萧策对萧运处理事情的态度大为失望，作为一个君王不以民为本而只顾一己之私，秉着这种品性继续坐下去，只会让更多无辜百姓遭殃。
讨论结束，大臣相继离开后，萧运语重心长对萧策说：“策儿，朕把希望都寄托在你身上了，你千万——千万不要辜负朕的期望。”萧策怔住，扯出一抹苦笑，颔首退殿。
“王爷，咱们是直接回府吗……”兹事体大，不知不觉天全暗了，看不到天上任何一点光就知道时候不早了，萧策眺望天际，回一旁静候的随从道：“不，去醉蝶轩。”
因为天色已晚，街上行人稀少，摊档所剩无几，所以一路畅通，很快就到了位于中央大街的醉蝶轩门前。
萧策闭目养神，车停下后睁眼撩开帘子从容下车，抬头望着面前这座灯火通明的酒楼，还能听到里头传出断断续续的唱戏奏乐声，笙歌不断。
与牵马的小厮道：“马留下，车撤了，你们也散吧，待会本王自己回去。”小厮笑说：“好的。”
步入醉蝶轩，仍高朋满座，热闹非凡。
一个左肩搭了条毛巾的小厮腿麻溜溜地窜到萧策面前，谄媚道：“客官，喝茶还是住宿呢？”
萧策盯着二楼走廊角落的厢房，利索答道：“找人。”
小厮愣住，“找……人？”声儿渐小，身体被人拨到一旁，他不适地扭头看见是老板娘，心底窜起的小火苗立即熄灭，划开笑：“老板娘。”
风姿如旧的老板娘轻轻点头，余光往小厮脸上扫过，“你先下去吧。”然后直视萧策那双幽暗深沉的眼眸，“王爷这边请吧，公子等你很久了。”示意一旁的丫鬟为他带路。
萧策含笑望风情万种的她，随口开了个玩笑：“本王还担心这儿换了老板就不记得从前的老顾客了。”
老板娘微怔，披肩小袄滑落到手肘处，目光追随萧策的背影几秒，回神。
萧策双脚迈过门槛，身后的房门被带路的人贴心合上，他站在房门边打量一圈周围环境，清雅简单，淡淡的香气飘入鼻间萦绕。
房间光线被鹅黄半透飘动的轻纱阻挡，与窗户纵对的朦胧屏风后闪映一个昏暗的轮廓，萧策没有错过细微的变化，眉一扬，淡淡道：“出来吧。”
“许久不见，你的眼力还是那么好。”屏风后的人低低一笑，边说边绕过屏风走出来，露出一张面带阴柔的俊脸，朝萧策缓步走近。
萧策轻哼一声，不予答话，往四周看看，像在找什么。季钧承捕捉到他乱飘的视线，笑道：“别看了，她不在这。”
“你居然没带上她？”萧策眼里闪过讶异，季钧承这个在江湖上赫赫有名的护妻狂魔难得不带枕边人。
萧策的讶异换来季钧承更深的笑意，霸道地划清界限，“带了需要告诉你么？”萧策嘁一声，收回目光，进入正题：“难得来看望我一次，空手而来，不太好吧？”向季钧承挑眉，似笑非笑。
季钧承同为聪明人，却爱装糊涂，回以一笑，调侃道：“谁告诉你，我们是来看你的，我们是来看你的王妃的。要礼，也不该是你开口。”
“去，少废话。”萧策没心思和季钧承开玩笑，不足一会就不耐烦了。季钧承看他火气正旺，没好气道：“我姑姑去赴宴，酒没喝上就被你赶出来了。”
萧策微微一愣，旋即叹气：“别提了，烦得很。”季钧承难得看到萧策心烦气躁的模样，故意不放过，“干嘛，难得看到你垂头丧气。你那个父皇又……”萧策摆手，季钧承适可而止。
“什么叫又。”萧策心神稍一放松，疲惫席卷而来，脸上尽显倦色。季钧承坐下，回复他的疑问，“你父皇逼你娶和亲公主，现在又想让你干什么。”
“让我干什么，呵……你会不知道他又想让我干什么？”萧策自嘲一笑，就他身旁坐下，头疼揉额。季钧承嗤笑一声，倒茶递给他，讽刺道：“放心，这茶喝了绝对不会得怪病。”
萧策接过茶杯，没有入口搁在桌上，沉声不语。
季钧承看他纠结苦恼的样子，拍他的肩膀，安抚道：“兄弟，别一副生无可恋的样子，一切好商量嘛。”萧策猛地抬头向他，笑得灿烂，“那你帮我个忙。”季钧承一瞧他瞬间得意，直觉自己被骗了，但君子一言，驷马难追，不得反悔。
……
来仪宫
