李明亮的姑妈四十好几了，穿戴却像没出阁的大闺女。染黄头发，穿紧身裤，蹬高跟鞋。最要命的是她的面孔，脸上像泥水匠抹石灰那样，厚厚地搽了一层白粉，以至于看不清她的本来面目，只留出一双黑眼珠滴溜溜乱转。姑妈是李明亮在家躺了一个星期后，被李明亮的父亲请到家里的。瞧着衣衫不整、蓬头垢面的侄子，姑妈重重地叹了口气，咬了咬下嘴唇，随后响亮地拍了一下大腿，对李明亮说，为了你这个讨债鬼，我就豁出这张老脸了。
姑妈在饭店摆了一桌酒，只请一个客人，叫李明亮作陪。在客人到来之前，姑妈再三关照侄子，少说话，酒也少喝，他的任务就是为客人倒酒布菜，外加点香烟，实在饿了就挑几块红烧肉垫饥。李明亮听了不大乐意，说这样我成什么了，我又不是梁山伯身边的书童。姑妈把粉脸一板，说到了这里你就听我的，现在你连书童也不是，你就是梁山伯身边的奴才。李明亮受不了这句话，呼地站起身，说我不当书童，更不当奴才，我要自食其力。姑妈冷笑一声，也没劝侄子坐下，自顾说，你以为奴才好当，奴才要看主人的脸色才能吃饱饭。狗不识人吠一世，人不识相苦一世。你想自食其力敢情好，砖瓦厂正在招工，你去拖板车拉砖头，凭力气吃饭，倒也不丢人。姑妈的话像一支钢针，准确地扎在李明亮气鼓鼓的肚皮上。李明亮怔了一会儿，一股气慢慢泄了，老老实实地坐回到自己的位置上。
客人来了，是镇上龙头企业的老总，赫赫有名的胡老板。胡老板的工厂专门生产童车，他厂里的一面高墙上刷着一行大字：中国的儿童从这里起步。另一面墙上刷着：今天工作不努力，明天努力找工作。李明亮去过童车厂，但没找到胡老板，是厂里的支部书记接待的。书记等李明亮说明来意，便翘起他的尖下巴，指着门外说，你没见大门口贴的告示吗？本厂工人已满，暂停招工。李明亮不甘心，说我找厂长问问。书记的鼻子里喷出一股冷气，说镇长要见我们厂长也得预约，你想见厂长，先挂号排队吧。
这回，李明亮没挂号，也没排队，轻松地见到了胡老板，而且还坐在同一个包厢里。胡老板五十多了，却白白净净，不胖也不瘦，胳肢窝里挟着个小包，像个体面的教书先生。胡老板坐稳了位置，开了口才像个厂长。他说厂里引进一套进口设备，正在安装调试，银行一笔上千万的贷款也正在洽谈，市里的一位主要领导也将过来调研等等。李明亮坐在一边，听得都有些呆了，不知道做什么好。姑妈白了侄子一眼，自个拿起打火机，为胡老板点上烟，随即发嗲说，你这么忙，那就别过来吃饭嘛。四十多岁的女人发嗲，那是需要勇气的，李明亮听得脊梁骨麻了一下，手臂上的汗毛全都竖了起来。胡老板倒没什么异常，他深吸了一口香烟，又呵呵一笑，话里有话地说，你叫我过来，我一定到的，哪怕是后半夜，我也得从热被窝里爬出来。姑妈咯咯地笑了。女人讨厌男人说假话，但男人不说假话，女人又不快活。姑妈说为了你这句话，今天咱们好好喝几杯。胡老板扫视桌面上摆的菜，问还有哪些人？姑妈说就请你一个贵客。胡老板有所警觉似的瞧着姑妈，又像刚刚发现李明亮一般，问这个小伙子是谁，和你什么关系？姑妈说这是我娘家的侄子，刚从部队退伍回来。来，咱们先喝酒。
酒真是个好东西。李明亮惊讶地发现姑妈的酒量出奇的好，一杯接着一杯，不像是喝酒，倒像是喝水一般，眉头都不皱一下。胡老板的情绪也被带动了，不停地跟姑妈碰杯；也跟李明亮碰杯，还称呼他小兄弟。酒是一种媒介，在酒之外，另外一种气氛正在酒桌上生长，仿佛一棵树，生根发芽，拔枝长叶，枝叶越长越大，在撩拨姑妈和胡老板，挠得胡老板面红耳赤，挠得姑妈的白脸噗噗往地上掉粉。胡老板使了好几个眼色之后，姑妈才对李明亮说，你不是还有事情要办吗，先去吧，这里有我呢。李明亮似乎懂了，起身向胡老板告辞。胡老板连句客气话也没说，送行的手势也是潦草又马虎的。这让李明亮有些不痛快，觉得胡老板不把他当回事。
出了酒店包厢，走在大街上，李明亮觉得浑身不自在，总感觉身上少了一样东西。思来想去，终于想起在饭店包厢里还有他的一包“中华”香烟，这是赴宴之前特地到超市买的，吃饭时只抽了四五根。李明亮心想算了，就一包烟，再返回去取有点寒碜。可走了一段路，脑子里还记挂着它。他咬了咬牙，心想自己的东西，不拿是傻瓜。便转身跑回饭店，拉开了包厢门。胡老板和姑妈还在里面，只是位置变了，俩人搂在一块。姑妈丰满的胸脯更加丰满了，往外扩张了许多，好像有一只小兽在里面张嘴拱头似的。见李明亮进来，姑妈有些急，说你又来干什么，事情我会办好的。胡老板却像没事人一般，笑眯眯地说，你放心走吧，没见我们正忙着吗？
