话说此时是农历九月接近下旬的时候，家家户户地里的庄稼已经收到家里，上场的上场，进仓的进仓。早晚的寒意更浓了，怕冷的人已经穿上厚毛衣或簿棉衣了。抬头远眺，山坡上的树叶已经落光，原野上的绿草已经枯黄。虽然色彩斑斓的秋色已无踪迹，但是这也没有什么可恼的，草木们会在寒风朔雪中为自己积蓄能量，等待着百花齐放的春天。没有了庄稼的田地显出它的平坦宽阔，一望无垠。散放的牛羊在田野里优闲地吃着田里遗落的庄稼棵子，它们再也不用担心人们怕它们糟蹋庄稼而时时吆喝了。
屯子里大部分人家秋收的活计地里部分已经结束了。苞米秸、豆秸都在场院边的空场垛整整齐齐。
只有几家或地多或劳力弱的人家正在做秋收的收尾工作。李敬祥家正是秋收没完成的几家之一。
提起李敬祥、王忠芹夫妇为人，十里八屯认识他们的人都会伸出大拇夸赞“俩个好人”。别的不说，就拿他与弟弟合伙种地的事来说，就值得人们称赞。
当年分田到户的时候，李敬祥不仅是夫妇俩能干活，玉梅、玉兰、玉竹都能干拔草、扒苞米的活了。随着她们年龄渐长，又陆续的初中毕业，一个个变成了好劳力，用李敬祥的话说“给小子都不换”。而李敬业家是在玉家初中毕业后才算正式添个劳力，以前玉家只算个半拉子，大部分时间只有李敬业一个人干活。因此，至从分田到户第一年开始，李敬祥就同李敬业合伙种地。玉梅同朱长顺结婚时也是没马没梨杖，李敬祥、李敬业又让小两口跟他们二家在一起种地。亲戚邻居们称他们是“李家互助组”。三家总是集中在一起轮流去一家的地里干活，李敬祥总是把自己的地里活安排在最后，李敬业、玉梅、朱长顺提意见，李敬祥就摆着手说：“轮流干，早两天晚两天有什么关系？又不耽误我收庄稞。”李敬业说：“怎么不耽误，你少收粮食。”李敬祥说：“我地多，没关系。我是老大，我说了算。”而王忠芹对李敬祥的决定从来没有异议。
今秋又是李敬祥的庄稼收的最晚。当时图快，大部分苞米是掰的毛棒推在场院上，今天三家人集中在李敬祥家屋后的场院里一起将毛棒扒成光棒并装进苞米楼子。这又是一个星期天，玉和、玉香、玉兴、玉甜也参加劳动了，李敬业说他们四人：“你们几个该尝尝干活的滋味，不能光知道吃，还得知道粮食咋来的。”玉甜说：“我又不是刘佳佳，早知道粮食咋来的。这几年我那年没下地拔草扒苞米”李敬业忙笑说：“可不是，看二叔的记性，臭。我老侄女可能干了。”玉甜得意地一扬头说“那当然，我老能干了。”玉菊“嗤”地笑一声说：“说你胖，你还喘上了。你哪也叫干活，还没有玩的时间长。”玉甜不服玉菊，要跟她比赛，看谁先扒一筐苞米，玉甜当然比玉菊要慢一个节拍，玉兴一看不好，玉甜要输，忙过来帮玉甜，玉菊不干了，说玉甜耍赖，玉甜索性耍赖说：“谁跟你比赛呀。我跟我哥俩人本来就一伙的。”玉菊无奈地笑了。李敬祥，王忠芹看着他们只是笑，也不掺言。
一会儿，玉兰来了，这是她结婚后第一次回娘家来帮忙。李敬祥说：“玉兰，你已经结婚有了自己的家，我们这边的活就不用你惦记了。还是回家吧。”玉兰说：“我结婚了也是您的姑娘，回家帮干活是应该的。我大姐天天跟您干活，您咋不撵她？”李敬祥说：“你不能你大姐比，你大姐不跟公婆在一起生活，她又跟我们合伙种地。”玉兰说：“跟公婆在一起又怎么了？我嫁给福财的，又不是卖给他。我又没耽误干他家的活。他家的活已经干完了，我呆着也是呆着，回家干点活能怎么的？”说着就拎着一筐苞米棒子往苞米楼里倒去。李敬祥看着玉兰叹口气对王忠芹说：“咱这儿玉兰就是犟呀。”
一家人正忙着，玉梅的公公朱振富，婆婆崔桂荣过来帮忙。王忠芹忙说：“亲家呀，你们也干了一秋天了，快回家歇歇吧。我们就剩这么点活了，又在院里放着，也不急了。”朱振富说：“早干完早省心，天气一天比一天冷了，早晚已经伸不出去手了。”说着二人坐到苞米堆上就动手扒起了苞米，任凭李敬祥、王忠芹怎么说也不走。李敬祥、王忠芹见朱振富、崔桂荣是诚心诚意来帮忙，只好作罢。
