且说次日，李敬祥等人继续剥苞米。正忙着，玉兰来了，一会儿田莲花也来了，李敬祥忙说玉兰：“我昨天告诉你别来了，不但你来了，还把你妈领来了。”玉兰委屈地说：“我没让我妈来，她自己偷偷来的。”又对田莲花说：“妈，您快回家吧，不然我爸跟我生气。”田莲花笑着说：“你爸跟你生气，一会儿就消，不要紧。”她又对王忠芹说：“我家这几天没活，我呆着也是呆着，扒苞米的活又不累。”她说着就坐到苞米堆上剥起苞米皮来，李敬祥、王忠芹怎么劝也不走。她边剥苞米边对李敬祥、王忠芹说：“本来应该福财来，可是他昨天没回来，一定是他姐家的活没干完。”李敬祥说：“他回来也不用来，这活马上就完事。”玉兰皱着眉对田莲花说：“妈，您还是回去，我妈家的活福财没空来干您来干，显得多不好？”田莲花说：“那有什么，亲家帮亲家也是一样的。”玉竹看看玉兰、看看田莲花，觉得有点怪。
这时，朱振富、崔桂荣又来了。李敬祥苦笑着说：“刚说周亲家，你们又来了。”崔桂荣笑着说：“不光肉来了，骨头也来了。”李敬祥说“怎么说你们呢，我家天天有活，你们能天天来帮嘛。”田莲花笑着说：“亲家想得美，我们没活了才帮你，你过意不去，我们家有活你也帮忙去。”王忠芹说：“好呀，你们有活我肯定去帮忙。”说着同崔桂荣、田莲花说笑起来，玉梅、玉竹也不时插话，玉兰没有参与，只是默默地干活。
朱振富、崔桂荣过来大约也就半个小时吧，他们的四儿媳吴风珍抱着哭咧咧的儿子朱子豪来了。朱振富、崔桂荣忙问：“怎么了？”吴风珍把朱子豪往崔桂荣的怀里一塞，满脸怒色地说：“怎么了，你还不知道？孩子找你，这边招呼奶奶，那边走了。”崔桂荣接过朱子豪哄着：“奶奶没走远，一会儿就回家。”她本想把朱子豪哄好了再让吴风珍抱回去，但是吴风珍斜着眼看着婆婆说：“你惹的，你哄吧。我不管了。”说着一甩手走了。崔桂荣对朱振富说：“这儿又是耍什么风？”朱振富说：“哪谁知道？她的风多，说来就来。”王忠芹、玉梅几人都劝崔桂荣说：“赶紧抱孩子进屋，别冻着。”崔桂荣抱着孩子进屋呆了二十多分钟就回家了。李家的活一直干到接近中午才完。留着朱振富、田莲花吃了饭。饭后田莲花、玉兰先回家了，朱振富同李敬祥、李敬业坐热炕头唠了一阵家常嗑才回家。
到家的朱振富回到自己屋里，见崔桂荣两眼红红的，他知道她们婆媳又拌嘴了，愉快心情一下子消失，叹口气，坐在炕沿上不想说话。而崔桂荣见了老伴心一酸，没等开口眼泪先滚珠似的淌下来，她边哭边低声地向老伴诉说心中的委屈：“我命苦倒霉，一辈子不走运。当媳妇的时候让婆婆管着，当婆婆让儿媳管着。训我跟训儿女似的。又说偏心。”她正唠唠叨叨地说着，在外屋听见她说话的吴风珍推门进来了，吴风珍满脸涨红，冲着公婆大声嚷嚷着：“怎么，我说错了吗？你们就是偏心。一个人去帮忙就行了呗，还俩人都去，昨天去了今天还去，家里的事也不管了，孩子在哪哭着喊奶奶，理都不理地走了。”朱振富皱着眉说：“你这丫头不能这么说话，我们去你李叔家帮忙，怎么又扯上偏心了？再说了，我们也没耽误家里的活，也给马添草了，猪也喂了，鸡也圈了，就是昨天少做二顿饭。我们走的时候孩子又没哭。”
