到凝如真正见到宇文承趾，她在京中已待了半月有余。
这些日子里，凝如除了调养身体，所做的另一件重要的事，便是和黄霈佑一起，在居住的宅子里，给仙逝的黄白、淮婶儿和淮占郴立牌位、摆香堂。
人死不能复生，灵魂一说终归是无稽之谈。凝如和黄霈佑从小就不信这些东西，但为了留点念想，他们还是学着父亲的模样，为自己，留了一处追忆的地方。
牌位立好的那天，黄霈佑和凝如站在香烛前，沉默了许久。
黄霈佑问：“凝儿，你知道，爹当初为何赶你走么？”
凝如呆呆地看着牌位上的“黄白”二字，强忍了许久，才哽咽地回道：“父母是水，儿女是鱼。鱼儿在水中长大，却总在离开时，才知道，水有多重要。先前，父亲将我赶走，我恨过他。可是后来，见他拼死护住我，我才明白了他的良苦用心。只是，那时已经太晚了。”
一连哭了半个月，凝如的眼泪早已哭干了。只是，提起父亲，她还是会如鲠在喉。
黄霈佑见妹妹极力控制自己，觉得在继续这个话题似乎不太合适，便抬手拍了拍凝如的后背，转了话题，问道：“前些时候，你说要去答谢宇文承趾，今日，宇文化及大人过寿，你若是觉得身体舒服些，便与我一同前去，如何？”
为了不让哥哥又看到自己哭泣的模样，凝如迅速地擦干脸上的些许泪珠，然后顺势将哥哥的话接了过来：“我去？合适么？”
黄霈佑一脸的无所谓：“怎么不合适？你是我妹妹，是我在京城唯一的家眷，带着你去祝寿既不太严肃，又合情合理。再说，宇文承趾尚未婚配，你一个姑娘家单独前往答谢，反倒惹来流言蜚语，如今借这个机会，体面地把谢意传达了，岂不更好？”
凝如知道哥哥从来都考虑周全，应了句“这倒是”，便带着予棋回房，更换了外衣，而后同他坐上马车，径直往宇文府去了。
从板城逃难来此，凝如还没有仔细看过京城的什么样子。黄霈佑自然知道妹妹对京城的好奇，所以提早了半个时辰出发，又让车夫把马车赶得慢些，好让凝如借此看看京城的大街。
和板城的青石板路不同，京城的道路显然宽阔、壮丽了许多。琳琅满目的物件应有尽有，应接不暇的商铺里人来人往，热闹却不杂乱。
凝如看得出神，脸上的神采因了街市的繁华有了开怀的迹象。
一时间，她忘了数日来的悲伤和心痛，也忘了两年来的寡居生活，和平日里忍受的白眼和冷漠。
看到满脸络腮胡子的胡人，凝如不由得睁大了双眼；见到双峰高高隆起的骆驼，她更是张大了口。街边卖艺的绝活样样精彩，甚至连活蹦乱跳的小猴子都那么可爱。
见那小生灵在主人头上撒野，凝如不禁笑出声来。黄霈佑听得这一声笑，欣慰地看向自己的妹妹，眼神里满是欣慰和关切。
从凝如来京城，黄霈佑就很少见她笑。关于妹妹的这种变化，其实，黄霈佑在板城的时候就发现了。
那时候，凝如刚刚嫁到淮家，尽管她与淮婶儿也有说有笑，但脸上的神采早不像先前那般活泼。
生活的磨难总能改变一个人，黄霈佑不愿意自己的妹妹被世俗所桎梏，但终究，一颗年轻雀跃的心还是被世态炎凉所淹没。
正因如此，黄霈佑才想让妹妹跟着自己到宇文家祝寿，答谢不假，但更重要的是，黄霈佑希望凝如能借此走出府门，走出阴霾。
作为炀帝的宠臣，宇文化及的寿宴自然高朋满座。凝如虽不是小户人家的女儿，但眼前这阵仗却着实让她开了眼界。
黄霈佑是户部主官运河事务的小吏，本没有资格进主场就席，不过京城里几乎人人都知道，他是宇文恺最得意的学生，而宇文恺又是炀帝最信任的老师，所以破格邀请黄霈佑入席也在情理之中。
作为女眷，凝如进府时，便被安排在次场的女眷席上。知道妹妹对周围的情况不太熟悉，黄霈佑特地领凝如入了席。
找到位置后，他又嘱咐她：退了席不要乱跑，因为他们还要拜谢宇文承趾。
凝如笑着点了点头，就着哥哥的嘱咐安静地落了座。黄霈佑见妹妹坐好了，这才转身，走了出去。
凝如看着哥哥的背影消失在回廊深处，这才回过神来，四下张望富丽堂皇的宇文府。不过，还没看多少，旁边的女眷便开始三三两两地同凝如搭起话来。
