苏老太君到底是七十余岁的老人了，闲聊一会儿，面上渐渐露出疲倦之色，恰逢宫中内监前来传话，说皇帝许久未见宁亲王甚是高兴，留了宁亲王在宫中用膳叙旧，苏贤亦被留下陪坐，众人便也不再等待，只在寿鸾院开了一桌寻常家宴，一时倒也和睦融洽。
用过午膳，苏秋漓亲自侍奉苏老太君去暖阁午睡，又被薛玉凝拉着说了好一会儿闲话，方才回到清颐院。
苏秋漓本不善应酬，一番虚与委蛇下来，只觉得比打了场仗都累，喝了浓浓的提神茶方才觉得精神好些，便拿起桌上那本读了一半的医书，继续看起来。
前几日那只蛊虫，苏秋漓至今向来仍觉得心有余悸，然而她所擅长的，更多则是以手术为主的临床医学，对于中医，甚至于一些偏门的秘方悬术，还需要靠勤学尽快补充起来。
修学之路还很漫长。
“小姐您还是休息会儿吧！”雯儿抽走苏秋漓手上的书，无不忧心道：“您体内的慢性毒素还没有清除呢，若再不好好保养，身子怎么受的住。”
“不是已经在调理了么，本小姐又不是浆糊粘的。”嫌头上步摇坠的慌，苏秋漓索性取下，拿在手里把玩，“左右闲着也是闲着，不如猜猜苏冰清母女现在在想什么？”
想什么？
自然是想如何才能稳妥地被选为太子妃。
“母亲，您不是说苏秋漓是个傻子么，女儿瞧着她一点也不傻，反倒精明难缠的很。”之前为示亲近，薛玉凝当即就把羊脂玉镯戴到手腕上，回到屋里，第一件事就是摘镯子。
别人送的东西再贵重，她也绝不会贴身使用，以免遭了算计。
“我也没想到她会如此聪慧。”此时的苏冰清完全没了在众人面前时那种端庄大方，而是整张脸都阴沉下来，冷笑连连，“难怪柳氏会败在她手里。”
“柳氏败不败有什么要紧的。”薛玉凝不屑轻哼，“就苏清言那样毁了名声的女人，还妄想着争太子妃，简直不知天高地厚，不如咱们再添把火，借着苏秋漓的手把她彻底料理罢了。”
“你可千万不要随意招惹苏秋漓。”苏冰清看事到底比薛玉凝通透些，满是郑重地嘱咐道：“咱们初来乍到，对任何人都要谦恭有礼，切不可落人口实，明白么？”
“女儿明白。”薛玉凝点点头，心里却有些不踏实，“母亲，选秀到底是要皇上先过目的，万一皇上留了女儿的牌子，该如何是好？”
“不会的。”苏冰清说的肯定，然而语气中却带着几分惆怅，“太子只不过是皇后养子，
并非皇后亲出嫡子，在身份上到底还是差了些，若非宸王难以造就，这一人之下万人之上的尊位，也断然轮不到他。”
苏冰清是庶出，虽然因为容色美丽又聪慧伶俐，从三岁起就得苏老太君亲自教养，又嫁予藩王为正妻，然而庶出这重身份是她此生都逃不开的枷锁，自然对同样是庶出的太子有所微词。
然而再有微词，这也是她们目前最好的出路。
“皇后亲生的皇子早夭，当今太子便是她唯一的指望，有柳氏一族在背后支撑，南宫麟的太子之位也算稳当。”薛玉凝晶亮妩媚的眼眸中闪烁着这个年龄不该有的野心，只是到底还年轻，多少有些沉不住气，“要不然，女儿试着去接近接近太子，想必也不会有失。”
男人十之八九都是视觉动物，薛玉凝有足够的信心，能让太子对她的美色一见难忘。
“太子不是傻子，你若做的太刻意，必定会引起怀疑，更有可能惹怒皇后，要知道，柳家也有一个嫡女。”之前，在各方利益牵扯下，扶苏清言为太子妃是更稳妥的选择，可随着苏秋漓意外病愈复起，柳氏母女名声尽毁重新沦为庶枝，苏清言再想觊觎太子妃之位无异于痴人说梦。
所以，虽然柳依依早早就有了婚约，但在这个关口，要推拒掉原来的婚事来备选太子妃，也不是不可能的。
“那咱们就干等着么？”薛玉凝有些失望地撇了撇嘴，正要追问接下来要如何打算，突然灵光一闪，小声凑到苏冰清耳边道：“母亲，您不是说苏秋漓打娘胎里就中了毒么，女儿瞧着她气色甚好，并没有什么不妥。”
