在小白努力在全国招揽人才的时候，公孙隰朋正带着管仲从鲁国出发，返回齐国。
路上，隰朋称得上归心似箭，仿佛想早点返回齐国，不断催促手下赶路。其实，他是担忧鲁国人反应过来，拦截他和管仲。
行了两日，出了鲁境，隰朋便将管仲手上的绳索解开了。又行一日，远离了鲁国，又将管仲从囚车中转移进新的马车之中。这种新马车正是小白所制的那种，就像间小屋子，总算可以让管仲休息一二。
路上还要经过嬴、牟两国，这两国算是鲁国的附庸，但都是小国，城郭不大，人口不多。隰朋也没去他们的都城，而是从旁边的小路上匆匆而过。直到第三日，隰朋等人抵达齐国境内，这才放心来。隰朋在连通诸国的周道上找到一处馆舍，打算在此休整一晚，让管仲梳洗打扮一下。
周道是周王室强盛时所修筑的一条战略通道。在周人刚刚灭商之时，纣的儿子武庚联合了奄国，薄姑，淮夷和管叔、蔡叔作乱，这就是史上的“三监之乱”，不过马上被周公和姜太公所平定。
修筑周道是为了加强对东方的控制，便于向东方运输兵马辎重，也方便东方诸侯向镐京的周王朝贡。西周时期，周王室权威很高，哪怕在西周晚期的幽王时期也是如此，历代周王都强令东方诸侯们对周道进行修筑维护的。
整条道路从镐京出发，过崤函，直至东都洛阳。再从洛阳向东沿伸，出虎牢，入郑国。继续向东，行至卫国，过了河水济水（春秋时河水分汊北流，从天津海口口处入海，济水为现黄河水道），至谭国，一直向东，直到临淄。
周道每五里便有一郊，十里有井，二十里有舍。两旁栽有树木，道路十分平直，整条路几乎都是用夯实的黄土所筑成，堪称中国最早的国道了。所以《诗经·小雅·大东》里说“周道如砥，其直如矢”。
西周时期，周王将镐京以东的地方分为小东和大东。以靠近国都的地方为小东，以远离国都的地方为大东。诸侯国之间本就有道路相连，周道应该就是将原本就存在于东西方的商路给连了起来，重新修整而成。
据说，周王在镐京以东五百里的周道上设立了“野庐氏”这种官职来管理运输粮食，整修道路，维护管舍，打击盗贼。馆舍的作用其实就类似于秦汉时的驿站。在驿站里干，既要管运输，又要管治安，还要接待来访的诸侯大夫和商旅。
但随着东周王室权威日衰，已经没多少诸侯愿意向周王去进贡了。周道也不再被各国用心维护了，小国更是有心无力。但齐国好歹算是大国，商业又发达，经常有商旅往来于周边诸国，所以这馆舍都还保留着。哪怕齐鲁刚刚打过仗，这管舍也被重新立起来了。
在馆舍中干的人都能眼观六路，耳听八方。一见隰朋他们的仪杖车马就知道来的是贵人，馆舍中人连忙凑上前来，向他们问好。隰朋先让馆舍中人饲喂马匹，准备好房间，又命自己的人去烧水煮饭。
等众人都吃过飧食之后，隰朋又命人给管仲准备好合适的衣服，让馆舍的人去烧热水，好让管仲泡个热水澡，解解路上的困乏，在馆舍之中休息一晚上，明天好出发赶路。
一路上，隰朋待管仲很是热情，管仲却表现得很淡然，既没有因隰朋厚待而感到受宠若惊，妄自菲薄，又不自矜自傲，得志猖狂。
一路上，对他好，他不感谢；对他不好，他也不埋怨。给他饭就吃，给他酒浆就喝，整个人仿佛像个木头。隰朋一入齐国，就另派人手，去通知小白和鲍叔牙。
信使加急赶路，一日夜之后，就赶到了临淄，告知小白和鲍叔牙此行发生的事情，公子纠自杀，召忽死节，只有管仲已至齐的消息。
小白和鲍叔牙及众大夫们听闻，无不叹息流涕，感慨不已。小白是对此早有准备了，虽然他也想提醒隰朋注意别让召忽自杀，但一个人死志难移，看得住一时，看不住一世。在这春秋时期，仁人义士眼中，生命不是最宝贵的东西，心中的大义才是不可更改的。
管仲虽然看似胆怯怕死，不愿为公子纠死节，为世人所不耻。但实际上又何尝不是忍辱偷生，为了实现自己的理想和抱负，抱弃自己的名声又有什么呢？
在场的众人都在考虑公子纠和召忽这对主臣共死之事，而小白和鲍叔牙却在考虑，管仲就要来了，该怎么对待他呢？
