来仪宫
贵妃气急抓住潇儿的肩膀想一把将她掐死解气，但看到潇儿楚楚可怜的眼神又心软了。潇儿陪伴她多年，不辞辛苦尽心尽力为她办事，她都一一看在眼里。面对当前的危机，可以排除潇儿的嫌疑，潇儿的忠心，她心里有数。
贵妃身在后宫，但心却能放远，就插在太和殿的眼线得到的消息来看，萧运对于立储一事十分敏感，朝堂上被多次暗示都遭到萧运的排斥与抵触，心情好时只会不耐烦地早点退朝，心情差时管你是几品官，谁先提的就臭骂一顿解了气再说。
有官员跟萧运一样反感，奇怪问：“陛下正值壮年，提立储之事是不是为之过早？”萧运轻哼一声，“别以为朕不知道你们这帮老东西心里都在算计什么。”众官员听出萧运的醉翁之意，哪里还敢揪着这个话题不放，望而生怯闭上嘴巴。
前朝与后宫勾结是历朝历代都会存在的现象，轻微的会因皇帝的提醒而收敛，严重的会威胁到皇帝的权威，如功高盖主、手握重兵的将军和同样身处高位的妃子是一家或者私结不正当男女关系，前后夹击，皇权很难不受到影响。
目前的情况还是比较乐观的，萧运脾气时好时坏，叫人难捉摸，大臣嫔妃目前也只是看脸色说话，小心翼翼的。万一不小心逆了龙鳞，搞不好会罢官撤职，连说话的机会都没有了。
贵妃常被萧运赞赏是最会将心比心，倾听的对象，萧运以为贵妃无欲无求，毕竟贵妃已经是一人之上万人之下了，对她比起其他嫔妃要放心很多，许多话也常拿到枕边和她聊聊，这一来二去，贵妃自然而然就成了萧运说话谈心的不二人选。
前不久商议萧策纳妃一事，萧运颁布的旨意的灵感是来自贵妃的建议，觉得贵妃出了个好主意，其实他并不知道贵妃也有自己的一番盘算。为人父母没有不想子女出人头地，就算不为后代着想，也得为自己老年谋划。随着时间流逝，年轻貌美的容颜已经衰老，她的目光渐渐移到储君之位上。
萧运的圣旨一发，正吃着蜜饯的贵妃，只觉要甜到牙肉里。一切都照计划进行着，笑不拢嘴的叫潇儿邀请阖宫嫔妃到戏阁赏戏。
后来又顺利得到管理六宫的权力，逐步得到萧运的信任。贵妃之前手里握的是被分散后的权力，她自知萧运是故意这么做，为的是压制住她的气焰，平衡六宫。现在拿到的实权不确定能留住多久，这还得看萧运的态度，贵妃深知这一点，所以一直在为年关的事奔波劳碌。
万万没想到，百密一疏。
之前家兄曾经派人给她送消息，说要留意荣妃。那时荣妃已死，贵妃就没加以揣测家兄的话意，看完后烧掉，草率搁置。现在恍然大悟，悔不当初。
是她太得意忘形，所以才会疏忽大意，所幸的是……
她揪着瑟瑟发抖的潇儿，紧张道：“陛下有怀疑水的问题吗？”
潇儿以为贵妃一开口会狠批她或者处死她，抱着必死无疑的心态听见贵妃的问话，一时没反应过来，贵妃见恍恍惚惚的潇儿不说话，晃一晃她的肩膀，“本宫问你话呢！”
“呃……”潇儿发出一个音节缓冲一会，眨眼回神，望着贵妃沉重的神情忙摇头道：“没有。因为事发突然，陛下只是派人去城里查实情况，暂时还没有想到后宫。不过已经……”潇儿欲言又止。
贵妃急得慌，潇儿还吞吞吐吐，她怒声道：“都这个节骨眼了，还有什么不能说的。”
其实潇儿停顿是考虑到贵妃不喜欢听到陛下重用萧策的话，特别是陛下还对比萧策与萧珏，只会引起贵妃的反感与糟心。有时候也不知道萧运真无意还是装的，竟然在她面前大赞萧策，贬低自己的亲儿子萧珏，这不是拼命抽她耳光的意思吗？可是说话的人是皇帝，再气也只能忍，等萧运一走，把能砸能摔的统统都当作发泄的工具。从那时起，分配到来仪宫服侍的宫人对此类消息都不敢乱传。
潇儿急忙续道：“陛下已经急召九王爷入宫商量对策。”贵妃听后把手松开，跌回凳子上，望着某一处，眼神呆滞，潇儿见贵妃的反应出乎意料，“娘娘你……”贵妃自嘲道：“陛下还是有防备之心的，他从来没有放下过戒心，呵……是我大意了。”
“娘娘您何出此言？”对于潇儿的提问，贵妃并没有做出回答，她被心痛和可笑包围，天真地以为萧运给予她接连不断的恩赐是对她逐步的信任，到头来是她的一场梦。
