第二日，元结与副将蔡戎巡查了道州城东西南北四门，安排好城池的防守事宜之后，即写出了安民告示，着人张贴于大街之上。告示曰：
奉大唐天子之命，刺史元结率将士镇守道州。道州山环水绕，得地利于亘古。欲尽地利之幸，则人和必于其先，故我军士、民众务须精诚携手，守城廓而御敌寇，兴工贸而足衣食。今市民可放心往来出入，可放心开店经营……
布告鼓励市民重建家园，恢复经营，整顿街市，繁荣市场。
但告示张贴了数日，街头混乱的局面照样混乱，店子关门的照旧关门。元结百思而不解，于是这日带了一名随从前往西门街走去。在那里元结叩开了一户人家的板门。
这是一间作坊兼住房，屋里住着父女两人，作坊里有一个石磨和过滤纱布，看样子是做豆腐的，但却灶冷锅凉，不曾见磨豆腐。父女二人听闻是刺史大人亲自登门，茫然而不知所措。
元结施了一礼道：“老人家，下官元结问候您老好！”
“呃……呃。”老人姓周，因豆腐做得好，人称“豆腐老周”。他见元结说话和气、举止温良，仿佛才从迷蒙中惊醒过来：“你坐，坐……”忙给元结和那随从端过来凳子。
元结坐下来，口气温和地问：“老人家，你这磨坊为何不磨豆腐？”
“……”“豆腐老周”支吾着。
元结估计他可能有什么顾虑，就说道：“州府已经张贴出告示，作坊尽可开张，商店大胆开门就是。”
“豆腐老周”没有做声，但站在一旁的小女儿却道：“黄豆早被‘西原蛮’抢光了，还拿什么去……？”
女儿还没说完，老人就瞪了她一眼：“瞧你说……”
“有话但说无妨。”元结安慰老人，“果真是没有黄豆，今日我就从军粮那里匀些黄豆给你加工，也算是重新开业，如何？”
“有劳大人，有劳大人……”
“不必客气。磨出豆腐，我们就全买下来，给守城将士改善一下膳食。”元结说罢，就吩咐随从赶快回府衙。
不一会儿，随从果然就扛了一大袋子的黄豆来。“豆腐老周”感动不已，连连向元结道谢。接着，元结就帮助他们父女推磨磨豆子，生火煮豆浆。灶里的柴薪刚刚点燃，老人却搬了梯子过来，爬上去把烟囱给堵了，浓烟倒流下来，弄得一个作坊都是烟雾，元结连连打了几个喷嚏。“豆腐老周”忙让元结到屋子外面去坐。
元结问道：“既是生火磨豆腐，缘何把烟囱给堵了？”
“豆腐老周”道：“若是烟囱冒了烟，让‘西原蛮’看见，我们又会遭劫了。”
元结道：“‘西原蛮’距道州三四十里之遥，你这烟囱冒烟他怎会看得见？”
老人朝门外看了一眼，见没有外人，才压低声音对元结说：“‘西原蛮’虽然距离道州三四十里，但他们在道州城里有眼睛呢！”接着，老人一五一十讲了个中原委。原来，“西原蛮”趁“安史之乱”朝廷对边远地区顾之不及，便经常在湖广边境进行骚扰，开始也只是骚扰乡村集镇，后来见道州城里人马调去抗击“安史之乱”，于是便来袭击道州。道州守城士兵虽然少了，但凭着高墙深垒据守，“西原蛮”攻打了几次都没有打下来。后来‘西原蛮’便买通城内一个黑帮头子，内外一夹攻，道州城就破了。“西原蛮”尝到了甜头，抢了一次又一次，每次都与黑帮头子勾结，平分赃物。尤其是那个前任道州刺史申泰芝，不仅不在防御“西原蛮”方面制定方案措施，反而接受黑帮头子贿赂，任‘西原蛮’肆意践踏道州。弄得好端端的一个道州城，房廊被烧，百姓被抢，男女被俘掠。不少百姓因害怕“西原蛮”的抢劫，携儿带女远走他乡。三万户的城郭，避难逃离者“十之八九”。剩下无路可走的这些人住在道州，每日都提心吊胆地过着日子。尽管道州城里百姓已经被掠夺几尽，但只要看见城里有人家冒出炊烟，黑帮就会给“西原蛮”送信，说是又有了可掠取的，于是西原蛮便又来劫持。因而城里百姓要弄点儿吃的，也就只好盖烟捂火，悄悄地操作，像做豆腐生大火这类大烟大雾，当然就更忌讳了。
听到这里，元结长长地嘘了口气：黑帮如此猖獗，“西原蛮”如此横行，也真难为了道州百姓艰苦度日！顿了顿又问老人道：“这城里的黑帮头子叫什么名字？”
“豆腐老周”附着元结的耳朵说道：“此人名叫朱三道，绰号‘朱三刀’。”
“是不是一个长满络腮胡子、面呈恶相的人？”元结这样问。
“豆腐老周”点了点头：“就是这个人。”
“啊……”元结心里一惊，这个朱三刀送肉送酒，原来是恭敬在外，阴谋其中，外贼加内贼，难怪道州如此多灾多难，老百姓苦啊！
“如此黑帮头子，道州官府怎么不拿他问罪？”
“最先来的那个刺史，是拿他问过罪，并开刀问斩，但朱三刀有神功，钢刀砍不下脑壳。后来的刺史见朱三刀杀不死，反而惧怕，就与他狼狈为奸了。”
元结还想问些什么，锅里的豆腐水“噗哒噗哒”溢出来了。老人忙弓下腰从灶里抽柴撤火，准备滤渣囤豆腐了……