在朝会散场之后，鲍叔牙主动留了下来。小白知道鲍叔牙肯定有话要说，所以坐在座位上没行动。
鲍叔牙上前几步说道：
“君上，隰朋即将把管夷吾带回来了，不知君上打算要如何对待他呢？”
小白故意装作一幅咬牙切齿的神情来。嗯，表情到位，估计能当幅表情包了。用愤愤不平的语气说道：
“这还用问？待管夷吾至临淄，吾必用千张弓，万支箭，攒射为肉泥！”
鲍叔牙闻言大惊，双手直摆，口中直呼：
“不可，不可！”
看着鲍叔牙惊慌失措的样子，小白心中只想笑，口中却问道：
“为何不可？管夷吾以弩箭偷袭寡人，险些使我命丧暗箭之手，难道你还要包庇他吗？”
鲍叔牙这会也冷静下来了，说：
“君上，现在您赦免管夷吾的罪过有三利，君上可愿听？”
小白道：
“好！你说吧，我听听。”
鲍叔牙道：
“这第一利，是能显示主君您心胸宽广，能容人，一个连差点杀了您的人您都愿意愿谅他，这不是证明您有宽恕的美德吗？您说，这不是一个好处吗？”
小白回应道：
“是个好处，能赚个好名声，第二利呢？”
鲍叔牙道：
“君上您置绢帛于台，重赏东野叟，高其位，美其职，众人都说您爱惜人才。而若您连要杀你的管夷吾都重用，这不更显得您尊严爱士吗？这个消息传了出去，难道还担忧士人不来效忠您吗？”
小白一拍大腿，说道：
“采！赦免一人而得众士效忠，我以为是值得的。那第三个好处呢？”
鲍叔牙道：
“以上两个好处虽然对您和齐国都很有帮助，但我以为还不如这第三个好处大。”
小白见状，也不由好奇道：
“是什么好处，能超过前两者？”
鲍叔牙沉声道：
“是任用管夷吾为相的好处。若用之为相，则齐国必大治，您也许可以达到太公望的地位！”
咝！小白不由抽了口冷气。他可太清楚太公望在这时侯有什么地位了，就在后世，不也瞎编了部《封神榜》，把姜子牙给神化了吗？
现在的太公于齐国，就好比太祖之于新中国呀！能与之比肩，是自己能比肩于太宗啦？不对，后世里是把管仲来当齐国改革的总设计师吧？太宗那时的首席是谁来着？我怎么不清楚？功高镇主啊！
小白一瞬间就想到了许多，脸色也由狂喜恢复到平静。鲍叔牙偷眼看到小白的表情变化，心里也不由暗叹：自从小白得入仙境，蒙受太公教导，就经常有一些奇奇怪怪的想法，自己的主见也不断加强。自己这个学生越来越不好忽悠，啊呸！是教导了！唉！管夷吾啊，管夷吾，你的命运是越来越悬乎喽！
却听小白又问道：
“鲍夫子，这管夷吾过去的所做所为，世人几乎没有不知道的，你为什么还认为他是个罕见的人才呢？”
小白想知道这个问题很久了，如果不是后世里管仲实在太过有名，让这个时期的正常人的见识水平去看待管仲，管仲实在是没什么大不了的呀？而鲍叔牙在小白心目中一直以来就堪称能人了，为什么他会如此推崇管仲这种失败者呢？
鲍叔牙听闻此言，却是心中一笑，心说：只要你对他有了兴趣，管仲他就死不了了。
因此，鲍叔牙正色说道：
“君上，世人都把因循守旧之辈当成人才，就比如我和高傒这样的人。却不知道创新求变的重要性。想要有创新和变革，势必会很容易失败，敢冒着失败的风险去创新，这才是真正的人才，管夷吾就是这样的人！
齐国若想小霸于诸侯，像先君僖公和襄公那样，有我和高傒这样的人就够了。若是想霸业再进一步，就非管夷吾不可。”
小白沉吟一会，突然问鲍叔牙，说道：
“我从太公那儿得到教导，又有你们的辅佐，还比不上管夷吾一人吗？
若是管夷吾比不上，又何须留他呢？”
“这，这……”鲍叔牙瞠目结舌，不知道该怎么回答是好。
小白见他那幅窘迫的样子，笑道：
“我不过是开个玩笑罢了！若我真有心杀管夷吾，还至于让隰朋把他带回来吗？
你放心吧，我一定会以大礼迎接管夷吾的。”
看着鲍叔牙退走，小白的心中也有些不平。既有能见着管仲的好奇和兴奋感，又有对未来的无限期待，小白晚上又失眠了。
