一位身着孔雀补服的三品大员飞马前来，我迎出衙门，抱拳喜道：“王特使，久违了！”
王特使一拱手，遂利落跳下马，拍我肩笑道：“久违了，严飞兄！”话音刚落，我见他肩背一件硕大包裹，正欲搭手，却被王特使止住，道：“严飞兄何必多礼？若背不得一包行李，我还怎在朝中为官？”话毕，王特使哈哈一笑，大踏步迈进衙门府，留下门前面面相觑的左右侍卫。
待王特使入府，与罗县令寒暄数言罢，便来我屋内，将行李解下，问道：“严飞兄成婚已有将近两月，生活可还自在吗？”
我笑道：“自在得很。只是偶尔忧心娘子照顾得过于体贴，恐将我锐气磨去。”
王特使笑着道声好，遂将行李解开，不料竟从中取出一张连弩。我见了一惊，正欲开口询问，王特使早道：“严飞兄定在疑惑我何故带来此般物件吧？依魏槐兄所言，早在文登时的赌赛由蒲先生大获全胜，此乃蒲先生应得之奖品。”
我闻言一愣，稍加思索，想来我、蒲先生二人与槐兄在文登见面时，蒲先生似与槐兄二人断言王辅臣与图海对阵之景，遂问道：“王特使，莫非王辅臣已……”
“败了。”王特使斩钉截铁道，“王辅臣一战即溃，一经图海招揽，便举军而降。”
我不由大惊失色：“竟如此神速！王特使，此事愿闻其详。”
王特使颔首道：“五月一十七日，图海率众抵达平凉，当天命人在城外大呼‘汝等皆乃朝廷赤子，今番遭贼人劫掠甚苦，何不速投我朝廷命军以求庇护？’此言一出，平凉城当即大乱，军民纷纷倒戈来投。五月一十八日，图海趁城中叛军大乱无法调度之际，举军猛攻城北虎山墩。守卫此地的零散叛军措手不及，只消半日便遭全灭。”
我见势问道：“敢问虎山墩是怎生要地，竟要图海抢攻甚急？”
王特使一笑，道：“问得好！得此地不仅可断平凉粮道，更可登高而望，遍览全城之景。”
我大惊道：“若在此山架炮轰城，岂不可轻易将全城夷为平地？”
王特使颔首道：“说得好！图海正是如此行事。待图海将城中军营轰击痛快，便派去使者，一举将王辅臣招降。”
“两日，便破王辅臣？！”我一闻此言，登时失声惊叫。见王特使点头称是，我连连摇头道：“虎山墩既重要至此，王辅臣何不绕山扎营，既可保取粮道，更可全览四野敌情？再者王辅臣若当真昏庸至此，董额何故空耗数月攻之不下？岂不荒谬至极！”
王特使见状哑然失笑，道：“严飞兄与魏槐兄真不愧为知己。你二人与此评述竟如出一辙，实是有趣。”
我却叹息不止，道：“只是此事实在荒唐！王辅臣乃是赌徒出身，有勇无谋，犯下如此外行错误或是难免；但董额乃是多铎之子，世家出身，怎会识不出这等破绽？”
王特使答道：“或是被王辅臣率城中大军杀退罢？想图海亦是先令城中生乱，再趁隙攻取。”
我撇嘴道：“话虽如此，但王辅臣既是个分明处于守势，却将致命之地暴露在外的蠢材，董额屡屡攻之不克不题，今番更遭图海接任，顷刻将王辅臣大败。想定西大将军日后，定有苦头吃了！”
王特使闻言大笑两声，道：“严飞兄所言甚是，想那只知纸上谈兵的马谡，尚且认得踞兵死守街亭，只是行营之法有误；如今王辅臣临近要地却不肯派重兵把守，遭人一战而夺，继而全军溃败，岂非更加可笑？”
我长叹一声，叫苦道：“昔日曹刘，乃是英雄相争，过招间无不见文韬武略，令人拍案叫绝。反观如今董额与王辅臣，却似两无谋小犬争斗撕咬，虽不分胜负，却实令人耻笑！”
