发现崔长生异样的还有别人。
先是齐大雁，这个快人快语既热心又多心的女人。傍晚，她在路上遇见赶羊回来的崔长生，她让到路边，用围巾捂着嘴阻挡腾起的灰尘。等羊群过去，她招呼崔长生说：“崔大爷，回来了呀，小凯咋样了？”
崔长生低着头，手抄在袖管里，生硬地从她身边走过，全当没她这个人。齐大雁僵在那里，天刚蒙蒙黑，她怀疑是自己撞鬼花了眼，瞪大眼明明白白地望见崔长生和他的羊群慢慢远去，忍不住对那团蠕动的影子吼到：“好心当成了驴肝肺。”
刘长河从镇上回来碰到放羊的崔长生，那会儿崔长生正坐在一块岩石上，两眼无神地盯着远方，羊群散在一边，固执地啃食那一点点浅浅的荒草。
“崔叔，回来了？小凯的手术成功不？”刘长河站在他对面说。
崔长生收回目光，茫然地看看刘长河，像不认识面前的人，匆匆扫过一眼，又迅速低下头去，死死盯着羊群。刘长河也回头盯那些羊，等待他的回答。羊屁股上挂着烂棉花一样的毛球，要褪不褪，看了让人难受。半晌没见他说话，刘长河再次喊了一声崔叔。他的呼唤掉进了无边的虚空，得不到任何回应。好像面前的人是一个空壳，魂魄早离开了躯体。他感到一股凄冷之气在空中窜动，一时有些难受，瘸着腿走了。老远，回头看时，崔长生和他的羊群还那样一动不动。
村委办公室前有一个小院，那里种着棵老榆树，天热的时候，大家都爱聚在榆树下乘凉拉家常。这时天冷，原本聚不起人，齐大雁心里却窝囊着，气不过。午饭之后看天空中飘着一些薄云，透过云层的阳光虽然稀落，也不失那一点温暖，就来到光秃秃的榆树下，截了来往的人说崔长生的冷漠。这一说，慢慢招来许多人，大家你一言我一语，和崔长生打过照面的人就总结出他从医院回来以后的变化，他不再和大家说话，无论怎样，他就是不说。
齐大雁憋着心里的气说：“这人怎么不识好歹？”
刘长河说：“怕不是这样，我看他的魂早丢了。”
一时间，大家讲起崔长生遭遇的苦难，这么多苦难全压在一个人身上，难免不出点异常。现在小凯又做了心脏手术，一个心脏动过手脚的人就是个玻璃蒜臼，禁不起捣腾，将来做什么都放不开。说到小凯，大家的疑惑又升起来，这么些天，崔长生天天放羊，家里的门紧紧锁住，不可能带着孩子去放羊，把孩子关家里也没这可能啊，小凯到底在哪儿养身体呢？这时候的齐大雁早忘了心里那点憋屈，颤着声说：“小凯做手术不会出事了吧？”这话一出口，引得众人全都叹息起来。有人又提出了疑问，那夜崔长生回来是抱着东西的，没人看清楚抱的是不是孩子，假设他仅仅抱的是花被子呢？村里曾经死去的孩子都拉到西甸子，架起柴火，倒上汽油，一把火烧掉，再挖个坑埋了那些骨头，立起一个灯笼大小的坟包。也许他一人偷偷办了这事，又承受不了悲伤，只和羊在一起。刘长河说崔长生平日里就和老吴头一家好，他们应该更清楚一点。有人飞奔着去叫老吴太太，不一会儿，老吴太太就跟在后面小跑着来到榆树下，大家你一言我一语地开始发问，老吴太太心肠特别软，问来问去，把她的眼泪问出来了，她抹把眼泪说：“别说你们，这些日子里，那可怜的人连老吴都不理，总躲着他。”
“不行！”齐大雁说，“我们不能眼睁睁看着他这样，无论发生了什么事，都该帮衬他一把。”
傍晚，热心的村民们守在灰瓦房外等待崔长生赶羊归来。初春的风不停地吹，又冷又硬。不过这风冷不了大家那一团火热的心，不把这事搞清楚，连个安稳觉也睡不踏实。老吴太太特意煮了饺子，老吴头放羊回来，拿饭盒盛了，怕冷掉，又用毛巾裹住，揣在老吴头怀里。
一直等到天完全黑下来，人们才嗅到羊身上的膻臊味。
