群贤坊早前的名字叫怀德坊，因朝庭恩恤寒门士子，特地在此修建了待贤馆。只要是赴考的举子，皆可在此食宿。时日一久，便改成了群贤坊。
这十数年来，群贤坊的士子多只是中个二甲、三甲，谁曾想今年竟出了个探花！不论是驿丁，还是馆中士子，个个都是与有荣蔫。
驿丞则向诸人炫耀自己是何等的慧眼识英，“你们是不知道，咱们这探花郎，真正是寒门出身，偏恁一身粗布袍穿在他身上，就显得卓尔不群。”
一个正收桌子的驿丁笑道：“你老，还知道卓尔不群。咱们这里出了个探花，连带着你老肚里有些墨水了。”
驿丞拈起桌上的油炒蚕冲驿丁掷去，嘴上骂道：“你小子能知道甚么，实话同说你，我做了大半辈子的驿丞了，还真没瞧过比咱们探花郎更俊秀的人物……”
他说的正兴起，一个驿丁跑从门口跑进来，“大官，外头来了辆大车。”
驿丞缓缓起身，摇头叹息，“真真是的就这点子麻烦，这几日工夫，京里有闺女的官家世族我都要见遍了。”
然待他看到六口停着的翠盖琉璃八宝车，尤其是车壁上打有长兴侯府的标志。驿丞登时躬身陪起小心，谄笑着靠近马倌，小声问道：“官人，侯府贵人到此有何吩咐？”
马倌慢腾腾地理好了疆绳，瞅了肩下男人一眼，“内院的事，我哪里能知道呢。”
驿丞被他一句话噎得出不得声，无奈之下，只得小步移至车帘前，正待要开口，车帘忽地揭了起来，一个遍身绫罗的老姆，直瞪着驿丞，厉声喝斥，“你甚么人？怎敢到侯府的车前来探头探脑！
驿丞慌忙退了两步，身子弓的和虾子似的，“下官，下官……”他还没诌出下半，车里又出来个老姆，扶了个身着藕荷色高要腰高腰襦裙的小娘子。
驿丞忙不迭地要行礼，不想恁小娘子又回身，向车内伸手，“小娘子到了。”
一个温和清软的声音应了下，就见恁养娘扶下个帷帽纱裙过膝的小娘子。
眼前这位小娘子，大半的身子都挡在纱裙之后，隐隐约约，驿丞心里不由好笑，没想着陆小娘子还这般娇羞。如今满京城里，哪家的小娘子还这副打扮出门。
“下官，给小娘子见礼。”尽管心里鄙笑，驿丞还是老老实实地唱了个大喏。
“老丈无需多礼。”端木芬伸手虚扶，“我，我，我，请问卫相公的屋子怎么走？”
明知来人找的是探花郎，驿丞却故意道：“这里有十多位姓卫的相公，不知小娘子要找的是哪一位？”
老姆道：“自是探花郎！恁些个士子，也配见咱们小娘子么！”
“恁真是不巧了。”驿丞躬身笑道：“探花郎适才被陈相爷家的车子接了去。”
端木芬正待要往里迈的步子停了下来，隔着纱裙直瞅着驿丞，“陈相爷？”
驿丞笑回道：“是呢。就是左相大人。”
自己紧赶慢赶，还是错过了。
端木芬叹息着垂了眉眼，心下不甘，“老丈，麻烦你头前引路，我在他屋里等一等。”说着，就要迈步向里，驿丞一个箭步拦了下来，小心陪笑，“小娘子这不是为难老汉么，探花郎的屋子，老汉怎敢随便领人进去。”
“甚么随便，你可知咱们小娘子是……”
“青禾。”端木芬及时打断，瞅了眼驿馆内看热闹的人群，心下虽不想就这么离开，却也不好意思再呆下去。犹疑着，将先前卫子都甩在地上的荷包拿出来，在驿丞伸手来接的时候，她又缩了回来，用帕子包好，才递了过去，“劳烦老丈将这个放在卫相公屋里，再代我转告一声，务必往长兴侯府去一趟。”
驿丞接过荷包，点头如鸡啄米，“小娘子放心，老汉一定将东东西和话带到。”
端木芬向他微一颔首，道了声多谢，又恋恋不舍地看了一眼，才转身上车。老姆扶了端木芬上车，摸出一串铜钿做赏后。
一行人在驿丞的点头哈腰的目送下，辚辚而去。
驿丞掂了掂手里的铜钿，嘴里嗤了声，“出手倒比陈小娘子大方，不过……”掀眸看了眼他们离去方向，嗤声道：“就她这样的，也想配探花郎。”
通化门外的东郊校场，是羽林卫日常操练的地方。平日里，寻常人轻易不能靠近。
而今日，整条通化街都是人山人海。端木芬的马车又宽又大，真真是寸步难行。没奈何，只得掉转头出春明门，再向北拐。饶是如此，到了通化门附近依旧是一片人海。
端木芬一行只得将车寄放在一家客店，自己下车步行，好在离校场也不远了，随着人流走了没一会，微熏的风便送来欢啼呼叫好之声。
校场的东边靠着城墙，搭了一溜的高大看台，上边坐的皆是达官显贵，寻常百姓只能围在周边。的确如周又宜所说，是里三层外三层。
