来源:《章回小说》2013年第08期
栏目:历史传奇
唐代宗元年(公元762年),这天皇帝李豫早朝刚刚坐定,就有军机大臣呈上一份奏折。奏折称:湘南道州刺史申泰芝勾结地方黑帮玩忽职守,疏于军事,城池屡遭“西原蛮”骚扰,申泰芝畏惧,席卷库银弃城逃走,城中粮储遭劫,屋宅被焚,牛马被掠,百姓纷纷逃离。希望皇上立即派人员出任道州刺史,安抚百姓,以治一方之乱。
皇帝李豫看了奏折,不觉眉头紧皱起来。近些年来,湘桂边境一些地方草莽趁“安史之乱”朝廷顾之不及,而纠集四五千人号称“西原军”。“西原军”不在乎抢占地盘,而是注重俘掠人员财物,每袭击一处,皆疯抢狂劫,不留寸草,百姓谓之为“西原蛮”。道州城扼湘桂之咽喉,距离“西原蛮”驻地仅三四十里,因而不时遭遇洗劫。朝廷一年之内也曾先后派了三任刺史前去镇守道州,可三个刺史,不是畏惧西原蛮而自杀,就是敌不过西原蛮而弃城逃之夭夭。
这是第四次派人去镇守道州了。皇帝李豫把奏折的内容跟文武百官说了一遍后,说道:“道州必须立即去人镇守,谁愿意为朕分忧?”
话说出了大半天,百官你看看我我看看你,谁都没有说话,金銮殿一阵沉寂。大家都心里有个底:此去道州数千里,路途偏远、贼蛮凶残不说,且道州城里黑帮亦是猖獗横行,外瘤加内疮,够你治的。况且,道州刺史职务还是一个“六品下”,仅仅比县官大了半个阶梯……
众人都缄默无语。
就在这时,户部尚书元载出班禀奏:“吾王在上,臣推荐一人出任道州刺史,请明鉴。”
终于有人说了话,李豫的眉头舒展开来:“爱卿快快说来。”
元载道:“此人姓元名结,乃前科进士,现充江南节度使之判官(佐理节度使的中级官员),其人……”
“笑话!笑话!”元载的话还没讲完,就被军机大臣截断了:“元结现为五品,道州刺史乃六品下,无错无过,将其降级使用,他还能接受这个差事?就算接受了也不会安心镇守城池。”
“是啊,降级使用太伤人感情!”
“派去道州的人应该是擢升职务才是!”
百官这样纷纷议论开来。
听了这些议论,皇帝李豫也犯了愁:可不是,朝野官员哪一个不是因擢升了就喜笑颜开,降级了就满腹牢骚、消极怠工?而道州刺史法定就是个“六品下”,这是不能更改的。
这时只见元载又道:“陛下,元结是否愿去,容臣去与之做做工作如何?”
别的人选没有,皇帝李豫一时又没有别的办法,只好答应元载去试一试。
没过两日,元载就来见皇帝,告知元结答应出任道州。皇帝李豫十分高兴,当即就写下诏书,任命元结为道州刺史。
元结,字次山,时年三十余岁。他不仅饱读诗书、文才出众,而且还是文武兼具,“安史之乱”时,曾招募义军,坚守泌阳,遏止了叛将史思明进犯,保全了一十五座城池,受到肃宗帝嘉奖。这日接到皇帝诏书后,便立即带领三千人马从湖北樊水出发,日夜兼程,赶赴道州。
经过一段时间的急行军,这日进入了道州城。元结放眼一看,顿时大吃一惊,在他所掌握的资料里,道州是一座有着三万来户的湘南重镇,可眼前却是瓦砾遍地,一些房屋被火燃烧而坍塌,几处横梁还冒着阵阵的浓烟,街市上很少有人走动,也没听见鸡鸣狗吠,四处呈现一派凄凉与破败。显然,这里刚刚经过一场兵荒马乱的洗劫。
人马刚安顿下来,就见军士进来报告:“有乡绅求见。”元结说:“有请。”
不一会儿,就见一位长着络腮胡子、面呈恶相,却又身穿绫罗、头戴方巾的富态之人走了进来给元结鞠躬施礼道:“小民朱三刀叩见刺史大人!”
