秦夫人许氏，看着彩虹梳理头面，把平日应用的东西，已经打好包袱。净虚安坐一旁，低声念佛，替彩虹进入佛门祝福。秦钟走进房子，突见彩虹洗去铅华，摘掉鬓花，不施脂粉，高挽青丝，更显得面白唇红，眉开目展，活脱脱象一株出水莲花。彩虹见秦钟来了，一声哥没有叫出便满眼泪珠，痴痴地望着他。净虚连忙离坐向秦钟稽首问好，秦钟心里恨她，表面上虚情还了礼。彩虹面对秦钟，立起身来说：“我该到上房去辞别父亲了。”许氏忙说：“不消，你寄父今早起五更进朝房啦。今天该他值班。反正将来少不了见面，此时何必拘礼。”彩虹回身又要向许氏跪下辞别。许氏微笑说：“先别辞吧，咱们母女还要亲一会哩。我一道送你进庵，还要烧一坛了愿的香，给佛菩萨磕头。”净虚搭腔说：“夫人说得是。等到庵后，在佛前祝告过，烧过表，还了愿，姑娘再向夫人行辞别礼也不晚。”她转身手扶彩虹肩膀说：“阿弥陀佛！合该我们小庵走运，添了姑娘这样聪明俊秀的小师父，今后香火定会兴旺，全庵都要沾光呢。”许氏在一旁说：“师父太夸奖了。”净虚合掌说：“出家人不敢妄语。姑娘原是美人胎子，前身是蟠桃会上王母娘娘跟前的玉女，因一时动了凡心，被贬到尘世。前生注定须到空门修行。姑娘的命，比一品命妇的福分还要大。昨夜，我在蒲团上打坐入静，才明白了这段因果，将来修成比丘尼，法身要比老尼高出十倍呢。”许氏听净虚说一句，默念一句佛。秦钟在一旁好像丢了魂魄，失去知觉，净虚说了半天，他一句也没有听进耳里。彩虹心似箭穿，意如丝乱。她强打精神，心说：“我难道真山穷水尽了？我应该用力挣脱，另找机缘，寻一条光亮的去路。”
银杏送来一盘素点心，请净虚用茶。许氏劝彩虹也陪着吃些定定心。说这一出城，要忙到过午才能用饭，别饿坏了身体。彩虹真象已大彻大悟，就拈起一块芝麻酥饼，对净虚告了偏。随手又拈起一块，递给秦钟说：“哥哥也吃吧。”秦钟接过来擎在手里，深情地看了看，没有吃，呆呆望着彩虹的脸，轻轻地叫了声：“妹妹……”吃过茶，净过手，净虚就催促动身了。许氏加了件披风，先走出门，扶着银杏上了车。叫小丫头照拂彩虹也坐进车里，放下了车帘。彩虹在车内泪流满脸。秦钟在车外抽泣不止。车夫扬起鞭，车要开了，许氏才皮笑肉不笑地说：“为娘的哪里不晓得你们的意思呢？可这是还愿，剃度彩虹，也就说不了了。你和虹妹以后也还有见面的日子，就听娘的话，别再哭啦。你妹妹这出家了愿的事，你参预不得。你就回书房去，多读几句圣人之言，把书念好了，将来青云得路，金榜题名，你妹妹身入空门佛境，也是为了你这前程么。”彩虹在车内也忍着泪说：“母亲说得是，哥哥请回罢。妹妹走了，不能再关心你了，你自己多保重吧。水月庵本是熟地方，我们自幼也陪母亲常去那儿玩。今后，事在人为么。”秦钟听了，心内似有所觉，又象眼前有了一条路。他含着泪说：“妹妹此去，孤灯古佛，长夜寂沉，更要多多保重啊。”净虚觉得不能再拖，便催促说：“夫人，这就起程吧。”又沉着脸回头对秦钟说：“过几天，老身再专程来看望相公。”
车轮滚滚，卷起一路飞尘。许氏，彩虹，净虚一同坐车出城，各有所思。一匹油光膘满的驴骡，拉着那辆蒙着彩绸的轿车飞奔，不上两个时辰，已停在水月庵门口了。彩虹乃旧地重游，顿觉得殿堂花木曾相识，人生苦乐难捉摸。这回不比往日来做客，而是变成佛门弟子永不出去了，再回秦家门，反成了世外人了，哪能不有无限的感慨，和说不出的万种辛酸呢，许氏夫人被请到月季花院禅房吃茶休息。这月季花院，是庵中专为接待贵夫人的地方。那禅房的布置，别出心裁，既像闺阁，又似经室，既堂皇富丽，又干净清雅。迎面悬挂着一幅五尺长、三尺宽的鹅黄色缎子中堂，上面绣着一部楷体“般若波罗蜜多心经”经文，那字绣得出神入化，气势飞扬，笔锋柔软劲拔着着入画。她细看了一时，不由得啊了一声，对着那黄缎子中堂出会子神。正是：
