这天，轩辕小子和伶伦一行总算赶在日落之前来到盐池。盐池东面是盐池镇，以酒楼饭店、馆舍驿站等为主，供来往的客商们吃住之用。北面是盐神庙和盐池管辖官员办公、住宿所在。西面是盐池百姓居住的村子，都是世代在此居住的盐民。
盐市的主要交易，在北面盐神庙前的空地上进行，周围用一大圈子木头栅栏围起来，天亮开始交易，黄昏的时候收市，将木栅上锁，不得出入。
不过，这天来到的时候，伶伦和轩辕小子却发现，在盐池镇入口处，主要通道的大街上，中间又拦路设立多出来一道木栅。几个身着黑色官衣的军士，每个人都手持棍棒，凶神恶煞一样在那里拦住过往商旅。
“喂，伶伦，你看，他们将路拦住了，不让我们过去。这是怎么回事？”轩辕小子问道。
“对呀，我只知道进盐市交易要先交一笔入市税，可没有听说在镇上吃住，也要交钱呐。”
伶伦吩咐众人停下来，自己上前去询问情况：“请问，这里在干什么？”
“干什么？你没有长眼睛，自己不会看吗？”一个军士瞪了他一眼，粗声嚷道。
“那么凶干什么？人家是第一次来嘛。”伶伦故意装出一副不胜恐吓的样子。
“就是，老兄，她不过是一个小姑娘家，又是第一次来，何必那么凶巴巴地。”另外一位军士连忙过来解释道，“小姑娘，你没有看到我们这里摆着一个木头器物吗？这是专门用来储存财物的。凡是来参加盐市交易的，在进入本镇之前，必须每人缴纳三贝的人头税，这是规定。”
“可是，往年交易入市，不是只有两贝吗？”伶伦问。
“那是入市的交易税，今年已经涨到五贝了。至于我们收的，是人头税。”
“这么说，我们不交这人头税，就无法进入镇子，也就无法入市交易了？”
“对。”
“可是我们一行这么多人，那得交多少钱？我们带有粮食，毛皮，可是没有那么多的贝币。这样吧，反正多少人从这里经过，也没有人知道，不如我这里有一朋贝币，你们二位军爷一人一半，私下里拿去买酒喝如何？”伶伦虽然是个小姑娘家，却很懂得一些在外面行走的基本规矩。
“不行，不行！”先前那个军士又嚷起来，“为什么在这里立着一个东西，就是放进去的钱，我们一个贝币都不能取出来，只能攒了一天以后，晚上交给盐正大人，由大人亲自将钱取出，验明数目后入库收藏。所以，我们在这里只负责监督收钱，任何徇私舞弊的事情都不能做。”
“所以呀，你们二位在这里一天这么辛苦，更应该晚上找个地方，好好喝一顿。”
伶伦一边说，一边快速地从腰间掏出来一朋钱，一人一半，塞入对方口袋。
“这……好吧……反正一天下来，已经收了那么多钱；天又黑了，我们兄弟也该去找点乐子了。”两个军士终于受不了诱惑，嘟囔着，开栅让出一条路。
伶伦冲后面大伙儿一招手，众人立即跟上来，鱼贯而过。
已经是入夜的时分了，然而街道上依旧灯火辉煌。每一家酒楼都人声嘈杂，操着各地口音的人们在上面喝酒划拳，吵闹不休。每家客栈门口，也都挂出了写着“客满”大字的牌子。来到驿舍门口，只见这里也是人头攒动，院子里已经人满为患，容不下人员车马了，但外面还有人涌来。
“哎呀，这可糟了！”轩辕小子一看这情势，忍不住叫了起来。“找不到住处，咱们就得在大街上过夜了！”
“那怎么行？”伶伦不满地冲他嚷道，“大伙儿都赶了一天路，累了不说，就是咱们这么多的粮食，放在露天，万一晚上下起雨来怎么办？”
“你冲我急也没有用，事情明摆着，”轩辕小子苦苦一笑，“你还有什么办法？”
“办法嘛，一定会有的。”
伶伦正在冥思苦想，忽然，一阵急促的马蹄声响起来。众人循声望去，只见一群人，大约有十数众，每人都骑着一匹神骏非凡的马匹，疾驰而来。
由于夜色已晚，看不清楚这群人面目衣着，只见当先一匹马高出寻常马匹半头，骑在马背上的人同样雄壮神武，威风凛凛。他骑术高超，马的脚程也快，一闪而过。跟在他后面的是一个身材娇小的人影，人未到跟前，一股香风先扑面而来。那浓烈的香味正好被一阵风送到轩辕小子的鼻子里，他忽然忍不住，“啊嚏”一声打了个大大的响嚏。
他这个响嚏一打，那正奔至面前的马匹，猝不及防，一下子受了惊吓，高高地扬起了马蹄。
“咴儿咴——”
一声长嘶，马背上的人影来不及作出反应，从马上被掀翻下来。
