趁着于光荣去县里开会的机会，那晚伍九生拎着一些礼品敲开了马老师的房门。马老师没有生养孩子，屋里很清静。马老师见伍九生手里的东西，说小伍你拿东西来做什么。伍九生笑笑说一点小意思不成敬意，随手就放在柜子上。室内没有开灯，只有彩色电视机发出的萤光。伍九生一进来就闻到了那种馨香，身心很舒适。马老师对伍九生的到来十分欢迎，她把伍九生让到沙发上坐下，自己也挨着坐下，笑着说：小伍你今晚有空到这儿来坐坐，有什么事吧。伍九生忙说：没有事的，随便坐坐。伍九生说出这话后很后悔，在心里酝酿着该怎样把那事提出来。不料马老师对伍九生这话很高兴，问：小伍你今年多大了？伍九生回答：二十二岁了。马老师又问他有对象没有想不想结婚呀的话题。伍九生的脸上羞涩起来，马老师反而越开心。这时伍九生觉得那股馨香在变浓，自己快要沉醉其中了。伍九生的心里忽然打了个抖，他霍地站起身，说：马老师，我回去了。马老师有些失望地看着眼前这个瘦弱但不乏英俊的年轻人，有些不高兴地说：多坐会儿吧，还早哩。伍九生在心里头克制着自己，说：马老师，今晚来，我本是想找于书记一个事的。马老师哦了一声说：他去县里开会了，你过两天来吧。伍九生说：于书记不在也不要紧，我先说给你听，请你帮帮忙。马老师把伍九生拉下说：有事坐下说吧，别站着。伍九生又坐下来，把那个要求转集编干部的事说了。马老师显然没想到伍九生会提出这样的要求，觉得离现实还很远，便说：小伍，你这个要求是正确的，像你这么年轻又有文化，干炊事员是委屈了你。不过，依我看这事难度较大，你要耐心等待，在光荣那边，我会尽量做工作。其他的领导，特别是乡长那里，你自己要做出努力。从一个方面说，马老师是不愿意伍九生从食堂出来，金师傅虽然随和，一些小小的方便他也给，但在一些原则问题上是不碍情面的，如果伍九生一走，许多事就不方便了。但从另一个方面说，她却希望伍九生出来，对于这个年轻人，内心里倒真有几分喜欢。这些话，马老师当然不会表达出来。
出得门来，伍九生听见乡大院的另一幢楼上有吵嚷声，许多家属都站在楼下听，叽叽喳喳议论着什么，原来是二位乡干部同他的老婆吵架。伍九生从家属们断断续续的议论中渐渐了解到，吵架的那个干部与他老婆的关系一直不好，闹了许多时离婚都没离成。据说那干部有外遇，他老婆就隔三差五地同他吵，众人知道他们的情况，也懒得去劝架，由他们去。
食堂里灯火通明。乡长丁安然在打洗脸水，伍九生忙上前接住，丁安然松开手，伍九生搭讪着问：丁乡长从村里到这晚才上来呀。丁安然喷着酒气说：怎么晚呢，早得很哩。丁安然很兴奋，他抽出一支烟给伍九生说：小伍，抽一支。伍九生受宠若惊：丁乡长，我不会抽烟呵。丁安然骂道：操，不会抽烟算什么男人，抽烟喝酒是男人的象征，抽一支好玩嘛。伍九生已打好了水，只好接过丁安然递过来的烟，从灶门口找出火柴，先给丁安然点着一支烟，而后自己才点着。猛吸一口，就不住咳嗽起来。丁安然吐着烟圈，看着伍九生的样子大笑起来。伍九生咳过后说：丁乡长，这水我帮你提到房里去吧。丁安然一挥手：好，年轻人，勤快一点，日后会有好处的。
把水提进丁安然的房间，伍九生退了出来。丁安然的家属不在身边，在县城。丁安然仰坐在沙发上，对走出门的伍九生说：小伍，不坐了？伍九生说：丁乡长你慢慢洗吧，我走了。
走出门来的伍九生却站在楼梯口后悔了好一阵子，怎么不坐一坐呢，趁着丁安然高兴把那个事提出来，说不定会有作用的。几次想回转身，又没那份勇气，沮丧地下了楼。
拉灭电灯睡在床上，伍九生的脑子异常活跃，一直到座钟打了十二下才迷糊着睡去。外面下起了小雨，秋天的凉意已开始侵袭到每一个角落了。
转眼就是冬天，伍九生尽管表面上没有表示出什么，心底里已开始对食堂的工作厌烦起来。时光这样消磨下去，伍九生焦躁万分。于书记那边还没有什么消息，问马老师，她说话都说到了，于光荣叫他要耐心等待。伍九生又到刘丙生处讨主意，刘丙生说：小伍，我看你是太急了点，有这么容易的事吗？静下心来等一段时候吧。伍九生说：刘乡长，你也不是外人，我有个想法，不知行不行？刘丙生来了点兴趣，说：说说看。伍九生简单地说：送礼，下狠点手。不料刘丙生听后摇头说：这也不一定有用，目前主要问题不是某个领导答不答应的事，而是考虑到乡村干部的舆论问题。许多当了十几年村干部的都想进乡政府当个集编干部，这个位子盯得紧哩。先前我也早说过，除非你有什么特殊的贡献能压下他们封住乡村干部的口，否则，即使书记乡长答应了，他们也吃不消下面的闲言碎语。
伍九生灰心丧气地走出来，但见天上繁星点点，一派冬日才有的晴朗夜空。乡大院各个窗户透出一束束灯光，每束的灯光里都有着各自的秘密和温馨，只有他伍九生一人孤独地站在黑暗中，一种被抛弃的不可言状的痛苦袭上心头。伍九生的心仿佛被什么东西击碎了，他感到绝望。
伍九生请假回了一趟家。
