回到芮县后，四人的生活轨迹又恢复了常态。
东厢房中多了朗朗的读书声，被当做了书房，有时月上三更仍是烛火烁烁。西厢则换了个宽敞点儿的木床，又放了些从海洲带回来的备置家物，俨然成了间新婚夫妇的主卧房。
既打定了参加科举的主意，吕岩便不再松弛停歇，一改以往整日在外游荡的习惯，几乎足不出户，埋头备考的功课中。
姤儿除了学着照顾吕岩的起居外，平日里见他好学不倦，不忍打扰，便时常独自出门闲逛。或是与朝儿一同畅游山林，或是到集市上赵叔的字画摊上坐坐，或是为一些小事打抱不平，日子也算十分惬意。
当得知赵叔给小凌找好了婆家，准备让她等乡下秋割的时候嫁人时，姤儿有一瞬的愕然与叹息，不禁回忆起了当初，那个在小凌身旁眉语目笑的少年。
小凌不再提过那个名字，似乎早已随着时间淡忘。她只拉着姤儿的手滔滔不绝地讲着这一年来的大小事，说着嫁人的局促心境，还请求姤儿陪她一起给婚事做准备。
虽然有赵叔关爱，但小凌终究是个小女子，许多事都不便与父亲说，更别提置备婚事的细枝末节了。于是姤儿欣然应允，答应小凌陪到她出嫁，毕竟姤儿虽不通俗礼，也是一个过来人了。
也因为事先的承诺，加上多一个人有所不便，所以在吕岩拿到了乡贡资格，赶去京城备考时，姤儿和于叔晴雪一同留在了芮县。
日复一日，倏忽又是几月在指间流走。
“娘子？”外面传来晴雪的喊声，姤儿忙将手中的铜串儿挂在了书案旁，端起已被灰尘弄黑了水的盆子和湿巾走出了东厢房。
“你回来了？”姤儿走进前院，接过晴雪手中的竹篮问道。
“嗯，幸亏去得早，再晚些就禁行了。”晴雪两手在竹篮里翻找着，抓起了两团线球递到姤儿眼前，说道，“你看，是这样的丝线么？”
姤儿点点头道：“是。都跟你说了明日再去买，我刚刚还想着你要是回不来，就找你去。”
“嘻嘻，娘子不是着急缝制么，再耽搁一天你又要多熬夜了，可不得快些。”晴雪说着跟姤儿进了西厢，“对了，娘子方才去东厢，是又想起了阿郎么？”
“嗯......想祈个福，再过些天就要放榜了，但愿吕岩能得偿所愿。”姤儿拾起床榻上的手绷，想到刚刚在东厢房睹物思人，又向着铜币许愿的举动，脸上微羞，弯目笑道。
“娘子放心罢，阿郎才智过人，一定会有好消息的。”晴雪绕过盘在床边的朝儿，将买回来的丝线绢布放在床头木桌上的竹篓中，又绕过它退了回去，“对了，外头沿街墙边的那堆柴草，娘子可知道是谁堆在那里的？”
姤儿摇了摇头，说道：“有堆柴草么？没人来说过，估计是谁家整理杂房，暂时堆在那儿的罢。”
“可能吧，也不怕被人偷了去......那我先去做饭了。”说完，晴雪便快步走出了屋子。
姤儿抬头望了望门外，西厢屋瓦的影子已在院中拉长，爬上了对面厢房的天阶，有些沉闷的房中吹进一阵阵带着凉意的风，似乎在宣告着秋日的到来。
上次吕岩来信时他已考完了最后一场，说是要等到放榜后再回来。姤儿算着日子，再过不久就会有消息了，所以今日特地整理了东厢房，又暗暗催促着自己，手上的这几件衣服一定要赶在吕岩回来前缝好，让他回家后也好多些新衣穿。
这样想着，姤儿忽而有些惆怅——真的是好长时间，没有见他了。
耳边传来木盒碰撞的声音，姤儿收回了思绪，发现脚边的朝儿已起了身，在屋里转悠了几圈后，便趴在木架上，朝最上面的分格呆呆地望去，两只爪子还小心地上下磨蹭着。
姤儿起身走过去，才注意到最上面放着那岳阳老丈的遗物。吕岩之前对这木盒里的玩意古书十分感兴趣，所以它一直放在东厢，今日去厢房打扫时，姤儿才把它拿了过来。
