认识胡小杰的人叫于高，三十岁，鼻子很大，但双目还算和善。他对吴征说，胡小杰和他是初中同学，由于爹娘死得早，从小就是少年五保户。乡亲们可怜他，供他吃穿上学，不想却让他养成了好吃懒做的恶习。这些年单干了，他不务正业，到处倒卖文物，给盗墓者提供线索。
吴征说，这段话是于高和张安平去杨集回来后告诉他的。
看来死者是胡小杰无疑了！
是不是胡小杰回家过年的路上被杀害？若是那样，他可能就死于大年三十十二点左右！可是，胡小杰这些天在哪里？是谁杀死了他？为什么要杀他？这一切都成了疑点。和县局取得联系后，吴征决定住下来。他先让助手回去冲洗照片和指纹，然后就开始和张安平去出事地点周围的几个村子搞调查。
周围离出事地点较近的村子有四五个。吴征说，他做梦也未想到眼下人富了觉悟却低了！那天下午他和张安平跑了两三个村子，毫无收获。许多人都说不认识胡小杰，而且故意谎报军情，说某某可能认识，去找某某，某某又说某某认识……结果是上当受骗，跑了不少冤枉路。太阳快落的时候，他们来到了牛营。
走到牛营村头的时候，张安平说于高就是牛营人。吴征想想一下午的遭遇，知道眼下这种事找干部不如找熟人，便让张安平带路去找于高。
于高家住在村东，小院挺阔，一拉溜儿四间瓦房，还有东西厢房。他们的摩托车刚刚熄火，院子里就传出许多狗吠声。于高呵斥着狗走出来，看是吴征和张安平，笑道：“请进，这里是一片狗的世界！”
原来这于高是个养狗专业户，而且专养狼狗，个个凶猛，很是吓人。
于高说他曾在西北边陲的一个边防哨所里当过四年兵，四年中从未探过家，复员回来的时候还舍不得去掉肩章和帽徽，炫耀了一个月之久才偷偷摘下来。乡人问他在部队里干什么，他只说为祖国站岗放哨，不敢说自己喂了四年狗。
部队的狗叫军犬，喂军犬的人大多要心细。于高说他开初极不乐意，后来竟与军犬有了感情，背了一肚子“狗经”。
于高不好意思地说，复员那一天，部队领导还单独找他谈了一次话，说是在边防哨所几年，表现很不错，原来打算让他转志愿兵，怎奈名额有限！不过，组织上已经跟地方打了招呼，回家安排的希望很大！谁知到家之后，几个月毫无信息。后来托熟人一打听，部队打招呼是真，地方上考虑了也是真，原说是让他去公安局刑侦科干老本行，不料后来被有根子的人顶了！于高说着苦笑了一下，对吴征说：“要不，咱们算同行了！”于高说完，叹了一口气，又痛苦地摇了摇头说，“万般无奈，我只得自谋生财之道——养狗了！”
吴征望着那些肥壮的狼狗，问：“这狗很贵吧？”
“好品种一条能卖七八百元！”于高回答。
“能当军犬吗？”
“能！我就是按军犬训练的！地区公安处已买走两条了！”于高自豪地说。
“也可以卖给我们一条嘛！”
“本县公安局，对不起！”于高愤愤地说。
“怎么，你还耿耿于怀呀？”吴征笑道。
“不错！还有那么一点！”
吴征怕误了正事，急忙转了话题，向于高诉说了下午调查案情的遭遇。
于高想了想说：“实际上，这里的人大都认得胡小杰，只是眼下的人越来越怕事！像胡小杰这种人，平常不干好事，害他的人也很可能不是好人！所以，大家就来个不认识，落个清静！”吴征一听，觉得于高说得有些道理，禁不住望了于高一眼，服气地说：“你所言有一定的道理，眼下不法分子活动猖獗，某些地方已有了黑社会的性质！那些偷盗集团、贩毒集团里大多是些背着脑袋混的家伙！所以依靠群众办案再不像前些年那样见成效了！”
“也不尽然！”于高目光里透出某种不可言状的情绪，冷冷地说，“更应该从执法者本身找找原因。”
吴征一怔，下意识地垂了眼皮。金钱已蚀向金盾，这是不可回避的。这些年，自己不也窝一肚子火吗？辛辛苦苦抓了坏人，领导一句话或犯法者花上一笔钱就可不了了之！群众有意见，犯法者更加猖狂，形成了恶性循环……但自己身为刑侦人员，有案就要办！这是自己的职责！自己只好用自己的行动来向群众证实真正的执法者还大有人在！
三个人说说停停，终于进了堂屋。于高又拿烟又倒茶，末了说：“别看你们这么一来，若是案子留了尾巴，我只有吃不了兜着走了！”
于高的母亲是个沉默寡言的人，面色寒寒地说：“前年这里出个案子，有人多说一句话，几十棵桐树全被人刮了皮，责任田里的麦苗也被铲了个光！”
张安平对吴征说：“那是一个大盗案，被刮树皮的人就是原来的老村委主任。”
吴征沉思片刻，对于高说：“这样吧，如果有人问起，你就说和我是战友！”
于高苦笑了一回，说：“人家不会信的，中午出事地点我的表现说不定已经让人掌握住了！到了这一步，我也只有给你们协助到底了！”
吴征就觉得心中一热，很感激地说：“谢谢你！”
“就你爱多事！”于高的母亲白了儿子一眼，嘟囔说，“那些人可是心狠手辣，啥事儿都干得出来！我就你这么一个儿子，三十多了还不愿娶媳妇，万一有个好歹可让我咋活呀？”
不料于高却爽声大笑，笑过了才对吴征和张安平说：“这真是娘疼儿，不由人！”言毕，突然一声唿哨儿，只听门外一阵骚动，刹那间，十几条狼狗已飞似的包围了房门口。于高自豪地望了望吴征和张安平，扭身对娘说：“娘，我有这么多狗兄弟帮忙守卫，还怕几个歹人吗？”
于高疏散了狼狗，坐下来沉思片刻，才对吴征说：“其实，胡小杰这几年常来这一带收购文物。文革中，这里挖塘打渠，挖了不少汉墓，汉砖汉瓦什么的不金贵，大都垒了猪圈，还有的用汉陶当了夜壶，不想现在金贵了！”
“他的窝底在哪儿？”吴征问
“村西牛宗汉家！”
吴征怔了一下，觉得“牛宗汉”这名字仿佛挺耳熟，想了想，突然就想起了那个乡下女人，问于高说：“就是我们中午带回的那个女人的丈夫吗？”
于高点了点头。
吴征要于高与他们一同走一趟，不料于高却面显难色地说：“这么一来，不更是把我给撂出来了吗？”
吴征一想也是，抱歉地朝于高笑笑，然后就和张安平去了牛宗汉家。