大家一边干着活，一边说说笑笑。崔桂荣见玉兰正挎了一筐苞米棒子走到苞米楼子跟前，一下子连筐带苞米递给在楼子里负责倒苞米的李敬业，她笑着说：“玉兰，干起活来一般的小伙子都比不上。”王忠芹看着玉兰说：“我的二兰子的体格就是为干力气活长的。干细活就比不上她三妹了。”崔桂荣四下望了望后问走过来的玉兰：“福财忙啥呢？”玉兰说：“他去他大姐家了。”坐在她俩不远处的玉甜听着了她俩的对话，便撇着嘴对玉兰说：“我二姐夫咋回事，咱家有活他就有事？不怪人都说他懒。”玉甜的话说的玉兰脸腾的一子红了。李敬祥听了玉甜的话，忙沉着脸说她：“我的老丫，你的想法可不对。凭什么说咱家有活他有事就是懒？咱家天天有活，你二姐、二姐夫不能天天来帮着干，咱过曰子，人家也得过日子。日子得自己过，不能靠别人帮忙过。记住了，以后自家有活不能老想着让人家帮助，你姐姐们也不行。你大姐、二姐都有家了。她们都有活也有事，没有时间给咱们干活。来帮你家干活是人情，不帮是本份。人家反过来问你，你为什么不帮人家干活，你怎回答？人不能养成那个坏毛病，不能总盼着别人帮自己干活，人家帮你干活了人家自己的活怎么办，别人帮你只能帮一时，不能长久帮你。人家帮了你，你也要帮人家，这才是处事之道。就是爸爸妈妈也不能帮你一辈子，你总要长大，总要独立过日子。自己的话就要自己干，一天干不完干二天，二天干不完干三天，慢慢干呗。人活着就得干活。”玉甜虽然没有完全听懂父亲的话了，但知道父亲在批评自己，被宠惯了的玉甜在众人面前被批评，自尊心有点受挫，脸上有些挂不着，低下头不吱声，眼睛酸酸的要落泪。朱振富听了李敬祥的一番话很是佩服，他说：“亲家，你这几个孩子这么懂事，都是你教育的好。比我的孩子强。”
玉竹见玉兰，玉甜都挺尴尬的，忙给她们找台阶下，她故意大声地清清嗓子，然后招呼玉和、玉香、玉兴、玉甜四人，说要给他们讲故事听。四人听见了很高兴，忙往玉竹跟前凑过来。玉竹自己也没准备，只好现想“讲啥呢”，玉兴、玉甜着急，一个劲催她：“三姐，快讲呀。”玉竹笑着不紧不慢地说：“急啥？让我想想讲哪个故事。”说着又想。王忠芹见玉甜急得一个劲催玉竹，便笑着对玉竹说“你讲故事不行，讲故事还得你爸。”越急越想不起来讲什么故事的玉竹听了王忠芹的话忙说：“对了，讲故事还是我爸，我一着急就不会讲了。”玉甜、玉兴一听，注意力就转移到李敬祥身上，忙走过去央求李敬祥给他们讲故事。朱振富、崔桂荣高兴地说：“真的，讲故事还得亲家，好久没听你讲故事了。”李敬祥也笑着说：“我也挺长时没讲故事了，都有点忘了。”朱振富说：“可别忘，好不易容记住的。”玉兴忙问：“朱大爷，我大爷都会讲什么故事？”朱振富“嘿嘿”一笑，说：“这小子，你守着你亲大爷问我。”他这么一说，玉兴才反应过来，也“嘻嘻”地笑起来。玉甜着急，制止玉兴说：“哥，你先别问我爸会讲什么故事，还是让我爸讲吧。”又对李敬祥说：“爸，你快给我们讲个故事吧。”
李敬祥要给大家讲故事，不仅玉梅、朱长顺等人都往李敬祥身边靠过来，连李敬业也从苞米楼子下来了，他笑着说：“真的有几年没听我哥讲故事了。听完了再干活。”李敬祥刚要讲，王忠芹说：“我看这阵子天挺暖和的。让她二婶也出来听听，她也爱听故事。”李敬业忙说：“别让秀艳出来了，别把我大孙子冻着了。”玉梅说：“我觉得这阵儿挺暖和的，把泽瑞包好了，在外坐一会没事。”朱长顺也说：“我看也行，让二婶出屋透透气。”说着玉梅就进屋抱孩子，接二婶。
