来源：《江南》2010年第04期
栏目：中篇小说
一个乡下人想要有出息，有三条路可走：一是当兵，二是读书，第三是做生意。李明亮最初选择读书，他在家里排行老三，上面有两个哥哥。两个哥哥都不肯费脑筋去读书，宁愿扑在田里下死力气。所以当李明亮说他想读书考大学时，他父母亲高兴得差点流泪，勒紧裤带省钱供他上学。他娘在灶台上炒菜倒油时，大拇指按住油壶的口子，让菜油像一条丝线般顺着她的拇指滴出一点点，随后迅速止住。全家人嚼着没油味的霉干菜，一点也不感觉到难过，相反还挺自豪。按照李明亮母亲的话说，我们家明亮读书考大学，将来要做官的，我们的好日子就要来了。
李明亮第一次参加高考，分数差了五六十分。他向父母解释，是其中一张考卷没看仔细，漏写了最后面的几道题目。父母亲心里尽管不好受，脸上还是强撑着笑，说考大学就是做官，做官哪有这么容易的，肯定要多受点罪。于是鼓励他复读，李明亮便去复读。读了半年，李明亮卷铺盖回家了，说读书不如当兵好。在地方上读书考大学很难，当兵可以考军校，部队里文化人少，考军校比较容易。父母亲听了挺开心，说三儿子的脑袋瓜子到底灵巧，想到了省心省力又省钱的法子。这年冬季，李明亮顺利通过体检，穿上了军装。临上火车时，李明亮向父母作了保证，说他一定当个好兵，考个好军校，在不久的将来穿四个兜的呢制服回家探亲。
三年后，李明亮回家了，军帽上摘了徽章，衣服上也没领花，是退伍复员了。父母亲问他怎么回事，不考军校了？李明亮大嘴一撇，说如今部队里风气不正，当兵考军校的全是干部子弟，平民百姓没这个份。他想过了，当军官不如早点复员好。在部队混个十多年，最终还是要回归地方。部队里有句话，叫辛辛苦苦混到营，回到地方等于零。不如趁早回来，找个好工作，做官和发财都有希望。父母亲瞪着苍白无神的眼睛，有气无力地点头，说这样也好，你高中毕业，又当过兵，找个好工作应该不成问题。这几年你的两个哥哥结婚娶媳妇生孩子，把我们的养老钱也花光了。我们老了，以后的一切全靠你自己。
起初那阵子，李明亮找工作还是积极的。他先是跑镇政府，找到镇长，要求在政府部门讨个差事，哪怕是临时工也成。在部队里早就被教育过，人民子弟兵，军民一家亲，有困难找政府嘛。镇长对他还算客气，又是泡茶又是递烟的，说他这几年在部队干得不错，为地方增了光添了彩，至于工作嘛，那得慢慢来。中国这么大，人口超过十三亿，有多少人是有工作的？他们照样吃饭穿衣打麻将，也没见谁饿死。镇长还打了个比方，说别看干部好当，其实是人民的公仆，干得累死，还被老百姓骂死，黄胖炒年糕，吃力不讨好。李明亮说他理解当公仆的辛苦和难处，正因为当干部辛苦，他就要迎难而上，全心全意为人民服务。李明亮还想说下去，镇长却大手一挥，斩断了他的话头，像是开会作总结一般，下了最后结论，说你还是到厂矿企业去锻炼锻炼，广阔天地，大有作为啊。
对于镇长的话，李明亮是深信不疑的，也是钦佩的。到底是政府领导，脑门有亮度，肚皮有弧度，讲话有风度。按照镇长的指点，李明亮开始跑镇上的各个企业。如果说李明亮找政府寻求工作是谦逊的，低头哈腰的；那么他走进企业就不一样了，神气活现的，像个肩膀上扛枪的战士。他推开那些厂长办公室，屁股还没坐稳，就从自己怀里往外掏东西，高中毕业证，军地两用人才证，复员退伍证等等，一股脑儿摊在那些厂长面前，好像是来邀功请赏，而不是来找工作的。那些厂长不像镇长那般客套，他们的眼里只有生意，只有钱，是装不下人的。厂长们爱惜时间，时间就是金钱，不能浪费，所以说话直截了当，毫不客气。厂长们众口一词，说厂里不缺人，特别不缺管事的干部。如今经济不好，生意难做，厂里还想裁人哩。其中有一个厂长也当过兵，对军人有感情，他说厂里还有一个岗位，那就是门口的传达室。原来那个老头生病了，要不去顶替一下，等老头身体康复了，他再替李明亮想办法。李明亮一听，像是受了侮辱，脸一下子涨得通红。他二话没话，收起摊在桌面上的各个证件，揣在怀里，抬腿便往门外走。走到门口时，李明亮转头对当过兵的厂长说了一句话，我永远不会坐传达室的。
期望愈高，失望愈大，这句话用在李明亮身上再也贴切不过。他跑遍了镇上的各个工厂，脚底板磨出了泡，不带回一点好消息，却窝了一肚子的火。劳累加上窝火，李明亮最后瘫倒在床上，昏天黑地的睡觉，也不管父母亲长吁短叹。他这是癞蛤蟆想吃天鹅肉，自寻烦恼。这是姑妈对他的评价。