王特使大笑道：“有理，有理！只是话虽如此，东汉末年岂不亦有李傕、郭汜一般的匹夫相争么？言归正传，图海与王辅臣对阵之景蒲先生有先见之明，故魏槐兄特托我将此弩一并带来，奖与蒲先生把玩。”
我见状忙拱手道声有劳，而王特使抱拳答礼，又道：“实不相瞒，我此行前来，与二位亦有薄礼相赠。想严飞兄与蒲先生出生入死剿灭文登海寇，救下百姓与师弟，我该当与二位好生答谢。”
我正谦称不敢，却忽闻公堂上叫屈连连；稍加分辨，认得竟是蒲先生声音！正在讶异，我见王特使亦在皱眉探听，遂与他相互使个眼色，便一同出了门，急奔公堂而去。
行至公堂，只见蒲先生正与衙役嘶哑叫道：“小民惨甚！还请相助！”我见蒲先生颇有异样，忙与几位同僚打了手势，抽身上前相问。只见蒲先生面色蜡黄、两眼发黑，瞳孔中早布满血丝，尽失往日犀利神采。我见这番惨状几乎认不出此人竟是蒲先生，不禁大惊道：“三日未见，蒲先生怎成了这般模样？！”
王特使亦大声道：“蒲先生冤屈何在？我王某人定在所不辞！”
蒲先生两眼呆滞，慢吞吞与王特使拱手罢，方才缓缓叹道：“我与娘子、小犬近日苦遭蚊虫骚扰，已有四日未眠，实在苦不堪言。”
我一听此言顿感滑稽，正欲开口，却想蒲先生一早与几位兄弟闹翻，发誓再不相往来，便劝道：“蒲先生何不先随夫人暂归娘家，躲避几日？”
蒲先生答道：“岳父外出未归，家中无人。何况……”不料话音未落，王特使忽一拍手，豁然开朗道：“好，好，好！”
我与蒲先生见此皆吃了一惊，只见王特使兴头正劲，抢道：“眼下我恰与二位带来扑杀蚊虫之利器作礼，不想正可派上用场！好！”言罢，他忙转向一众衙役，拱手道：“诸位同僚，此案还请交给我王某人受理，定不负所托。”
那一众捕头捕快见状，忙作揖道：“听任大人发落。”
王特使礼毕，便拉蒲先生与我二人回了屋内，迫不及待自行李中掏出两方紫檀小匣，轻轻放在我与蒲先生手心。
我见这紫檀小匣一指见方，打磨得甚是滑腻美观，不禁赞叹连连。而蒲先生则单刀直入问道：“王特使，敢问其中熏香可生效多久？”
王特使闻言大笑：“蒲先生，此物乃是我王某人特地为广闻天下奇谈的狐鬼神探所备，岂会是这般平庸之物？话不多讲，还请蒲先生在前领路，我等这便去蒲先生家中剿灭蚊虫，为蒲先生一家报多日烦扰之仇如何？”
蒲先生连声叫好，遂将紫檀小匣拢在袖中，领我与王特使二人径直回了家。待见着家门，蒲先生兴冲冲将大门一推，嚷道：“香云！香云！我已搬得救兵而归！”却不料刚踏进中庭，正撞见一位高大男子立在当中：只见那男子身长九尺，生得伟岸孔武，丹凤眼，络腮须，活生生一副侠客模样。
蒲先生见着此人，面上顿生愧色，忙上前作揖道：“家中遭蚊虫肆虐数日有余，小生却束手无策。如今此景竟为岳父所见，实令人无地自容。”
那男子闻言，忙拱手道：“松龄何出此言？未免太过见外！”
如此一来一回，我方才认出眼前的大汉不是别人，正是号称墨客豪侠的刘国鼎先生，亦是蒲先生丈人。
未及我开口问候，刘国鼎先生早上前行礼道：“莫非是松龄忘年交严飞？久违了！”
我见状忙作揖答礼，道：“刘先生，小辈有礼。”