朱振富的话并没有使吴风珍服气，她仍然气呼呼地说：“你们走时没哭，不等没事。昨天都哭了好几场，弄的我们俩饭都没吃好，你们吃饱喝足了，不管我们的事了。”朱振富听了吴风珍的话，很是生气，不过还是压着火说：“我寻思咱家也没什么事，你们俩人一个人看孩子一个人做饭应该行呀？”吴风珍被公公问的哏儿了一下，但她还是强硬地说：“你以为你儿子多能？做饭不会，哄孩子不行，就耍我一个啦。对了，我是你们的儿媳妇，我好我歹你们是不会在乎的。”说着，摔了一下子门走了。她回到自己的屋里，对着朱长利大声吵吵，什么偏心啦，没瞧起她啦，没把她当人看啦，说个没完没了。听的朱振富连连叹气，崔桂荣又抹眼泪，她悄悄地埋怨朱振富说：“当初就不该跟玉梅说的那么死，现在都没退路了。”说着又说：“当年你妈欺负我，现在又被儿媳妇欺负，我是没活路了。”
朱振富正心烦，听了老伴磨叽恼怒起来，喝斥崔桂荣说：“别一天到晚地我妈欺负你，我妈啥时欺负你了？你不说你不合人，小心眼，还怨这个那个的。你没跟玉梅，跟时间长了你也得说人家欺负你。一个巴掌拍不响，早上我不让你去你偏去，不去就没事了。”崔桂荣听了老伴的话气得心都疼了，跟他过了一辈了，没帮自己争过理，没说过一句暖心话，现在又责备她。她感觉自己是哑巴吃黄连一一一有苦说不出。崔桂荣又有个毛病，着急生气的时候什么话也说不出来，只会哭，于是她哭起来。朱振富见她又哭，不耐烦地说：“就会哭。谁没烦心事，哭就能解决问题啦？”崔桂荣听了他的话不仅没止住哭声，反而哭出声来，她的哭声引来了吴风珍。吴风珍气急败坏地说：“哭什么？好像谁把怎么地了？不就说你俩句，用得着嚎丧？”崔桂荣本来嘴拙，又哭的哽咽难言，只能任凭四儿媳的数落。朱振富一般情况下不掺合她们婆媳之间拌嘴，今天见吴风珍越来越放肆，实在忍不住了，他指着崔桂荣对吴风珍说：“你说几句话没什么，可是她是你想说就说的人吗？不论她好歹，她是长利的妈，你的婆婆，她是长辈。有意见可以提，不能训。你也有老的那天，如果娶的儿媳对你也是想训就训，你能受得了吗？”吴风珍被公公问得愣了一下，但是她是个不肯服输的人，又口齿伶俐，思维敏捷，她很快就反应过来，理直气壮地说：“你别给我扣帽子，我怎么训她了？我就是给她提意见。想要得到别人的尊重，就得对人好，对人不好谁尊重你呀？”说完，转身又一摔门出去了。气得朱振富、崔桂荣半天没说话。
傍晚，崔桂荣无精打彩糊弄着做了一顿晚饭，吴风珍没过来吃饭，让朱长利端回自己屋吃的。而崔桂荣吃不下饭，只喝了几口粥就撂碗了。朱振富放下饭碗就去邻居家串门唠嗑到很晚才回来。崔桂荣喂了猪、鸡，收拾了碗筷，就上炕合衣躺下，但她没有睡意，满脑子想的是这几年自家的糟心事，一个劲拿三儿媳、四儿媳对比。
说话朱振富、李敬祥年龄相差近十岁。但是他们几十年来相处的非常好，有兄弟般的情谊。因而崔桂荣、王忠芹相处也非常亲密。当他们做父母的看到长顺、玉梅脾气很合得来的时侯，非常高兴，极力地促成了他们的婚事。当时李家没有要彩礼，也没有提什么条件，只有玉梅提出要晚几年结婚，她是老大，要帮父母干几年活再出嫁，朱家当然满口答应。崔桂荣知道李家有亲戚劝李敬祥要彩礼，说是婆家娶儿媳时花钱才能看重儿媳，不然他们认为白拣的媳妇，会不为重。李敬祥说“我不卖姑娘，我也不会把姑娘嫁给那样不懂人情的人家。我姑娘找对像，我要查三辈，钱不重要，关系是俩人得合得来，婆家人是都善良、通情达理的人家”。朱振富听了李敬祥的话很感动，不想待慢，一面答应了玉梅，一面按本地习俗给玉梅、长顺办了定婚仪式。朱家又恪守承诺，玉梅是十八岁同长顺定婚，朱家在玉梅二十二岁那年年末才张罗她同长顺的婚礼。这期间老四朱长顺去他姨家串门时认识了姨姨家邻居宋姨的外甥女吴风珍并自由恋爱了，朱振富、崔桂荣见四儿子没用他们操心，自己找了媳妇，自然高兴。也给他们定了婚。