寄女终非亲骨肉，
虚情蜜语毒蛇心。
许氏看得出了神的那幅鹅黄色缎子的中堂，上面绣着“般若波罗蜜多心经”全文牌，那绣的人，原来正是许氏的亲生女儿秦可卿。
秦可卿足足耗费了一个多月的时间才绣好了这幅中堂。看过的人，无不称赞备至。后来，她和贾府结亲，也是这幅中堂作的媒介。两旁还配了一副对联：
菩提有树佛根茂，
明镜非台色界空。
歇息过后，净虚带着大弟子知圆，还有几个没有落发的小尼姑，披着法衣，吹打着笛笙，引导许氏和彩虹，到佛殿拈香。那佛龛里，供的是南海观音菩萨；佛案上，香花灯烛，五彩缤纷。点心麦果，香烟缭绕。净虚师徒敲打着法器，匍匐祈祷后，由知圆司磬，净虚敲打木鱼不停的默念着“阿弥陀佛”。许氏三叩九拜，烧了上面写着许氏还愿缘由的疏表，这就算禀告菩萨知道了。
彩虹向许氏行了俗家母女诀别礼，低着头跪在蒲团上，又焚过道表，便随着师父念她的舍身誓词，拜过了菩萨，她从此就算是出了红尘进入空门的女尼了。
彩虹出家的法事做毕，由大师兄知圆领着她正式拜净虚为师，又和小尼姑们行过师兄弟的见面礼。许氏虔诚的向彩虹拜了两拜，慌得彩虹不知如何做法。净虚不动情的微笑说：“彩虹，你就受俗家一拜吧。你已经是佛门弟子了，和夫人的母女因缘已断绝了。”彩虹忍不住流下了长长的两行眼泪，那泪珠一个一个的落在佛殿的青砖上，摔得粉碎。
天色过午，许氏退出了佛殿，由净虚陪着重回月季花院禅房。当她又看了那中堂左下角绣着“信女秦可卿斋沐敬绣”的字样时，她思情混乱，觉得今天把彩虹舍身空门，心里也有些内疚。她不由得想起了四年前，她许下心愿的情形。那时，秦家的家运颓败，秦邦业的官星不旺。女儿可卿体弱多病，儿子秦钟读书散懒，彩虹的父亲朱燕贻故去不久……
许氏认为要扭转家运，除非到尼姑庵舍身还愿，借用佛法的力量才能使事事如意。她独自到了“馒头庵”向净虚说明了她的来意。净虚合掌说：“夫人真是大智慧人，您有这样宏愿，心诚佛知。至于说将来您的心愿实现了，舍什么人来入庵，咱们好商量。”许氏向南海观世音菩萨请告了三件事：一、祝家运隆盛，丈夫高升实缺；二、祝儿子秦钟聪明出众，目下十行，三榜得意，状元及第；三、祝女儿选中秀女或结丝名门。她向菩萨默念祷告，如果完成了她的心愿，她便舍一位少女进庵。果然，不到半年，宁国府世袭三品爵威烈将军贾珍来到水月庵找净虚胡缠，看到秦可卿秀的中堂，从净虚嘴里知道秦可卿是一位貌可羞花，容能闭月的仙女下凡的人物，一时心动，便托人给他儿子贾蓉说了过来。他体谅女家的日子寒素，便暗暗的给了秦家一万两银子，说明是公公送给儿媳作嫁妆用的。秦可卿没有过门，可对这位没有见面的公公十分感激。
许氏的心愿一下完成了两件，怎么还愿呢？眼前正好摆着一个彩虹，她虽知道彩虹和儿子秦钟已经好成一个人，可为了还愿，宁可将他俩拆散。儿子将来中了状元，不怕娶不来一个名门小姐。许氏有了这个打算，便又哄又骗，逼着彩虹到“馒头庵”为她舍身。彩虹奇人篱下，哪敢不遵。
净虚来到禅房，看见许氏在那发愣，念了一声“阿弥陀佛”说：“夫人，舍不得彩虹吧？请放心，彩虹佛缘很深，她会修成比丘尼的。”许氏向净虚告辞，动身时，彩虹递过一卷书给许氏，说：“这是您公子的窗课，我过去借了来夹花样，现在，我是佛门弟子了，望着这俗家的东西有何用！烦劳夫人把这带回交给他吧，就便告他说，彩虹已经断了尘缘……”说到这，彩虹背过脸，说不下去了，正是：
尘俗虽断情难断，
佛心焉知儿女心。