而蒲先生顺势道：“岳丈，此位便是王特使。”
刘国鼎先生闻言，抱拳道：“人称铁面无私的御史王索，小民听闻大名已久。如今有幸一见，果真气度不凡，幸会。”
王特使拱手答礼，道：“刘国鼎先生不愧为传闻中的墨客豪侠，幸会。”
寒暄罢了，王特使当机道：“且不说闲话，先为蒲先生妻小解得燃眉之急如何？”我三人闻言忙点头称是，便与蒲先生一并进了厢房。
只见厢房内蚊虫四起，嗡嗡聒噪，早不怕生人。只苦得嫂嫂独自挨在榻上，无力扇动手中蒲扇驱赶。
见嫂嫂也憔悴许多，我不由惊道：“蚊虫之扰，竟至如此地步！嫂嫂实在受苦。”
嫂嫂闻言如梦方醒，忙吃力睁开眼，起身，有气无力拱手道：“贤弟见笑。”
王特使见状不由大为心痛，道：“可恶蚊虫，竟害蒲先生一家受苦至此！蒲先生，还请速将木匣置于榻上打开，尽除此地恶蚊。”
蒲先生应声自袖中取出紫檀小匣，小心放在枕旁。见王特使与他颔首示意，蒲先生便轻轻拔去闩，小心将匣盖开了。
探头望去，只见匣中竟伏着一只正在酣睡的小猎犬！仔细打量，那小猎犬约有蚂蚁大小，米色的短毛细密柔顺，项上锁一轮小环，可谓小巧玲珑，憨态可掬。
正在我等失声惊呼之间，那小猎犬已蒙眬睁开眼，一跃跳去匣外。只见小猎犬四下嗅嗅，便小吠两声，径直小跑去枕后，捉出只跳蚤，一口咬毙。
我正在惊讶，只听王特使讲道：“此物乃是山西卫中堂遗赠，可谓天下奇宝。”谈话间，那小猎犬又腾身上了墙壁，直取一只正在歇脚的硕蚊。那硕蚊措手不及，早被一口钳住，登时一命归西。王特使见状得意一笑，继而道：“为张青云先生翻案时，卫中堂卫周祚先生曾与我二人通力协作，将宋狗贼定罪。去年卫先生在乡仙逝时，将此物点名遗赠与我。几经周转，此宝一个月前终至我手，如今此犬恰有三只，我便刚好分别赠予蒲先生、严飞兄与魏槐兄一人一只，以报三位舍身挽救文登之恩。”
我与蒲先生二人闻言，忙称万谢，随即又扭头观看那小猎犬在屋内飞檐走壁、来去自如，上下翻飞扑杀蚊虫，蒲先生赞叹不已，又问道：“小猎犬英勇神武虽好，却不知来去间可会走失？”
王特使笑道：“此犬有灵性。待到将蚊虫驱逐一空，自会返回匣中酣睡。”
蒲先生连声称妙，又问：“既如此，何不在屋内放养？也好时刻做个保镖。”
王特使答道：“未尝不可。只是……此犬实有四只，当年卫先生放养在屋时，曾在寝间翻身，不慎压杀一只，心痛欲绝。故此卫先生寻至木匣收敛其余三只，生怕再遭不测。”
蒲先生点头称是，又问道：“此宝绝非小可，敢问王特使可晓得其来历？”
眼见小猎犬已杀得众多蚊虫不敢落脚，纷纷夺路而逃，王特使大加满意点点头，答道：“卫先生尚为秀才时，曾不堪家中杂务烦扰，独自搬去寺院读书。却不料寺内蚊虫甚众，直闹得夜不能寐。”
“我深知此番痛苦！”话音刚落，只听蒲先生抢道。
王特使一笑，道：“一日饭后，卫先生疲乏不堪，倒在榻上昏昏欲睡，却仍遭蚊虫骚扰，久久不得入眠。正在心中叫苦，卫先生忽见一武人骑马挎鹰，步入房内四下巡视。仔细看来，那武人身长两寸，头插雉尾；胯下战马有如蚂蚱大小，臂上猎鹰恰似苍蝇尺寸。卫先生正在惊异，却见又一名小武人踏入屋内张望：那武人腰束弓矢，牵一匹硕蚁般的猎犬。不一时，数百名武人牵黄擎苍，自屋外纷纷而入，列齐了阵势。随为首之人一声令下，只见数百只猎鹰一齐腾飞，四散扑杀蚊蝇；又一声喊，只见数百只猎犬一齐杀出，四下猎杀蚤虫。顷刻之间，屋内蚊虫倾尽毙命。