几个老姆护着端木芬往东边挤去。四月的天气已然入夏，诸人顶着日头，在人群中挤了一会，便就都汗流夹背。端木芬因见前头有个茶寮，抹了额头上的汗，“咱们且去歇一歇。”
诸人巴不得一声，两个老姆忙不迭地赶了过去，嚷着叫店家收拾出一张干净桌子。
东家和铺里的客人见了他们的装扮，知道是贵人，不用多说自让出一张桌子。
端木芬道谢坐下，要了一壶花茶并几样小点。几个老姆在端木芬再三相让下，方才在右首边告罪坐了，青禾则打横相陪。
主仆几人吃得两口凉茶，稍稍消了些暑气，忽听得外边人群中响一阵惊呼。不大会，又有人乱嚷起来，“有人落马了！”
端木芬闻言一惊，回头看去。只见人群涌动。端木芬拿了帷帽随着人流向前。走了一段方隐隐听得喝道之声，待得声音渐近，端木芬才隔着人群看见，一队锦衣侍卫，抬着一张春凳，急步赶向设在南边的医帐。
春凳上的伤者身着软甲，看不清形容，可是满面血迹，诸人却是看得分明，且还有隐隐约的呻吟声传来。
青禾年纪尚幼，身形亦娇小偏好好奇心重，踮了脚拉长了脖子探瞧，却被殷红的血迹吓了一掉，哎哟了声，叫道：“怎伤的恁重！”
听得青禾惊叹，端木芬亦伸长了脖颈，却听旁边几个后生笑道：“小娘子是外地来的，头一回看马球吧？这点伤算甚么！”
端木芬戴着帏帽，旁人看不出她脸上淡绯色，而青禾却涨红了脸蛋，缩去端木芬身后。
陆府的老姆护上前撵人道：“起开些，你知道咱们小娘了可是长……”
“姆姆，去算结茶钱吧。”端木芬及时截断老姆的话头，自己不过是陆家外四路的亲戚，又何必拿到人前炫耀。
老姆冲众人哼了声方走了开了去，恁些几个后生也不与她们计较，一面瞧，一面道：“瞧恁衣甲像是羽林卫的，人都打下场一个，这回虎贲卫可要扳回一局了。”
“谁说不是呢。”另一人道：“今年新上任的虎贲中郎将可是在西北与党项人真刀实枪的干过的，哪里是恁些世家子弟的花拳绣腿可比的。”
端木芬听得“虎贲中郎将”这几个字，顿时站住了脚，略挑起帷帽的纱裙，诧问道：“今日不是太学里的学生比试么？虎贲同羽林二军怎又下场了。”
在场的后生都哈哈大笑了起来，“小娘子定是刚上京的，每回太学办马球赛，中间都要让虎贲、羽林二军比一场，不然就恁些世家子弟，软手软脚的又有甚么可看的。”
太祖太宗皆是戎马出身，开国立朝以来民风彪悍尚武。虽前朝因鞑靼进犯之故迁都至洛都，然百年尚武之风，又是岂是轻易可改的。
另有一人卖弄唇舌道：“我适才挤到前头瞧了瞧，哎哟，上过战场的就是不一样。往场上一站恁气势，硬生生看得人血热。尤其是陆将军，一身乌甲，胯下奔宵战马亦是通体乌黑，一根杂色也无。真真是人如龙马如虎，画杖在他手里，直似柄杀敌利剑。瞬时就把陈大倌比了下去。嘿嘿……”恁人笑了笑，故作玄虚地问道：“你们知道被下场的是谁么？”
众人皆催促道：“快说快说，莫要吊人胃口。”
“是陈大官！”
“甚么！”众皆惊呼，“谁打的？好大胆子。”
“寻常人怎敢对他下这般狠手。自是陆将军！”恁人说得骄傲，好似自己与陆苰有莫大的关系一般，“说来也是手误，他二人策马抢球，陈大官先挥了画杖，想拦下陆将军。谁曾想陆将军马头一转，再用画杖一挡，砰一声打在他面上的护罩上，恁地一下就落了马……”
“我就说往年虎贲卫哪里能恁地不济，左不过是顾虑着陈大官，不敢真比罢了。今年来了个家世相当的，也叫他知道知道自己的斤两。”
众人赞佩之声不绝，端木芬的手心却是冷汗直冒。
陆苰的伤势她未亲见，可瞧姑妈、姑爹心疼的样子，因是伤的不轻。他今朝竟下场打马球，只是想，端木芬就觉着痛不可当。
“端木小娘子。”
端木芬兀自站着出神，一名虎贲卫军校走了上前，抱拳道：“陆将军着末将来领小娘子过去。”
在场诸人皆愣了神色，惊罕道：“这位小娘子竟识得陆将军。”
老姆结了茶钱过来，恰听见众人的话，得意道：“咱们小娘子是将军姑表妹子，怎地不识！”
诸后生眸露惊崇，唱喏道：“原来是陆将军姑表妹子，适才真是冒犯了。”
好在端木芬戴了帏帽，诸人瞧不清她面上的尴尬之色。甚么姑表妹子，在他眼中姑母和自己不过是虚荣势利之徒，叫他听见这话，恁冷毅的面庞还不知会露出怎样不屑的鄙笑。