“哎，今日天这么冷，你穿这么少不冷么？”一个身穿粉色衣裳的姑娘率先起了头。
凝如不明白她为何这么问，又觉得不回答不太合适，便笑着回道：“还行。”
粉衣姑娘见凝如回了自己的话，心下高兴，便又问道：“方才送你来的那人，是谁？”
凝如顿了顿，才道：“他是我哥哥。”
才说完，周围的姑娘和妾侍们便纷纷转过头来，朝他打听起来：“他是你哥啊，怎么长得这么好看！”
凝如这才明白了姑娘们找她搭话的原因。她微微一愣，觉得黄霈佑似乎不如淮占郴和海若平长的好，却又觉得京城人的眼光可能和板城人的不同，这才笑了笑，回道：“我哥，还行。”
可姑娘们对凝如的这个回答显然并不满意。
——“这么好看还说‘还行’？对了，他婚配了吗？”
——“对啊，对啊，他这么好看，可有家世了？”
她会心一笑，觉得京城姑娘的直爽同她以前很是相像，便很自然地回了一句：“还没呢？你们——有兴趣？”
凝如本就长了一双灵动的眼睛，这么一调侃，从前那个活灵活现的姑娘仿佛又回来了一般。
尽管伤感掩埋了凝如曾经的天真，也让她变得更加沉着，但嵌在她内心深处的、跃动的灵魂，却还是固执地停留着。
凝如的直白出乎姑娘们的意料，她们面面相觑，好一会儿才壮着胆子齐齐点了头。
凝如觉得兄长的年纪也不小了，借此机会，帮他寻个好姑娘倒也不错。
她点点头，认真说道：“那你们把各自的姓名和喜好写在纸上吧，我回去后，一并带给我哥看看。”
听得凝如这样说，姑娘们兴奋得不知如何是好，赶忙招呼了府里的下人，送来纸笔。
没有主人在，妾侍和姑娘们所在的次场成了姑娘们谈天说地的好地方。
姑娘们认认真真地写下自己的讯息，又认认真真地调侃彼此。气氛很热闹，凝如也很喜欢。
不过，她们不知道的是，和这里的欢脱相比，宇文化及和众位大人所在的主场，却简直可以用“死气沉沉”这四个字来形容。
年轻的宇文承趾自然喜欢自在的生活。
清早起来，宇文承趾就被各种礼节折腾得一点兴致都没有，好不容易坐到席间，想像军中那样大口饮酒，却发现无人敢酣畅淋漓一把。
在他看来，父亲今日的寿宴比平日里家中的聚餐都要拘束。无奈，他只得缩着性子，规矩地吃了两杯薄酒。
一旁，默然的黄霈佑同样安静。
宇文承趾觉得自己的好友肯定同自己一样，受不了这种场面，便放下酒杯，趁着众人向父亲敬酒之际，快步走到黄霈佑身边，拍了他的肩膀，示意好友同他离开。
黄霈佑本是跟着宇文恺来的，见宇文恺还在桌上吃酒，一下犯了难。
好在宇文恺是个和善又不拘泥于俗礼的长辈，见年轻人想自己出去玩耍，便也不加阻拦，只微笑地说了句“去吧”，然后眯着眼看着宇文承趾揽着黄霈佑的肩膀离开了宴席。
走出摆席的后花园，宇文承趾深吸一口气，感叹道：“总算出来了！”
黄霈佑觉得他有些夸张，不禁笑出声，打趣道：“这可是你父亲的寿宴，怎么一副被关押的模样。”
宇文承趾却副理所当然地回道：“就因为是他的寿辰，我才感觉被关押了一般。”
黄霈佑又笑了笑，转念想起凝如要答谢宇文承趾的事，便上前两步，冲他说到：“那日在城门口，多谢你救了我妹妹。今日，凝如也来了，她想亲自同你致谢，你这会儿可有空？”
“美人求见怎会没空？！前几日我想去看她，你都往死里拦，今日怎么发起善心，亲自把她带来了？”
宇文承趾很是嫌弃地白了黄霈佑一眼，黄霈佑知道他闹着玩儿，便笑着回道：“前几日她身子还没好，趟在床上调理，自然不方便见你。今日，她身子好多了，便也能一同出门了。”
宇文承趾见黄霈佑解释得认真，觉得他没理解自己的玩笑，便卸下了矜持的伪装，赶忙道：“好了，知道你心疼自家妹子。赶紧去把她请来吧。”
黄霈佑看着宇文承趾公子哥儿的模样，无奈地摇摇头，转身前往女眷所在的副场，将凝如叫了出来。
待凝如真的来到宇文承趾面前时，宇文承趾简直不敢相信自己的眼睛！