被薛玉凝一提醒，苏冰清也想起这茬儿，疑惑地蹙眉，“的确很奇怪，细想起来，她身上的疑点何止这一处，疯病最是难医，她疯傻了十年有余，怎么说好就好了，还变得聪慧有礼，要知道，可没人教过她规矩。”
“母亲说的是。”论心思细腻，薛玉凝比苏清言要强上许多，“咱们如今住在侯府，只要女儿跟苏秋漓交好，自有许多机会出入清颐院，想要察觉些蛛丝马迹也不是难事。”
“如此甚好。”苏冰清爱怜地抚一抚薛玉凝的脸颊，“别怪父王母妃心狠，小小年纪就要把你送进权利斗争的漩涡，你是番王嫡女，无论如何都逃不过被指婚的宿命，与其嫁个寻常公侯子弟一生默默，倒不如奋力一搏，若将来你的孩子能登临大位，咱们宁亲王府才算彻底保得平安了。”
皇帝需要依靠藩王守得一方平安，平日里自然会多多厚待拉拢，但这厚待之下藏着的却是深深的忌惮，譬如昔年的夏光大将军，就是这样一步步踩进泥淖，再不得翻身。
若不早早准备，步步为营，说不定哪一日，薛家就会成为下一个夏家，到那时，薛玉凝也必然会如夏氏那般不得善终。
相比于苏冰清的惆怅担忧，薛玉凝却显得豁达许多，只见她露出一个明媚的笑容，淡淡道：“母亲放心，女儿自幼熟读史书，用心学习琴棋书画，自是要像前朝宣治女皇那般留名青史，而不是嫁予平庸之辈碌碌一生。”
薛玉凝野心极大，在她看来，太子南宫麟只是她在权势之路上的踏脚石，聪慧也好平庸也罢都没有什么关系，因为她坚信自己可以搞的定任何男人，从而在他们手中，换取更多的权利地位。
至于许多女子所求的郎情妾意，安稳一生，在薛玉凝看来如同笑话一般。
只要稍稍富裕些的人家，哪怕偏远山区比别人多上几亩薄田的地主，都忍不住要纳上两方妾室，再雇佣几个美貌丫鬟前呼后拥地伺候着，至于公侯府邸，后院暗斗争宠之事并不见得比宫廷少，与其被困在一个小天地，跟一群见识浅薄的女人争抢一个毫无价值的男人，倒不如为自己谋一个更尊贵的前程，如此，但凡斗赢了她就可以站到权利的颠覆，从此再不必看任何人的脸色。
“凝儿志存高远，很好。”苏冰清很是欣慰，不过高兴之余，还是小心嘱咐道：“这些话只能咱们母女之间说说，出去断然不可胡言。”
“女儿明白。”
自此，薛玉凝便在定远侯府住下来，正如她所言那般，素日无事总会时常往苏秋漓的清颐院去，且一待就是大半天，苏秋漓虽然明白这位表妹远不如表现出来那般简单，可对方又没做出什么错事，总不好推拒了不见，几日下来，也是不胜其烦。
这天两人一起用完晚膳，苏秋漓照常把薛玉凝送到院门外，薛玉凝并未如寻常那般告辞离去，而是有些恋恋不舍地拉着苏秋漓的手，撇嘴道：“凝儿好舍不得表姐，若能搬来清颐院跟表姐同住就好了。”
同住？
苏秋漓心底冷笑，这是虚耗了几天什么也没发现，就想如电子探头般二十四小时监控着自己？
这算盘打的，未免太响了些。
“妹妹能来同住自然是好，省得我闷的慌。”苏秋漓满脸欢喜，然而还未等她继续说什么，跟在身后的雯儿已是出言提醒道：“小姐您忘了，这清颐院中除了奴婢和翡儿，其他人都是宸王殿下选了送过来的，指明只侍奉小姐一人。”
依着规矩，无论宫女内监还是太医，都只得侍奉皇室中人，南宫宸把人送来给苏秋漓，是为了体现出厚待礼遇，薛玉凝一个跟皇室毫无关系的人，是绝对没有资格使唤的。
薛玉凝没想到雯儿会把话说的这么直白，面上稍稍有些不欲，旋即紧张地解释道：“表姐，凝儿不知道……”
“就你这丫头嘴快，还不退下。”苏秋漓假意怒瞪了雯儿一眼，忙牵过薛玉凝的手，“其实也无妨，妹妹若喜欢，姐姐着人帮你搬过来就是。”
“姐姐纵着凝儿，凝儿可不能不懂规矩，否则定要受母亲责罚。”薛玉凝调皮地做了个鬼脸，“还是多走几步，每天来找表姐玩吧。”
若雯儿没有提醒那一句，薛玉凝还能以不知为由为自己开脱，如今明知不妥，却还执意如此，就真是不把南宫宸放在眼里了。
她得罪不起南宫宸，也无谓去得罪。
