过弯断头时，八碗站了一会儿，泪水扑簌簌流下来。宝顺的坟就在弯断头。坟是座空坟，衣冠冢，只埋了儿子的一绺头发和一些用过的东西。宝顺是十几天后被挖了出来，腐烂得连个眉眼都看不出来了，骨头白森森地露出来。人家只让他们看了一眼就开始填埋，他大叫一声“宝顺——”就昏死过去。他被唤醒后，儿子已经被埋了，一个好心人给他留下了儿子的一绺头发。他捏着宝顺的一绺头发，一路上“宝顺哎——回家了，宝顺哎——回家了”这么呼唤着。他连夜给儿子起了个衣冠冢。八碗深信宝顺的魂魄跟着他回来了。人死了是要一七一送，七七送到坟上就在那世安了家，这世就没了牵扯。他这一走不知啥时才能回来，给儿子送七就送不了了。原想着七七给儿子过一下，请三个阴阳念三昼夜的经，别人问起就说是给父亲念十周年的经，现在看来只能等周年了。
八碗站在风里，望着儿子的坟堆，风硬撅撅地带走了他的眼泪，却带不走他的悲伤。暮归的老鸹顶着夜风发出“哇——哇——”的叫声，凄凉而悠远。
黄昏越来越深，天光越来越暗，四野渐渐模糊了。八碗匆匆赶路，他怕遇到人。按说这阵山野该不会有人了，可是这几年封山禁牧，羊不让出圈，只要赶到山野里来，见着抓了就罚款。白天羊出不了门，到了晚上就都偷偷赶出来，村里人叫放夜，公家人叫偷牧。
当八郎山顶最后一点阳光被夜晚吞噬，已在天空像张白纸飘了一个下午的月亮就有了光芒，闰河蜿蜒曲折的细流像碎银子一样闪烁着光泽。只有无风的夜晚，整个世界都睡了，才能隐约听见闰河叽叽咕咕的水声。风越刮越猛，戗得八碗歪斜着走，八碗只能从河谷爬上来，沿着田野间小路走。深秋的田野就像老了的人，黝黑而粗糙，在风中长吁短叹。
月光再明，也不及白天，八碗高一脚低一脚，一口气跌跌撞撞走出十几里地，这才慢下来。走了一身汗，风灌进去冰凉浸骨。他拔了几根芨芨，拧了根草绳扎在腰里，整个人就像一个上了箍的水桶。又走出几里，依稀辨出前面的村庄是章台子村。章台子村有好几家熟人，跟婆娘娘家沾亲带故的，八碗不敢进村，怕亲戚跟他开口。在周当山的娘舅家人都知道了，章台子这么近，人们当然是知道了。再往前走，就要过十里沟，这沟一上一下十几里，处处悬崖绝壁，这几年村里蹦蹦车多了，经常拉人去跟集，抓发菜，出门揽活，一车拉三四十人，在这沟里没少出事故。去年一辆蹦蹦车翻到沟里去了，几十丈深，18个人死了，活着的几个都残了。平常日子难住了，赌气了，也都往这沟里跳，沟里聚满了孤魂野鬼，邪乎劲大，都等着拉替死鬼转世。午不过坟，夜不翻沟。
路边有一个麦场，麦草垛就像一个个馒头，老麦秸垛是灰黑色的，新麦秸垛是金黄色的。八碗选了一个新麦秸垛掏了个洞钻进去。新麦秸有一股清香，他想好好睡上一觉。可哪里睡得着，宝顺就在眼前晃来晃去的。他又从麦垛里钻出来，靠着墙根点了根烟，泪水又落下来，他啜泣着说，宝顺呀，你不是来给我当儿子的，你是来还债的，前世你到底欠了我的啥债，这世非要用命来还啊！
他一直把宝顺念书当希望供着，宝顺考上大学，光宗耀祖不说，家里有一个公家人，张家人也会看风使舵。只要宝顺考上，他砸锅卖铁也要供养出来。可宝顺高中毕业没考上，老师传他，他去了学校，老师说，差三分，复读一年肯定能考个一本，重点也是有可能的。他对宝顺说，你复读么，我打工供你。宝顺说，我不上了，让宝明念吧，宝明比我聪明，咱们家能供养出一个大学生就不错了。他说，宝明还没上初中，能看出来个啥？宝顺说，爹，你看我爷这病不知哪天能好，我哪还有心思复读？就是考上了也念不下来。他长叹一声也没再坚持。那两年家里真是不顺的，先是煤矿嫌他年纪大不要了，接着便是娘得病，治了一年多，娘走了。爹胃上又得了病，手术做得不成功，睡在医院里吸氧，一天一二百地花，最后买了个氧气罐放在家里吸。
宝顺从学校回来才16岁，就要下煤矿，他说，下井挖煤那是挣阎王爷的钱，干别的活照样能挣钱。宝顺说，那么多下井的人，出事的才几个人？咱家没亏过人，你挖了多少年煤，大小事故出过多少回？也没咋，怕啥，咱家在世上没行下亏。自宝顺下井以来，他就一直担心。每听到矿上出了事，他都瘫坐在地上半天起不来。父亲走了，他对宝顺说，上井吧，干别的活。宝顺说，再干两年，把家里的账还完了，我娶媳妇的钱挣下了就上井。宝顺就是这么懂事，话说得就是这么实。也怪自己，他也想着下井挖煤能挣，四五年工夫宝顺娶媳妇的钱就挣下了，等宝顺媳妇一娶，就让两口子到城里打工过自己的小日子去。可现在啥都一年一个价，一个媳妇彩礼涨过了10万。宝顺挖了整整8年的煤，才挣够一个媳妇钱。