不一时，只见一黄衣人，头戴平天冠，似是王侯模样，骑行步入屋内。一众武人觑见，纷纷下马行礼，遂收拢鹰犬，将猎获蚊虫一并献上。黄衣人审视一番大喜，高叫几声，便带领众人一并散去。
待大队人马出了厢房，始终装睡观察的卫先生连忙起身，追出门外查看：但院外空空如也，已不见了大军踪影。卫先生大为惊叹，冥思苦想，却不知大军来头，遂翻遍屋内角落，意图寻得蛛丝马迹。至天色将晚，竟一并收起四只被遗落在屋的小猎犬。卫先生大喜，忙将四只小猎犬小心收在砚匣中，反复观赏把玩，溺爱至极，甚至一度耽误了功课。此四头小猎犬与米食不闻不问，却一心捕杀房中蚊虫为食，故此卫先生得以在寺中求得清净，一心诵读经典，日后方才成得大器。”
待王特使话毕，本在头顶盘旋叫嚣的蚊蝇，已统统不见了踪影。唯有小猎犬耀武扬威，守在门口向外怒吠。须臾，只见小猎犬闲庭信步而回，趴在匣中合了眼。
蒲先生早已喜得精神大振，只见他忙将小匣合上，恭恭敬敬捧去书桌放妥，遂与王特使拱手道：“此番多亏王特使援军来救，我蒲松龄万谢。”而刘国鼎先生与嫂嫂也应声上前，一并向王特使致谢。
王特使拱手回礼，满意道：“今日有幸助蒲先生解围，却也不枉我特意准备此礼。”
蒲先生忙道：“小猎犬英勇神武，称作国宝亦不为过！多谢王特使相赠！何况小猎犬大有来头，我定于书中仔细记下，以供后人传看。”
“蒲先生能看上眼，实是再好不过。”王特使欣慰道，又问，“只是蒲先生可知寺院中矮人大军的来头？”
蒲先生点头道：“《山海经》中，确曾有寥寥数言记载矮人之事。在下本还疑心此番记载仅是捕风捉影的传闻，不想今日竟亲得一见，我狐鬼居士可谓大开眼界。”话毕，蒲先生又道，“至于卫中堂之见闻，我方才思忖一二，心想或是与卫中堂身处寺院有关。”
“此话怎讲？”王特使问道。
“依我狐鬼居士所知，大多寺院，因众僧日夜诵经念佛、得诸佛菩萨加持，固有镇妖驱邪之能。不止于此，有些寺院更是为镇压一方妖邪所建，由高僧大德守护。故此，寺中有怪异之事，却也不足为奇。”言罢，蒲先生又诡秘一笑，继而道，“而寺院一旦荒弃，便失了加持、难降妖孽。故此，荒弃寺院大多有奇闻逸事流传。实不相瞒，我每至一地，便要与当地人问得本地可有荒弃寺庙。若有，则十之八九有奇闻传说与此寺有关。”
话毕，只听刘国鼎先生哈哈大笑，道：“松龄，你却仍是老样子！实不相瞒，今番我方才自福建而返，正为你带回一宗奇妙怪谈相告。”
蒲先生闻言，忙道：“岳丈在上，请将此事与孩儿道来。”
“松龄，我二人虽有数十日未见，却怎至于如此客气！实在见外。”刘国鼎先生笑道，“男生子之事，松龄，你可曾听闻？”
不料嫂嫂闻言，登时摇头道：“爹，此事实在荒谬，大不可信！男人怎有生子之能？”
蒲先生听罢，笑道：“子非男儿，焉知男儿不可生子？”
嫂嫂毫不示弱，亦笑道：“子非我，焉知我不知男儿不可生子？”
听闻此言，我、王特使与刘国鼎先生三人早被逗乐；刘国鼎先生哈哈大笑，拱手道：“松龄，香云，你二人真乃天作之合！我当初眼光果真不差！”