“免礼。”元结问道,“本官初到,先生有何事要说?”
朱三刀道:“别无他事,刺史大人驾到,特备了些小礼物为大人、也为全体将士接风。”说罢,朝门外一挥手:“还不快把东西抬进来!”顿时,四五个汉子就抬上来大礼盒,内有银两数百,肥猪一头,还有几缸米酒。
按说,一般驻城守军初来乍到,或是两军对垒拿下来一座城池,当地乡绅便会主动送上一些酒肉前来犒劳,这也是司空见惯的事。但这会儿元结却无意收礼:“先生好意元结领了。只是城池刚遭遇过西原蛮劫掠,百姓日子艰难,怎好让你等再来破费。”
朱三刀却道:“西原蛮进犯过道州是实,但‘劫掠’也不全怪‘西原蛮’呢。”
“啊,此话怎说?”
朱三刀道:“时下不是‘安史’叛乱,就是地方草寇,兵荒马乱年月有的人家就是不注意把自己的东西收藏好,还有的人则于乱中趁火打劫,因而城中呈现一片狼藉。”
不等元结说什么,朱三刀又说道:“小民家中隐藏较好,故而未有多少损失。些许小礼还望笑纳。”
元结还想推辞,却见副将蔡戎耳语道:“将士连日行军,多为疲劳,就权且作为犒劳之物收下吧。”
朱三刀又一再要求元结非收下不可,元结见推托不了,就答应只收下肥猪、米酒,银两却无论如何不收。
虽然未收银子,但朱三刀认为元结还是一个好结交的官员,便高兴离去了。
有了好酒好肉,对于连日行军疲惫的将士们来说,确实是件高兴的事情。时辰已近黄昏,副将蔡戎便准备下令生火做饭。元结却道:“且慢,这顿饭等到午夜时分再做。”
蔡戎不理解,问为什么?
元结以自己过去守泌阳御“安史”敌兵之经验,对蔡戎说道:“我军将士初到,立足未稳,且又见疲乏,遇着了好酒好肉必然喝得酩酊大醉,万一‘西原蛮’得到情报此时来劫道州,我军岂不惨遭溃败?”
蔡戎点了点头,接着又问计于元结,如何做好御防之事。元结说,道州屡遭西原蛮骚扰,百姓已是十分恐惧。为了不打扰百姓,天黑之后可安排一部分人马在离城五里之地设下埋伏,一部分人马坚守城楼,两班人马都多带些火把,如果遇上西原蛮来犯,即城外伏兵先举火把,城内人马再举火把,同时鸣鼓呐喊,以吓退西原蛮,尽量少些杀戮。万不得已,再同时出击。待敌人撤退远走后,全体将士再回营房吃饭。
蔡戎觉得元结的安排比较妥帖,既有防范敌人之举,又有爱护将士之德,当即按此办法作出部署。
出城的这支人马,由副将蔡戎带队,他把人马埋伏在一个山坡上。夜幕刚刚降临,果然如元结所料,一伙“西原蛮”由副都统夏永率领,趁黑夜悄悄奔袭而来。待走近了,蔡戎一声令下,官兵们“刷”地突然点亮了火把,接着鼓锣齐鸣,喊杀声声。这时,元结在道州城楼也让士兵将火把高举,喊杀声声,似是有千军万马朝这边杀来。夏永这才知道官兵原来已经有了准备,生怕陷入包围之中,慌忙掉转马头,就在掉头的一刹那,蔡戎挥去一刀,夏永急忙闪身躲让时,只听“噗”的一声,右耳半边便被削了下来。夏永负了伤,匆匆逃离而去……
官兵也没去追赶,待“西原蛮”远去之后,才撤回道州城来。两支人马会合,此时尚还不到午夜。元结当即下令生火做饭。开饭的时间虽然晚了一些,但这场战斗官兵未损一丁一卒,却把“西原蛮”赶跑了,还削掉了“西原蛮”副统帅夏永的一只耳朵,全体将士个个高兴。不用说,这顿晚餐大家也吃得痛快,喝得酣畅。