林格到侵越前线“绿色贝雷帽”任情报处长之前，已从机密文件中熟悉斯朗的名字。文件19处称斯朗“是条可爱的野狼”，他27岁就晋升为中校，当时是“绿色贝雷帽”仕途最看好的军官之一。然而“黑色周末”的耻辱让他这个英雄顿时变成了狗熊。
林格首次找斯朗谈话，选在军人酒吧。
斯朗知道他是林格挽留下来的。冲着这种信任，他对新上司的第一次谈话看得很重。林格看到，身高一米九五的斯朗壮实如牛，受伤未愈的右小臂还包裹着白纱布，左手端着亚洲烈酒，每喝一口酒脸上和额头的疤痕随着粗糙的皮肤跳动一下。也许是伤口作痛，竹椅随着身子的扭动不时发出难以承受的格格声，木讷的表情折射出对战争、对命运的无可奈何的哀叹。许久，他才开口说：“这场战争，是个该死的陷阱！”之后，他渐渐对林格打开了心扉。
1964年8月4日，美军以“驱逐舰在越南北部湾海面受到越共侦察舰袭击”为借口，开始了蓄谋已久的介入越南内战计划。西点军校特警系毕业、刚被授予中尉军衔的斯朗，作为首批军事顾问团成员被紧急派到越南前线。离开美国的前一天，他对女友露丝说：“越南是个又穷又小的国家，经不起强大美军的折腾，充其量去走一趟就回来了。”怎料5个月后越战全面升级，侵越美军增加到16个师，加上所谓的“联合国多国部队”，总兵力达54万人。平均每天出动战机70架次轰炸北越，最多一天达到290架次。
随着战争的升级，空军情报需求量越来越大，对情报准确性和及时性提出了更高的要求。有着丰富地面情报经验的斯朗，大展身手，不断立功，很快从中尉越级晋升为少校，调到“绿色贝雷帽”，专职情报侦察。从那天起，每天能从无线电中听到一架架被越共击中的战机，传出飞行员的惨叫声，每天要向上帝送去亡灵。伤亡惨重的飞行D中队，飞行人员的平均寿命只有18天。渐渐地，飞行员们患上飞行恐惧症，每次出战前全身抖动，能侥幸活着回来的，一着地就拼命喝酒，喝得东倒西歪，然后就去小巷找女人……
听着斯朗的话，受到感染的林格也向他掏出心窝：“你连续五年在前线拼命，别说立了那么多战功，能活下来就不错了。战争情况千变万化，无法预测的因素太多，把偶然的失利记在一个或几个人的身上是不公平的。”
斯朗心情豁然好了起来，话题转到主题上。他说：“我在越南呆了五年，最大的收获是了解越南人，这个民族不像美国人，上午打得头破血流，下午照样共事；他们十分记仇，记一代记两代记世世代代，类似于中国人的‘君子报仇十年不晚’、‘父债子还’的复仇意识。加上这几年来我们做了不少缺德事，给他们造成了许多灾难和痛苦，他们不讨回血债，不让美国人尝到苦头，是不会轻易罢休的。叫他们无条件释放俘虏是天方夜谭。我也了解了我们美国人，错到底也不认账，三句话不对路就想来硬的。我知道谈判失败了，采取强硬措施营救战俘是不可避免的，所以从没有停止对战俘营的侦察。”