入夜微凉，早早派人了解萧运今晚不会过来后，吩咐潇儿把清扫冷宫的负责人叫到宫里来。贵妃更衣以后，把人留在屏风后，仔细问话。
“你与本宫说说投湖的事。”贵妃凝眉，余光往屏风后的黑影一扫，继续解头上的簪饰。
负责太监愕然，瑟瑟问道：“娘娘，您指的是？”太监的畏缩惹得贵妃恼火，她把捏在手里的珠簪往桌上一拍，发出巨大声响，簪上的珍珠被震脱落。
“你少给本宫装糊涂，敢做不敢认的下场，需要现在体会一下吗？”贵妃威逼太监吐露，太监霎时又急又茫然，伏地慌声道：“娘娘，小的，小的真不知道您指的是什么，饶命啊娘娘！”
贵妃皱眉，把头转看屏风，盯着那抹黑影，冷声道：“荣妃、半月湖、水质……”说完三个关键词后，看见那人影重重晃了一下，“现在知道了么？开始吧！”
没有给太监喘气的机会，太监没想到贵妃查得那么快，他都来不及准备台词就被召见！
他被逼得走投无路，只能如实说，但不忘先为自己澄清：“其实不关我的事，那日没有排我的班，虽然我是……”总负责人。他最后四个字没说出来就被贵妃不耐烦地打断。
“本宫叫你过来是让你说这些废话的么？”贵妃即将失去最后的耐性，太监会意，不敢再怠慢，迅速进入重点：“因为冷宫空置的院子不多，荣答应所在的院子只留了小安子和小李子打扫，我们都以为里头已经空置了，没想到一打开门，一股浓烈腐尸味和大片蚊虫扑面而来，那具尸体周边都是荧绿干枯的腐水，皮肤已经溃烂，但额头那个洞仍很明显……”
贵妃听得入神，紧张打断他：“什么洞，说清楚点。”
太监急得要哭，直说：“娘娘，奴才，奴才也不知道啊，就是……被利物贯穿后留下的……”他灵光一闪，补充说：“那日在门板上发现一把带血的刀刃。”
“刀刃？”贵妃细细琢磨，百思不解：难道不是陛下赐死的么？
“你……”贵妃正想叫太监继续说，外头匆匆忙忙跑进一道人影，来不及向她请安，着急道：“娘娘，陛下来了。”
什么！
萧运怎么会突然过来，完全出乎意料。贵妃急忙按住慌乱的心，平复心态，向仍跪在屏风后的太监道：“你先到偏殿候着。”太监听见陛下过来了，以为可以离开，没想到，眼里的光又黯淡，失落应声。
要退殿时，被贵妃叫止，吩咐传话的宫女，“你带他过去，看着他。”宫女会意，领上太监绕开主殿的门，从侧方开门出去。
贵妃目送二人走远，迅速整理衣装，拿起架子上挂的披风往身上一盖，随便打个结，步伐匆匆，迈出殿门，领一袭宫人在廊上跪迎。
她心里的疑问越来越重，陛下来得也太及时……或者这只是个巧合？她一想又立即否决自己的假设，沉浸在自己的思索中。
远远的一行人提灯走近，萧运俯身连叫她两声，她才回过神来，歉意道：“陛下恕罪，臣妾走神了。”
外头昏暗恰如其分遮挡贵妃凝重的神色，但直觉敏锐的萧运知道贵妃有点心不在焉，他松开眉头笑着扶起她：“不打紧，来。”
随着他们的脚步停下，热茶也紧接着奉上，萧运坐在内阁暖塌上拿起瓷杯小啜一口，直赞贵妃：“你管教宫人还跟从前一样严厉。”贵妃笑笑，掩盖心虚。
萧运放下茶杯握住她发凉的手，皱眉道：“怎么那么冷？”仔细一看她身上单薄的着装，面露歉意，“是朕打扰你休息了么？”贵妃立即否认，笑道：“陛下您这是什么话，臣妾巴不得您天天打扰呢……”
萧运一笑置之。
贵妃装作不经意地打量他的神情，探问道：“陛下今夜不是睡在影美人那里么，怎么突然过来了？是有什么急事需要臣妾帮……”她的话未完，嘴唇多了一根手指，萧运嘘一声，看她：“你是朕的妃子不是臣子，不用你常费神替朕分忧。”
贵妃原本张开的嘴听后合上，抿唇上扬，心中一阵暖流。
“朕，就是突然想你了。”萧运深深地望着贵妃，饱含深情，让贵妃心神一荡，面染绯色，贵妃抚住一侧的脸颊，不好意思道：“陛下你，臣妾真是……开心。”萧运大笑一声，把贵妃揽入怀里，让她靠在肩上。
萧运笑意僵住，望向那香炉里徐徐氤氲的烟雾，眼神逐渐迷离。