也是无巧不巧，她从马背上摔下来，正好砸在了轩辕小子的胸口，轩辕小子哪里能承受得住这一砸之势，向后便倒，四脚朝天重重地摔在地上。那女子和他抱个满怀，幸亏他身体在下面垫着，缓冲之下才未受伤。
轩辕小子大惊之下，双手乱舞，不知怎么抓到了女子的面纱，一把扯了下来。
他可不知道自己闯了大祸。借着灯光，只见眼前是一张清秀绝伦的面孔。距离这么近，甚至可以看清楚那细腻的皮肤上闪烁着的雪白光芒。可也就在一瞬间，女子已经重重地一个耳光抽来，“啪”地一声脆响，轩辕小子只觉得脸上火辣辣地疼，眼前金星乱冒，耳朵嗡嗡作响。
“大胆！”一众汉子纷纷下马，团团将轩辕小子围起来，一根根长矛指向他，锋锐尖利的矛头在灯光下闪着冰冷的寒光。
一切都发生在顷刻之间，实在太快了。等轩辕小子明白过来，已经面临众矛攒身的危险局面。
“喂，别误会。”轩辕小子吓得连忙摆手，“我不是故意的。”
“不是故意的，小子，知道你犯了什么大罪吗？是五马分尸的死罪！”一个汉子低声吼道。
“啊？！”
这时候，前面那个跑过去的高大汉子，也已经策马返回，下马来到跟前。
“怎么回事？”他的声音有些沙哑，并不如何响亮，却自有一股震慑人心的威严。
“报告天风太子，这小子不但惊吓了公主，还……胆大妄为揭开了公主面纱。”
“那还愣着干什么？依照咱们的规矩处置，先把他带回去再说！”
被称作天风太子的人根本不屑去理会轩辕小子，而是径直来到那女子跟前。那女子已经坐起来，捂着脸，低声嘤嘤地在哭泣了。天风太子上前柔声问：“香儿，怎么样？有没有摔着什么地方？吓坏了吧？”
“哥，不用担心，我……我没事……”公主又是受惊，又是受辱，声音颤抖不已。
“哼，那个臭小子，我非剥了他的皮，抽了他的筋，让他尝尽酷刑不可。”
“不……不要……”
“行了，这里不是说话的地方，走吧，咱们先回去！”天风太子将自己宽大的外衣脱下来，将公主柔弱瘦小的身子罩在里面，扶着她上了自己的那匹大马。
“走！”又一声令下：“这些人都带回去！”
“是！”
一众凶神恶煞一样的部下，早将轩辕小子的双臂给扭住，又大声地呵斥着伶伦等人，逼迫他们一道，赶着车子，首尾相随，跟着往前走去。
大约走到街道的尽头，已经快要出盐池镇了，盐池北面雄伟高大的盐神庙在夜色中，呈现出一种无言的肃穆之美。轩辕小子和伶伦正不知道要被带到哪里去，一行人却突然转向一条小道，来到了镇子后面的树林里。在这里，空地上已经搭起了几座白色的帐篷，外围的帐篷是给军士们居住的，中间一大一小两座帐篷，则是天风太子和公主分别居住的。
一阵忙乱过后，轩辕小子、伶伦和众人被驱赶挤在一座帐篷里，外面由两个军士手持长矛看守，其他人就不知道去什么地方了。一会儿，从外面传来阵阵诱人的肉香，香醇的美酒气息，还有雄壮豪迈的歌声。
轩辕小子忍不住，从帐篷的下面缝隙里望出去，只见那些军士们已经在一块空地上生起了篝火，火焰升腾，火上架着不知道是羊羔还是野兔之类，那诱人的肉香随风飘散；军士们围着篝火而坐，每人都端着一只大碗，一边喝酒，一边吃着肉，高兴了就拍着大腿唱起歌子来。
“哎哟，我的妈，有好吃的，怎么也不给我们弄一点来？真是够小气的。”
轩辕小子刚说了这一句，就被伶伦在后脑袋上重重地敲击了一下。“吃，你就知道吃。喂，我说轩辕哥，你除了吃就不能再想想其他事情吗？”
“其他事情，什么事情？”轩辕小子从地上爬起来，傻乎乎地问伶伦。
“我们现在可是被关押在这里啊，应该想法子脱身才对，否则明天就赶不上盐市入市交易了。还有，这些人是什么人，他们要对我们怎么样？”
“我怎么知道？”
“正因为不知道，所以才要想法子弄明白啊。”伶伦道，“这样好了，我和你去见他们的太子还有公主，我们当面向他们诚恳道歉，请求他们原谅。”
“什么？去见公主？你没听那帮人说，我犯了什么大罪，要五马分尸，剥皮抽筋吗？”
“哪里会有那样不讲理的罪行，就因为你打了一个喷嚏吗？给他们解释清楚，道个歉不就完了。他们的身份地位，应该不是不讲道理的人。”
“不，我不去。”轩辕小子有些退缩，“还是在这里等着吧。”