订婚时看着吴风珍没有特别的地方，虽然她不仅要了彩礼，又要这儿要那的，但是这也正常，姑娘找婆家有几个能像玉梅那样做。等到给玉梅、长顺张罗婚事时才发现吴风珍可不是省油的灯。
玉梅、长顺定婚四年都有余了，朱振富认为可以结婚，去李家提了，李家父母、女儿都同意。朱家便开始张罗。朱长利定婚以后，朱振富考虑到二个儿子结婚时间相隔的一定会短，房子是一定不够住，便将搬离本屯的罗家的一栋二间小房买下来。此时朱振富决定，等朱长利结婚时住那两间房，朱长顺结婚住在家里，他们老俩口就跟朱长顺、玉梅在一起过了。虽知他的决定还没实施，问题就来了，朱长利传老丈母娘的话：“我姑娘同你儿子定婚也快二年了，不能再拖了，得抓紧让俩小孩结婚，不然亲戚朋友笑话，寻思咋回事呢？”
吴母的要求，朱振富为难了。原来半年前老二朱长海得了一场重病，花光了积蓄还没治好，二儿媳要卖房卖马给丈夫治病。朱振富这个当父亲的岂能袖手旁观，忙拿出自己三分之二的积蓄，才将朱长海的病治好。现在给一个儿子置办结婚的费用都不够，根本不可能在短期内为二个儿子办婚事。
朱振富去吴家同吴风珍及她的父母商量，请求他们能把婚期拖一拖，给他容个时间张罗。吴风珍的母亲不同意把姑娘的婚期拖的过长，要求朱家近快给朱长利，吴风珍举办婚事。她说：“这事不赖我们。俩孩子定婚这么长时间了，年纪也够了，再不结婚亲戚邻居们笑话。再说我们姑娘老实，在家受嫂子气，我这个当妈的又不好向着自己姑娘说儿媳妇，再这样我们娘俩可受不了。”当朱振富硬着头皮请求亲家母及儿媳能允许降低原定的结婚费用标准。吴风珍及母亲开始不答应，吴母说：“我们要的已经不算高了，再降我们的人就白送了。外人以为我们有把柄被你们抓着，咋见人？这事都怨李家姑娘，既然她愿意帮父母干活，就让她再帮二年呗。”她还用揶愉地说：“当初定婚的时候，不是说你们家多么多么有钱吗？怎么小风吹吹就见底啦。是吹牛，还是见我们先张罗结婚就瞧不起我们了，拿我们当‘冤大头’。”朱振富听了忙又解释。吴母想了想说：“既然亲家这么难，我就退一步，变通变通。你钱少可以少拿。但是我们有一个要求，我们不要那两间房，你们的老房子，那两头牛，两匹马，那个车得归长利、风珍用。要是这也办不到，那咱们的婚也别结了。”朱振富想想也行，反正这些东西早睌也得给儿子，这样他的资金压力还小点，就答应了。他知道李家人好说话，什么事都好商量，不过朱振富还是想把家产分一点给三儿子，可是吴家母女怎么也不答应。朱振富虽然心中不悦，但为了让四儿子娶上媳妇，只好妥协。
朱振富心里明白，等四儿子结婚家里财产就不归自己掌控了，所以三儿子的婚还得先结。朱振富找李敬祥、王忠芹、玉梅把自已的难处向他们合盘托出，正如他预料的那样，李家人是大度的，不让他为难，同意朱振富的方案：朱长顺、玉梅住那两间小房，朱振富另给二千元钱。余下的费用自己解决。李敬祥还说：“二千元钱不少了，我和你妈用二百元钱结的婚，现在过的不是挺好的。只要两个人合心肯干，一切都会有的。”说是那么说，李敬祥也知道当下二千元钱买不了多少东西，心疼女儿，尽管他旧帐没还完，但是他还是借了新帐陪送了玉梅，连李敬业、苏秀艳也想办法陪送了玉梅一套行李。朱长顺、玉梅结婚后，李敬祥不仅将玉梅的那份责任田给了他们，还另给了一人份的责任田，找到挣现钱的零活也尽着朱长顺去干。在他扶持下朱长顺、玉梅的日子二年就缓过来。