朝儿显然仍记着前主人的气息。吕岩不让它进东厢房里，因此这是一年多来朝儿第一次看见那木盒，熟悉的模样与气韵自然牵引了它的心绪。
“你别急，我拿下来。”姤儿说道。她将木盒打开来放在地上，对在一旁绕着它直嗅的朝儿说道：“没想到你还记得，若是喜欢便好好看看，不过可别弄坏咯，这可是很珍贵的东西。”
朝儿一双亮亮的眼珠子看着姤儿，又扭头看看木盒，退后了几步蹲身在一旁看着木盒里的机玩玉器，像是听懂了姤儿的话。
“娘子，吃饭了！”晴雪喊道。
“来了！”姤儿应了一声，然后起身出了房。
这夜一如往常的安静，静得有些清冷，于是风便开始吹着枝叶，为这寂静的夜晚填上几许沙沙声。姤儿觉得有些冷，便关上了窗牖，又回到床榻上贴着烛火坐在小桌案旁，一针一线地缝制衣裳。
此时的她针法已是熟练，纤细的手飞快地穿针引线，一起一落间，将满心的惦念祈愿融进了那番精耕细作之中。直到夜深了，打扫了一天屋子的姤儿再支撑不住，趴在桌案旁睡了过去。
睡梦中传来喧嚷的吵闹声，似乎有很多人在叫喊着什么，这慌乱的叫声越来越响，迷迷糊糊间，一阵推搡扰醒了沉睡的姤儿。
抹去嘴角因为伏案而睡流下的水渍，姤儿睁着惺忪的双眼，看见正举着爪子焦急地打在自己肩上的朝儿。它见姤儿醒了，便跳下了床，冲着窗户发出了细碎的声响。
还未下地，姤儿就已发现了不对——窗外一团明亮的火光照映着屋内，似乎连同热气一起围住了屋子。
这是什么？
内心一阵惴惴的忐忑，姤儿来不及穿上鞋子，便冲到了房外。外面，是冲天的火舌，正循着大厅和门廊的木梁向这边席卷而来。
“于叔......于叔！晴雪！”姤儿飞身奔到了后院，叫醒了睡意正酣的两人，拉着他们冲出了这一片翻滚的热浪。
“爹，这是......”当晴雪被拉扯着跑进了前院，呛鼻的浓烟和刺目的火光让她登时清醒。
“快，冲过门廊。”于叔舀起院中缸里的水，奋力往姤儿和晴雪身上泼去，大声催促着。
姤儿被晴雪推着冲出了大门，于叔和朝儿紧跟在后面。当跑到了大街上，他们才发现此时门外已有邻居一边大声呼叫着走水，一边提着水桶往门口和街边院墙着火的草堆扑去。
骤然想起了什么，姤儿不顾于叔的阻拦，又跃过大火，返回到了前院。
一个旋腿将水缸踢向东厢房的门中，缸片在火光中四溅开来，姤儿想要趁机冲进去，一根着火的横梁倾斜着倒了下来，随即是屋瓦松动的渣滓，拦住了姤儿的去路。
“娘子！你快出来啊！”于叔冒着高热的火靠近门廊，冲着里面大叫。姤儿看着在肆无忌惮的熊熊大火中逐渐倾倒的屋子，突然垂下了肩臂，转头看着赤红火焰后一脸焦灼的于叔，飞身出了院。
这场突如其来的大火，烧了整整一夜，直到将整个宅院抹上焦黑，才意犹未尽地在众人的协力下屈服消隐。
屋中攒下的家财在这飞来横祸中丧失殆尽，连那串姤儿无比珍视的红线铜串儿，也随之化为灰烬，埋入了这片废墟之中。三人留下的，除了身上的薄衣，就是姤儿头上的玉簪，和朝儿不知何时抢出来的木盒子。
一夜之间，无家可归。这块宅地，纵使是淡泊不羁的姤儿，也感受到那空落落的心口如刀割般痛楚。
这可是他们温存的家啊！
邻里左右先后送了些被褥菜蔬，让姤儿他们应急，长时间未有联系的郝一松也托人捎来了些钱物。姤儿、于叔和晴雪在众人的帮助中在西院勉强住了下，但手中可用的财物，着实不多。
垂笔信纸时，姤儿踌躇半响，实在不知如何告知吕岩这件事。