时间不长，玉梅就抱着用小棉被包裹着泽瑞回来了，苏秀艳抱着一件大衣，一个坐垫跟在后面，玉兰、玉竹忙在苞米堆的窝风向阳处选个平坦的地方，铺上坐垫。苏秀艳坐下来把大衣在胸前展开，让玉梅把泽瑞给她抱，玉梅说：“我抱一会儿也行。”苏秀艳说：“你还是干你的活，还是给我抱吧。”玉梅便把泽瑞给了苏秀艳，苏秀艳用大衣把泽瑞又包了一层。泽瑞被包的只露着一张小脸，瞪着圆圆的眼晴好奇地张望着四周陌生的环境，朱振富，崔桂荣，李敬祥，王忠芹，李敬业几人都满脸笑容地望泽瑞，朱振富又是摇动下巴，嘴里还“啊、啊”地逗着泽瑞，泽瑞只是瞪眼看没表示。崔桂荣叹口气说：“我们这儿爷爷奶奶当的不合格，孙子都不认识。”王忠芹说：“大嫂，你没事的时候就领着子豪过来，你也看泽瑞了，他们小哥俩也亲近了。”崔桂荣说：“不行，子豪别看人小可淘气了，走路还不稳当走的还可快了，手也快，来了我怕看不住他打了泽瑞。再说四媳妇那人你也知道，我不想惹气。”王忠芹不再说话了。
玉甜等人着急听故事，见苏秀艳坐好了就忙催李敬祥快说。李敬祥想了想说：“我给你们讲个笑话吧？”大家高兴地喊“好”。
李敬祥讲道：“这是真事，我有个表姐姐，她脑子反应慢，做事左，爱出笑话。那年她也就十五、六岁。有一天她的姐夫来家串门，到饭点了当然留着他吃饭，那时候没什么好吃的，做碗荞汤就很好了。就让她去做荞面汤，她姐夫跟她开玩笑地说‘你好好做，做的像个人样’，她答应着去了。她爸爸、妈妈、姐夫几人在屋里唠着嗑等着，半天，她端了一大盆热腾腾的荞面汤，吃吧。当盛的时侯发现，她做的面汤不是片，不是条，不是疙瘩，而是一个个有头有胳膊有腿的小面人。她爸爸问她为什么做玩意？她一本正经地说‘我姐夫不是让我做的要像个人样’。”
大家听完笑的前仰后合。笑了一阵儿，玉甜忙问李敬祥：“爸，他们吃了那小人了吗？”李敬祥说：“我也不太清楚，应该是吃了，怎么也不能仍了。”玉梅姐妹都笑着说：“咋下口吃呀，想想都瘆得慌。”苏秀艳也笑着颠着怀里的泽端说：“就是呀，看我们这儿大人参，谁舍得吃？”大家都说：“不舍得。”李敬业笑着对李敬祥说：“这事小时侯我也听说过，早忘了，你讲了我也想起来了。咱这个表姐姐闹的笑话是不少，可是我听完就忘了。”玉梅姐妹一听，忙央求李敬祥再讲表姑的事。
李敬祥也不推辞，接着又讲：“我这个表姐姐十六岁那就结婚了。结婚第三天要独立给一家人做饭，做的是苞米楂子粥，她换地方不会做了，问男人要做几碗米？她男人告诉她‘一人一碗米’，随后又开玩笑说：‘别忘了你自己’。她答应着去做饭，舀米的时候她这么数‘爷爷一碗我一碗，奶奶一碗我一碗，爸爸一碗我一碗，妈妈一碗我一碗，男人一碗我一碗，反正数到家里的一人就带自己一碗米，结果做了一大锅饭，一大家人吃了好几顿剩饭。”
大家听的又哄堂大笑。朱振富等几位年长的，笑的手都剥不动苞米皮了，玉梅、玉兰这些年纪小的笑的扔了手中苞米棒子，趴在苞米堆上笑。苏秀艳抱着的泽瑞被大家笑声惊的先是发愣，瞪眼瞪眼看着身边的妈妈、姨们，也许见大家一个劲地笑，觉得好笑，他也在小棉被里挣扎着，挤眉弄眼地笑。众人发现了他的样子都喜欢，更是笑的停不下来，好一会儿才渐渐地止住笑声。李敬业说：“别再讲故事了，耽误干活。”苏秀艳说：“讲我也不听了，我们娘俩得进屋了，呆时间长了冻着我的大宝孙。”说着让玉梅接孩子送他们娘俩进了屋。玉梅给泽瑞喂了奶才出来，又对玉甜、玉兴说：“你俩先别干了，帮二婶哄哄泽瑞，出来这一会儿，惹的他不在屋里呆了，嗷嗷直叫。”玉甜、玉兴丢下手中的活进屋了。
午饭时，王忠芹做了二个菜招待亲家。下午大家刚干一会儿，玉兰的婆婆田莲花也来帮剥苞米。李敬祥、王忠芹夫妇忙说：“亲家母，就这点活了，不用你们帮忙，快回家歇着去吧。”田莲花说什么也不肯，一边坐到苞米堆上剥着苞米皮，一边唠叨着：“把活干完了一块歇。老周他们爷俩去她们四家看看活干完没有，我们家有活她们都忙了，人家有活也得忙呀。等福财回来再过来，我正好闲着没事，我干一点你们就少干一点。”王忠芹说：“谢谢亲家母了，还掂记我们，你们也累一秋了。”大家一边干着活一边唠着嗑，不知不觉地就到了傍晚，王忠芹又掂对了二个菜，留朱亲家俩口子，周亲家母吃了晚饭。吃过饭，朱亲家俩口、玉兰婆媳便回家了，临走，李敬祥对他们说：“明天再有半天就完事，你们不用来了。”朱振富说：“明天再说吧，我看这些活明天半天你们一家人也紧忙。”说着走了。