她不能放弃希望，不过就是重头再来而已，从入宫走到贵妃的位置，她都做到了。
“说说怎么回事吧。”潇儿最怕贵妃了解事情经过，兜兜转转还是得回归现实，潇儿咽咽口水，声怯怯的：“荣妃的尸体，其实是咱们宫里的人处理的。”
贵妃愣住，“仔细说。”
“我今早从太监那里听到消息就去查了，没发现什么可疑之处，可能真的只是，只是一个巧合。各宫的太监宫女能走动的都被分派到不同院落清扫整理了。人员都是随机安排的。”潇儿如实禀告，贵妃自问：难道真是天意？给她埋的坑？根据她入宫多年的经验看来，绝对不是巧合。
“人员流动可有登记？”
潇儿流畅答道：“有的。”
“现在去拿来给我看看。”潇儿应是。
太和殿
萧策换了一件月白色的袍子，跟在公公后面进入太和殿，向萧运请安。
“朕急召你来，知道是什么事吗？”萧策如实答：“儿臣不知。”萧运经过牧原一事刚有所好转，这么快又被阴霾笼罩，听见萧策不假思索的回答，想发一通脾气，又觉得这事是他自己没处理好，把气撒到儿子身上，有点野蛮。
呼一口气，平复自己，道：“朕知道你今日府上办着婚事，本不该打扰你，但你既作为朕的儿子，同样也是臣子。应该以国家大事为重。”萧策没耐心听他絮絮叨叨，直说道：“父皇是一国之君，儿臣不敢不听您的话，您直说便可。”意思就是，您是老大，不用绕着圈子跟我道歉祈求谅解，我还有事麻烦你挑重点说。
没有谁大婚当日愿意被打扰。若不是要见他的是皇帝，他绝不会来。
“今早京都的大片百姓出现呕吐腹泻甚至休克的现象。朕已经派人去调查，但民心骚动不安，如今正聚集在中央大道上示威。朕……”萧运面露为难，没有将话说下去，他隐瞒了事实，所以目光不敢直视萧策。
萧策把萧运的一言一行都收入眼中，萧运不说，他也能知道。思量片刻，问道：“父皇为何而忧心？”萧策想知道萧运在意的是百姓性命还是想平息民怨。
“当然是安抚民心，不然朕找你来干什么！”萧运才不在意死伤百来个百姓，人没了再生便是，重要的是把事态遏制住，不要让它进一步扩散，影响范围越深，就会慢慢接近真相，而且会是他自己亲手揭露自己犯下的罪行！
萧策冷冷一笑，“原来如此。”萧运不懂他的意思，也没心情去问，焦急道：“那你对这个事怎么看。”萧策看到焦急万分的萧运，第一时间不是自己想办法解决而是寻找依赖的对象，从心底厌恶他这个德行，每每出事只会找他要办法。
“对症下药。”萧策回了他四个字，言简意赅。
萧运不解，“具体说说。”萧策心里对萧运的抵触是直线上升，能少说一点就少说一点，“把整个事情从头到尾查一遍，有因才有果。”萧运扶住龙椅的手一紧，试问道：“非查不可吗？”萧策好笑道：“不查怎么知道问题所在？父皇好像不想查？”挑眉看不在状态的萧运。
“查，当然得查！来人！”萧运被萧策正义凛然的眼神吓住，他的心咯噔一跳，不知道是心虚使然还是自己心里还有正义的一面，飞快地叫人宣大臣分派任务，落案查实。
萧策轻笑，正准备离开，被萧运叫住：“你留在这，一块商议。”
来仪宫
贵妃飞快地翻完登记册，心里沉重压抑，眉头皱得死紧，光看册子没有发现什么大问题，人员的调动都没有规律可寻，为什么就偏偏咱们的人干的。如果她现在去把做抛尸弃湖的人翻出来私下灭掉，追查下来只会更奇怪，这案件更难了结。想想留着也无所谓，反正始终是要把自己牵扯进去的，谁让她是来仪宫的主子，不仅如此，现在还是年关的总负责人，难逃责任。
潇儿跟着贵妃做事，多多少少也了解点内幕，这事一出，她心里就有一个疑惑，琢磨着贵妃的脸色，犹豫半天：“娘娘，我有一个疑问不知当说不当说……”
“说。”贵妃眼不抬地回答道。
“娘娘，荣妃身死冷宫的事，陛下是知道的。而娘娘，您是不知道的。陛下若怪罪到娘娘头上，那您岂不是成了……”潇儿不敢往下说，贵妃浑身一颤，脊梁骨发凉，替潇儿把话补上，“成了下一个荣妃。”
要替萧运背黑锅。