老吴太太在家待不住，领着孙子小勇抄近路。老吴太太打着手电筒，小勇的手腕上套着个荧光圈，一甩一甩地走路。他们从后墙的豁口进来，穿过菜园，来到院里。
一只羊出现在电筒的光柱里，跟着是一群羊，崔长生不说话，他的羊竟然也如此沉默，他把羊群往圈里赶，他和羊的沉默让人心里越来越沉重。
崔长生摸索着拴好圈门，手电筒的光柱照在他身上，人们见他正缩起脖子默默低着头，眼皮不时抬起来四处瞅瞅，好像受到了什么惊吓。
老吴头说：“大伙都来看你，快开门吧。”
崔长生没有挪动步子，他看到了挥舞荧光圈的小勇，灰蒙蒙的眼睛眨巴不停，视线被小勇牵着移动。
小勇用戴着棉手套的拳头敲门，奶声奶气地喊：“小凯，小凯，崔爷，小凯呢？”
崔长生颤巍巍地俯下身子，搂住了小勇，把他抱起来，亲了一口，又亲了一口，说：“在，在呢。”
这是崔长生回马兰店后说的第一句话。“在，在呢。”他说。大家听得明明白白，虽还怀疑，紧缩的心总算有了些松懈。小勇着急进屋找小凯，崔长生迟疑着打开门，大家便簇拥着进去了。
屋里很冷，好像许久没人住过一样，小勇看见炕上散乱的玩具，自顾爬上去玩，把汽车从炕头推向炕梢，一时间忘了小凯。刘长河去各房间里寻，大家跟着他，打开所有电灯，寻遍每个角落也没见到孩子。
“孩子呢？”老吴头问。
崔长生站在靠近炕沿的角落里，有点不适应电灯的光亮，虚起眼睛呆呆望着地上，半晌不说话。
刘长河性子急，他用扑克牌一下下磕着箱盖：“老爷子，急死人了，你倒是说个话呀！”
崔长生布满皱纹的脸颊在追问之中开始微微颤抖，越抖越厉害，他先是哽咽了一声，两颗泪瞬间就跌了下来，哽咽着说：“走了，都走了。”
老吴头急忙问：“走了？咋回事？”
崔长生说：“孩子进手术室是活的，出来是死的。”
刚刚松弛下来的神经又紧缩成一团，这会儿，不仅老吴太太抹眼泪，许多人都抹上了。之前，崔长生家里办的那些丧事，人们把能劝的话都说干说尽了，搜肠刮肚还是那些陈词滥调，竟不知如何造出几句真正奏效的宽慰话。
老吴太太知道崔长生这时是吃不下东西的，仍一边抹眼泪一边把那盒热气腾腾的饺子递过去，放在炕沿说：“千万挺住，别把自己怄坏了，心里闷了，多到家里去和老吴说说话。”
齐大雁抹了把泪说：“得找他们闹，不能就这样，现在的医院欺负老实人。”
她说了这话后大家才意识到她男人在一家医院里当保安，她是有发言权的。
“能闹？”刘长河问。
齐大雁讲一个肝病动手术的患者出事故死了，家属抬着尸体堵在医院门前，后来医院给赔了20万。这个数字把大家惊呆了，脑袋一时有些反应不及。屋里突然沉寂下来，连炉子里的火苗也仿佛停止了跳跃。窗外的夜晚，无比庞大。在这岑寂而寒冷的时刻，老吴头的孩子小勇猛然叫了起来：“哎呀，小凯！”
小凯？小凯在哪儿？
小勇玩出一身汗，口干舌燥，往日里经常和小凯踩着凳子打开冰柜，拿里面的雪糕吃。这次，他搬了凳子爬上去，掀开冰柜，没看到雪糕，却看到了小凯。
最先反应过来的是倚着冰柜站立的齐大雁，她一声尖叫，蹦出老远，好像被谁扎了一针，“啊，老天哪！”
紧接着，胆小的人迅速逃离窗边，挤在距离冰柜最远的地方。老吴头赶紧把小勇抱到炕上，让浑身颤抖的老吴太太看好别再乱跑。
刘长河先是吃了一惊。不过，他有点不大相信，一拐一瘸来到冰柜前，探头向里张望。他看到了小凯。浑身乌黑的小凯全身裹着一层透明塑料薄膜，双目紧闭，嘴唇微张，躺在周围挂满白霜的冰柜里，就像一只杀好的褪光毛的小乌鸡。刘长河不忍心再看了，啪的一声盖上冰柜，周围喷出一股冷气。
大家用询问的目光望向崔长生时，发现他生气了。
“那是我孙子，怕什么怕？”崔长生拉着脸说。之后，任凭大家怎么问，他都不想说话了。