朱振富觉得不对住三儿子、三儿媳，他思考再三后对玉梅说：“谁得家财谁养老，我们就跟长利混了。养老的事就不用你们管了。你们俩以后孝顺你爸妈”玉梅说：“你们把长顺着养大了不容易，我们该养你们还得养。”朱振富听着顺耳，不过心里更觉得对不起长顺、玉梅，便又给了他们小俩口一匹刚断奶的小马驹，四头小猪崽，全年的口粮和一些零用物品。当然这是在吴风珍没嫁进家门时给的，这样吴风珍听说了还是不高兴。婚后更不许公婆给三哥三嫂钱和物。玉梅结婚时朱振富给她的二千元钱是他借的，等卖粮食时吴风珍吵闹着把钱全部要到手，不肯还那二千块钱。玉梅知道后就自己还了。吴风珍还经常催促公婆去找二大伯哥要钱。朱振富说：“他的病还没好利索，干不了重活，这时候就能逼他还钱了？这钱又是你没结婚时借给他的，你不应该要吧。”吴风珍虽然没说词了，但背地里总对朱长利说：“别以为你是老儿子，你爸妈就惯你疼你，若不是我争，他们才不会把家产给你。”吴风珍又一件事一件事地分析，说的次数多了，朱长利也认为父母不疼自己了，也不跟父母亲近了，所以他任凭媳妇同父母吵闹。
崔桂荣一想到自己最疼爱最娇惯的老儿子现在变成这样，心就难受又无奈。躺在被窝里一个劲地默默地流泪。夜深了，崔桂荣感觉浑身发冷，又起身拿个小薄被盖到身上，好一会儿才迷迷糊糊地睡着。等她一觉醒来，感觉自己嗓子火辣辣的难受，头晕晕的，浑身酸痛，不想动弹。朱振富见老伴到点还不起来做饭就招呼她，崔桂荣想说难受，却发现自己嗓子发不出声来了。朱振富慌了，忙套上马车，将老伴送到乡卫生院看，大夫说崔桂荣得了重感冒，便留在卫生院输液。吴风珍见婆婆病了，当晚给婆婆一百元钱看病，崔桂荣见了心里挺高兴的：不管咋说还是一家人。次日，朱长利赶马车将母亲送到卫生院，输上液后又见父亲、大哥、三哥三嫂都陪着妈妈，就说回家一趟走了。崔桂荣输液快完事时，朱长海来了，他告诉父母，朱长利让自己来接母亲回家，他送吴风珍回娘家了，吴风珍说孩子小，没法做饭，她不能伺侯病人了，回娘家了她妈还可以给她做口饭吃。大家听了也没疑议，朱振富还说：“这样挺好，别传染给我孙子。”崔桂荣又哑着嗓让玉梅回家，怕传染给她了，玉梅说：“没事”
经过几天的治疗，崔桂荣的嗓子的症状渐好，却添了无名咳嗽，虽然不厉害，却好不起来，西药、中药、偏方轮着吃。朱长利在老丈人家呆了几天回家见母亲的病没好利索，便说：“多亏没让那娘俩回来。”至于妈妈治的钱，朱长利也再
没提，最后是朱长利的两个姐姐，朱长海、玉梅四家拿了一百多元钱付的。
天越来越冷了，大豆也脱了粒，场院上的活也基本上完事了，崔桂荣的咳嗽不好不赖地沾在身上。吴风珍带着儿子住在娘也不回来。朱振富思考又思考，终于下了决心。他把朱长利叫来说：“你妈这病也不好了，她娘俩也不敢回来。我看东头老张家的老房子闲着，我和你妈搬那里住，让风珍带孩子回来吧，总住娘家也不是回事。”朱长利听了表示先同媳妇商量下再答复父母。他去了老丈家呆了二日，夫妻一起回来了，吴风珍说同意公婆搬出去住，不过让公婆尊守承诺：该拿的拿，不该拿的别拿。于是，朱振富、崔桂荣带着自己屋里的属于自己物品，一年的口粮搬了出去。吴风珍又另给公婆二袋苞米，二袋黄豆抵现金。两个女儿得知父母同四弟分家了，转流来探望，又送来吃的用的。朱长海也筹集了些现金，还给父母，并说余下的钱，他一定想办法还。朱振富、崔桂荣说：“那钱本来就没打算要，只要你病好了就行。”朱振富老俩口吃喝不愁，来人了热热闹闹，人走了清清静静。由其是朱振富学会疼人了。俩个女儿也能想来就来，不用看人脸子色了。崔桂荣心情大好，咳嗽的病症渐渐的好了。
