1970年4月19日深夜，林格调动18架轰炸机，对山西以南阿米地区进行猛烈轰炸，同时一架神秘的小型运输机悄悄离开机群，向预定空域飞去。
凌晨1时5分，斯朗将着陆的10名队员暗号召到一起，核实方位后沿着事先计划的通道，警惕地向猎人约定地点摸去。
猎人与小分队接上头后，立即带着他们来到他事前备好的密林溶洞，从子洞里抱出一条大蟒蛇，放在洞口旁，轻轻拍拍蛇头，分明是在嘱咐它守好洞门。然后，猎人又在另一个子洞里抱出一罐子水，分给大家饮用。待大家情绪稳定，他才与客人攀谈起来。
猎人不安地问：“你们去山西军事区，到底是为什么？”
斯朗不假思索地说：“我们怀疑那里有导弹基地，有苏联人支援的雷达和导弹，我们想弄清楚它，一窝端掉它。你知道那里的兵力部署和地形特点，给我们带路。”
猎人故意说：“山西禁区有苏联顾问，防备很严，到处是地雷和竹尖陷阱。”
斯朗知道他的心思，许愿说：“任务完成后给你解决一笔美金，到纽约定居。别再□嗦了，快带我们上路，赶在天明前建立观察点。”
凌晨5时30分，猎人带着小分队来到一个森林茂密的山坡上。斯朗对着地图说：“再有半个小时就该到901了。”不料，他们刚爬到一个山坎，猎人突然说：“雾大，容易触雷，不能再走了。”
凌晨的雾，飘飘扬扬，像麻密的雨点落在队员身上。
队员们只好藏在水淋淋的杂草中，焦急地等待着日出。
等到上午8点，盆地依然沉醉在浓雾中，没有一点苏醒过来的样子。为了提防突然撞到越共巡逻队，斯朗安排助手比尔带三个队员，悄悄寻找透空观察点，可是这该死的雾，上午10点都过了，还像一团巨大的棉纱捂着大地。斯朗再也等不下去，命令猎人说：“继续带路，向901高地靠近。”
猎人心里惊恐，却不敢违抗。
大概摸索走了20分钟，山谷的雾更大了，厚厚的似冰似雪挡住了视线，斯朗担心走在前面的猎人真的踩响要命的东西，坏了他的大事，命令他爬着前进。猎人心里骂着，又不敢不服从。爬了500米，或许是700米，斯朗突然发现头顶出现了一片树林，他大吃一惊，险些喊出声来，原来他们爬偏了方向，误入了盆底，正处在越共铁桶般的防御圈之中。
猎人咬牙切齿盯了斯朗一眼：操你娘的美国佬！不相信你山爷的话，现在好了，熬着吧！等雾散尽了，一个个就成了活靶子，他焦急地说：“快撤离，趁雾还没散尽撤到出发地。”
斯朗不答应，在敌人眼皮底下转移等于引火烧身，不如就地隐蔽，看准地形，熬过雾天，继续向观察高地接近。
熬着可不是滋味。低凹处的丛林更加浓密，隐藏着旱蚂蟥、蚊虫、马蜂和成窝的毒蛇，还有许多说不清的动物。正是寻食季节，有的嗅到人的气味，一个跟头从树杈上跳下来，往领口袖口裤裆里钻；有的咬破迷彩服，钻进皮肉吸血；有的瞪着凶残绿眼，口吐信子，摆出了随时扑上来的架式。潜伏的环境恶劣不说，人还要吃饭喝水，要大小便，可能打瞌睡打喷嚏，哪能没点动静的，哪能确保在越共军眼皮下不被发现。
然而，受过特种训练的美国特种兵，竟然真的在越共军眼皮底下一丝不动地熬过了一整天。直到黄昏浓雾散去，他们才沿着放牛人走过的路线，向901摸去。
16小时后，斯朗兴奋地和林格上校联系上了，密码报告：“山西云雾散尽，一片蓝天，侦察任务完成，速派飞机接应。”
1970年4月26日，实地侦察第5天，由林格上校带着斯朗侦察获得的情报回华盛顿汇报。艾伦将军十分激动，同时提出四个疑问要进一步证实：
一是战俘数：山西地区关押着196名美国战俘，其中86名普通飞行员，8名飞行英雄，这组数字是否准确？二是警惕性问题：战俘营盆地四周，越共部署了6个步兵团，3个高炮团，一个导弹营，共12000人的精锐部队；看守所旁边有10门高射炮，经常有一个连的哨兵看守。因美国战俘在此呆的时间长，哨兵与美国战俘没有明显敌意，有的还相互敬烟。是真放松了警惕还是装麻痹？三是战俘营地形：战俘住在两个看守所，分别是一所中学和一所小学里。教室经过加固改造，窗门安有钢筋，双层铁大门，进门要经过铁栏杆，过道两侧部署了两层哨位和机枪暗火力点。两所学校中间，隔着一条森林覆盖的小山丘，像个挑担人，一边挑着一所学校。两所学校交界处还有一个砖瓦厂，是逼迫美国战俘劳动的场所。中小学校有操场，操场内长着茂密的香蕉树林。这里面是否有疏漏细节？四是求救信号：各个角度观察发现，操场挂晒的战俘衣服，组成的是求救信号，其中还有96个美术字，可判断这一处关着96名俘虏。小山丘上还看到一种箭头符号，分析是俘虏在计划越狱，符号提示是他们越狱集中的地点。这些是侦察人员设想的还是战俘的真实意图？
斯朗对四个疑问分别作了解释，说到第四点时，他说：“战俘中确有美国英雄飞行员，我看到，营救符号均设在明亮向阳的空场，他们设计符号时甚至考虑到风向、山脉走向，战机速度与符号的角度。只有优秀驾驶员才更懂得速度与影像的效果……”
第六天，斯朗刚到野战医院处理右胳膊腐烂的伤口，就接到艾伦从美国打来的长途，将军高兴地对他说：“野狼小子，祝贺你，你们的情报与中央情报局弄到的十分接近，甚至比他们的更有价值，受到各方的肯定。我决定恢复你的中校军衔，任命你为侦察情报大队长。”
将军对激动不已的斯朗提了一番要求，接着说：“国防部对营救战俘的决心很大，要求我们尽快拿出具体方案，你要先考虑个预案。当然我还要提醒你，山西的敌情不会一成不变，随时可能出现新的情况，要随时掌握。”
斯朗连连说：“谢谢将军，我知道敌变我变，行动方案根据最新情报来制定。”
放下电话，抑制不住激动的斯朗连忙返回医院，对主治医生说：“我的胳膊是顽症，实在不行干脆锯掉，锯掉了或许好得快些，我有急事，等不及啊。”