但嫂嫂却不依不饶道：“爹，且说男人如何生子？莫非剖腹不成？”
刘国鼎先生一愣，大喜道：“小女不愧聪慧！香云，你所言正是。此二子乃是自肋下剖出。据传有小童梦中见一仙人将他左右肋骨各剖下一条，待醒来，见肋旁竟真有二子啼哭。掀衣相视，只见肋下两条剖痕俨然，便将二子取名天舍、地舍。”
此番轮到嫂嫂一愣，郁闷得掩面不语。而刘国鼎先生继续道：“那童子之主却也颇有名气，不知王特使可曾有所耳闻？此人姓杨名辅，乃是福建总兵。”
王特使听得，登时眉头一皱：“杨辅？岂不是那‘娈童总兵’？”
“正是。”刘国鼎先生答道。
只听王特使一声冷笑：“哼，怕是多行此等苟且之事，遭了天谴之故。”
刘国鼎先生闻言一笑，低声道：“实不相瞒，此事我初去福建时，虽听闻生子之人乃是杨辅童子。却不料有旧友与我暗中道，生子之人实则为杨辅本人。只因当地官府于此大加忌讳，故假其童子所代。”
嫂嫂听罢，与蒲先生正色道：“相公，此事实在蹊跷，还请谨慎。”蒲先生含笑相应，遂问刘国鼎先生道：“岳丈，此事可有证人？”
刘国鼎先生笑道：“有得，有得！我旧友在府内做事，亲眼见着杨辅大腹便便，终日出入省府，常与人道：‘我竟无故受孕！奇怪！’”
蒲先生一惊，又问：“岳丈，敢问此事前后，可有异常？”
“此事之前，却也并无异常；至于杨辅产后不多日，却遭福建巡抚蔡仲远急召，以谋反之罪当场诛杀。”话音刚落，只听王特使惊道：“蔡仲远？！莫非是福州之‘不战巡抚’？”
刘国鼎先生答道：“正是！不想此事流传甚广。”
蒲先生见状忙问：“敢问此事是指？”
王特使道：“福州巡抚蔡仲远，疑心杨辅欲起兵叛乱，便将杨辅只身召往大营，冠以谋反罪名当场诛杀。但事后经吏部调查，证实蔡仲远一早与杨辅不睦。故此我等将此事定为蔡仲远公报私仇诬杀总兵。早在几年前，朝廷已为杨辅沉冤昭雪，却只恨蔡仲远听着风声，畏罪服毒而亡，躲过当朝制裁。”
刘国鼎先生亦道：“我听旧友言，杨辅遭诛后，其部果真起兵攻城。所幸城中守军誓死迎战，乱军方才无功而返。彼时蔡仲远听闻大军前来，吓得躲在府内发抖不敢出，直至叛军攻城不利，退兵已有十余里，蔡仲远方才全副武装，奔上城楼鼓噪大呼进军，故此落得‘不战巡抚’之笑柄。而据传蔡仲远临死，竟屡屡高呼‘杨辅饶命’，亦是沦为笑料。但话说回来，想杨辅死后其部顷刻作乱，或是早有预谋？”
王特使颔首答道：“朝廷将杨辅旧部招安后，听闻杨辅之妻智勇双全，早劝杨辅休要只身面见蔡仲远。岂料杨辅不听，执意前往。故此，杨辅之妻早令全营人马披坚执锐以待消息。少时，听闻夫君遭诛，杨辅之妻便率众猛攻蔡仲远报仇，不料力攻不克，竟沦为草寇，直至招安时方才重归朝廷。吏部彼时推论，若杨辅早有叛意，必不肯只身赴会；何况杨辅本部人多势众，是苦于无有攻城器械方才失手；若有作乱之意，恐怕早有攻城之备。”
“原来如此。”蒲先生闻言道。
王特使见此，遂与蒲先生点头一笑，问道：“蒲先生，还请问你观此事如何？”
蒲先生眯眼一笑，答道：“论男生子之怪谈，我的确有些推论不假，只是……”
听闻此言，我等皆吃了一惊，七嘴八舌，纷纷请蒲先生讲个分明。
