给凝如。
待凝如吃完了东西，黄霈佑的眉头才舒展一些。嘱咐凝如休息后，黄霈佑这才走出了凝如的房门，径直往书房去了。