正在说着，就听外面一阵脚步声响，接着一个军士进来，用手一指轩辕小子：“喂，小子，我们天香公主要见你。”
“啊？天香……公主要见我？干……干什么？”
“公主要见你，我们知道干什么？”军士上来一把将他推搡到了帐篷外面。“快走吧！”
“等一等！”伶伦连忙追了出来道，“我和他一起去！”
“不行！”那个军士拒绝了伶伦的要求，“公主特别吩咐，除了这小子，谁也不准去。”
“啊？惨了，这下真的惨了。”轩辕小子哭丧着脸，跟在军士后面走了出来。
来到天香公主居住的那所小帐篷旁，军士上前在门口低声禀报：“报告天香公主，我把那臭小子带来了。”
“让他进来吧。”
“是！”军士答应一声，在轩辕小子背后用力一推，“小子，进去吧！”
轩辕小子被推进了帐篷里，还没有看清楚里面的情况，迎面又是一阵扑鼻的浓香袭来，他根本无法控制自己，“阿嚏”“阿嚏”打了一串响嚏。
“啊呀，就是这该死的味道，我一闻到这味道就受不了，我早说过不是故意的。”
“臭小子，你懂什么？本公主一生下来就这样，异香满室，所以我父王就给我起了一个名字，叫香香。我的香是天生的，闻过的人都说好，我走到哪里，都是人还未到，香味就先到了，说我的香味不好闻的，你还是第一个。”
“我也没有说不好闻呀，就是……就是可能太好闻了，所以我这个该死的鼻子才受不了。”轩辕小子狡辩道，“对了，公主，你说你一生下来就带着这香气，走到哪里，香气飘到哪里，那么，我倒想问你一个问题。”
“什么问题？”
“你一天到晚，走到哪里都会被人们发觉，一行一动都带着这香气，连一点自由都没有，你不会觉得烦吗？”
“什么叫自由？”
“就是自己一个人，痛痛快快地，想做什么就做什么，不被任何人发现。”
“为什么要那样？”
“我说了，那叫自由嘛。你看，我就是这么一个人，自由自在习惯了的。我一个人住在大山里，吃饭睡觉都是一个人，想做什么事情就去做，从来没有人告诉我说‘你不可以做这个’‘你不可以做那个’，多好呀。可是香香公主你就不行了吧？你走到哪里，都会有这么多人跟着，做什么都是在众目睽睽之下；就是想一个人做一件自己想做的事情，你身体上的香气也会暴露你，对不对？怪不得你不知道什么叫自由！”
“原来这就是你所说的‘自由’，不错，我生长在一个和你完全不同的环境里，从小到大，身边都围着一群人，任何事情都不需要我自己去做，只要一声命令，就会有人替我去做任何事情。我也从来没有过单独去做一件自己喜欢的事情。是的，我也那么想过，可是一来我不知道，自己一个人有什么事情可以做，二来我这身上的香气，也让我无法隐蔽自己。所以你所说的自由，我大概是永远都不可能体会了。”
“不，你可以的。”轩辕小子道。
“啊？什么？”
“你可以离开这些人，偷偷摸摸躲到深山密林里去。我可以带你去过那样的生活，在山林里百花盛开，有各种各样的香气，花开有香气，成熟的瓜果有香气，风有香气，水有香气，就阳光和雨露也都是带着香气的。所以，你根本不用担心什么。山林里没有什么人，你完全不用担心，想做什么都可以，可以去摘取美丽的花朵，可以去收集野果，可以去和小松鼠、小鸟小兽什么的谈心，也可以什么都不做，躺在草地上、山泉边，对着天上的白云发呆。这样自由自在的日子，我一直都是这么过来的。”
“你所说的自由，真的令人向往啊！”天香公主目光里充满了神往。“可是，我做不到，无法去过你那样自由的生活。因为天一亮，我们就要继续赶路了。”
“赶路？去哪里？”
“我们所来的地方，叫做黑水国。我们这次出来，是奉了父王之命，我和我的哥哥天风太子，要去帝京拜见当今的天子炎帝神农氏。我将被作为礼物呈送给天子，然后充入后宫，你想，我今生今世还能有自由吗？”
“你要被作为礼物送给当今天子，究竟怎么回事？”
“这个就说来话长了。你大概只知道我是金枝玉叶的公主，却不知道，我们黑水国自从我父亲继承王位以来，就一直在和邻居流沙国厮杀不休。我从出生到长到三岁，才第一次看到父亲。他和流沙国的君主成年累月地厮杀，双方都死伤无数，谁也奈何不了谁。至于双方争斗的原因，你也许想象不到，竟然只是为了一个虚无缥缈的传说。”