蒲先生却挠挠头，推辞道：“此事仅凭道听途说而来，我之推测亦无实证，若与事实相悖却也在所难免。即使如此，诸位……”
见我等热情不减，仍拱手相请，蒲先生无奈道：“我所想，恐怕是杨辅假托受孕，在衣装之下藏匿了不少物件出入省府，做了些见不得人的勾当。此间勾当虽难以断定为何事，但恐怕于蔡巡抚不利，或是搜寻可将蔡巡抚弹劾治罪之证一类。日后蔡巡抚察觉此中蹊跷，欲搜查杨辅。杨辅却假言生子，意图将自己撇清。不料蔡巡抚终究不依不饶，将杨辅引出，以莫须有之罪名杀害。不知诸位意下如何？”
话音刚落，只听嫂嫂拊掌道：“相公明察秋毫，男人岂能生子！此事定与相公所言无二。”
我等听闻此言，不禁哄堂而笑。待笑声落定，只听王特使问道：“蒲先生，若杨辅当真身藏要物，屡次出入省府，却不怕卫兵搜查么？”
蒲先生笑道：“面对身怀六甲，呼喝‘休要惊了胎气！’的娈童总兵。我倒想看看，哪个卫兵胆敢上前搜身？”
王特使听得登时一阵恶寒，苦笑道：“有理，有理！我王某人算是服了！”
蒲先生却拱手道：“此事只是我狐鬼居士即兴之想，并无证据，还请王特使勿要当真。”
王特使称是，随即道：“蒲先生既然轻易寻得男生子之端倪，何不再将金华鬼妻之事一探？”
“鬼妻？！”我等听得，登时失声惊呼。只见蒲先生忙问：“鬼妻？此事实在非同小可！”
王特使颔首道：“实不相瞒，我本应自文登直奔金华而去办事。此番前来，一是有礼相赠，二来是为询问蒲先生与严飞兄，可愿与我共往金华，一探鬼妻怪谈？”
“我愿同往！”蒲先生抢言罢，却回首窥见嫂嫂正愁容相视，不由大为尴尬，一时不知所措。
刘国鼎先生见此，哈哈笑道：“松龄，你不必忧心，香云我定代你好生看护。何况贤婿在时，小女只知终日相随，怎与我留下半点相谈之机？松龄，你多去几日无妨！”
蒲先生感激行礼，又问嫂嫂道：“香云，孩儿们何在？”
嫂嫂答道：“相公安心，爹已命人将四子送往家中，暂避蚊虫了。”
蒲先生道声好，便径直回了房中，匆匆将盘缠收拾妥当背出门。于是，我三人与嫂嫂和刘国鼎先生二人告辞，直往我家走去。
临近家门，我暗中思忖金华路途遥远，此行恐怕要留玲一人在家独守空房数日，登时心如刀割。但再抬眼，却已至门前，遂只得无力将大门敲响。
随一阵轻快脚步声响，只见大门蓦然而开，玲一张笑盈盈的面庞即刻映入眼帘。我却愈发难过，只顾垂头不语，惊得玲在一旁忙问：“相公？飞？”
正盘算如何开口，只听王特使连声道：“此事怪我！此事怪我！令新婚夫妇别离数日，此举实在欠妥！不如请贤阁与我等同去如何？”
蒲先生听得扑哧一笑：“贤阁……王特使用词何必如此考究？”
我一听此言，登时如同寻着救星，忙抬头问道：“玲，我三人将即刻启程去金华，不知娘子可愿与同行？”
见玲犹疑不定，我又道：“此行不为公务，只为一探怪谈、游山玩水，娘子不必忧心。”
玲听闻此言，登时满怀期待答道：“愿与相公同往！”
我大喜，与蒲先生、王特使二人抱拳连称多谢，便忙与玲回到家中将我二人盘缠收拾妥当。待我将行李向肩头一挎，便牵着玲出了大门落锁，随王特使与蒲先生径直回了衙门府。
见衙役早将三匹骏马打点妥当，我、蒲先生、王特使三人依次跳上马背。我一搭手，将玲抱在身前坐稳，便打马紧追，出了城，直奔金华而去。
