在泰华楼的后厨房里，煤烟、油烟交织在一起。在每个灶眼前，都有一位师傅在忙活着，火光映红了他们的脸，尤其是颠勺的那一刹那，灶眼空了，火苗蹿得好高，把灶房映得红红的。满头汗水的李大个子一边颠勺，一边劝着郑兴文：“郑掌柜，您还是快离开这里吧。这儿不是您待的地方，烟熏火爎的，一会儿，把您的衣服弄脏了，那可了不得。”不料郑兴文却毫不介意地说：“没关系，我就要跟你学两手呢。下个菜，您能不能让我来……”“郑掌柜，您可快走吧，我求求您啦。”李大个子忙得不得了，用围裙擦了擦头上的汗，继续央求着。“您怎么还叫我郑掌柜，咱们不是拜了把子吗？我是您二弟。”“郑掌柜，我一个做饭的，怎敢和您拜把子？不是您找人硬按着我拜的吗？能算数吗？”李大个子说着把“油爆双脆”盛到盘里，叫起勺来当！当！当！，“若不然，等您下了班，到我家教我如何？”郑兴文死皮赖脸地说着。“哎呀，郑掌柜，我们哪有下班的时候，啥时没客人啦，才算下班，都是快后半夜了。”李大个子无奈说着。“这怎么办呢？”郑兴文托腮冥思苦想。突然，他眼睛一瞪，一拍大腿：“有啦。”
郑家大院离同泰大茶庄并不远，从东四往西走，也就是一袋烟的工夫，就到了郑家胡同。显然这胡同名是因郑家而起的。宅院十分气魄，朱红的大门，钉满金色的门钉，两侧蹲着两头石狮子，整个门面显得庄重、典雅。从大门走到后院的厨房，先经过影壁，还要经过八栋东西厢房，得走一阵子。
毕竟是大户人家的厨房，阳光涌进敞开的大窗户，照得满屋里亮堂堂。肉、鱼、虾和各种颜色的蔬菜规整地摆放在案子上，各种佐料都放在伸手可取的地方。没有一样是在市场现买的。至于葱花、姜丝等小佐料早已切好放在盘子里。两名家厨恭敬地站在一旁，等候吩咐。还有两名小丫环站在近处，也随时等候吩咐。系好围裙的郑兴文，正用眼睛盯着李大个子切肉的手。原来他去泰华楼那里，给李大个子请了假，误工费由他给补上。因为他是泰华楼的常客，所以那里的老板秦泰就答应了他。“这切肉可有讲究，顺切丝，横切片，长短一样，薄厚均匀。如果是滑油的肉，必须把肉先腌煨、入味，然后再加上蛋清和泡好的土豆粉拌均，才能下锅滑熟，这样的肉，才不失水分，肉质细嫩。如果是直接炒的肉，就不用这么麻烦了，主要吃肉的干香味。”
不一会儿，厚薄、大小均匀的肉片、肉丝已经切好。李大个子把刀递给郑兴文说：“郑掌柜，您来吧。”郑兴文兴奋地接过刀来，认真地切着，虽然慢了些，厚薄大小略差。但郑兴文是个聪明伶俐的人，还是让李大个子很满意，他们相对笑望着。
“接着，咱们再说火候，炒菜如‘火中取宝’。火候又分微火、文火、武火等。郑掌柜，您都得慢慢在炒制中掌握，得下一番工夫啊。”大约过了一个时辰，桌子上放着抽梁换柱（把排骨抽去再插入竹笋）、金钩挂银条（海米炝绿豆芽）、糖醋樱桃肉、全爆、鸳鸯羹，四菜一羹。郑兴文弯着腰，细致观察着，就好像欣赏一件件精美的艺术品，甚至闭上眼睛闻着那菜的香味，在尽情享受。正在这时候，一个小丫环慌张地跑了进来，“大老爷来了。”说得郑兴文一怔。“我说午饭怎么还没影呢？原来是你这小子在这胡闹。”郑明泉生气地走了进来。
郑兴文只顾学菜，竟忘了及时把这些菜送上大厅。
“爹，明年春天，就是您老六十大寿，我想学几招，到时给您来个惊喜”。郑兴文满脸赔笑地说着。
“你这么气我，我还能活到六十吗？上个月给你提的李家小姐，你死活不同意。”郑明泉又提起他的婚事。
“爹，后来还是您亲自打听的吗。李家小姐是个麻子！这不能怪我吧。”郑兴文理直气壮地反驳着。
“那倒也是。昨天李媒婆又提个张家小姐。张家也是大户人家，待我派人打听打听。你若再胡闹，就别到柜上取银子啦！哼！”郑明泉气哼哼走了。
一队扎头巾的义和团队伍，从东四雄赳赳地开过来。几个走在街上的洋人见了，抱头鼠窜。而中国人则站在街上热烈欢迎，不时地向他们招手致意，尤其是那高扬的“扶清灭洋”的大旗，使他们感到由衷地高兴和敬佩，中国人的尊严受到保护。郑明泉也站在人群中，脸上流露着喜悦，他身后就是他的同泰茶庄。一会儿，一个伙计走到他身边，还没等伙计说话，他先发问：“二掌柜呢？”“从早晨到现在还没有见到他呢。”“那少掌柜呢？”“也没来。”“这可奇了怪啦，怎么两个都没来呢？莫非参加了义和团？”郑明泉自言自语地嘀咕着，一团疑云涌上心头。
北京城里进行着义和团和外国士兵的巷战，枪声和呐喊声混成一片。外国兵边退边开枪射击，义和团战士挥舞大刀向他们砍去，吓得行人纷纷退避，战斗已经到了同泰茶庄门前，郑明泉急忙吩咐伙计：“快关门！快关门！”
枪声渐渐地稀落和远去，躲在茶庄里的郑明泉小心翼翼地把门开了一个缝，探出头来向外面张望。
“哎呀，死了好多人啊。”赶紧又关上了门。过了一会儿，他又让伙计开了门，只看见街上横七竖八躺着许多义和团和洋兵的尸体。
