我哥哥被任命为内华达准州（注：在美国历史上把尚未正式成为州但有本地立法机构的地区称为准州。——译注（本书脚注，除特别标明外，均为译注。））州务秘书——我羡慕他未来的历险——我被任命为他的私人秘书——我如愿以偿——一小时内收拾好行装——梦幻与向往——密苏里河上——出色的船
我哥哥刚被任命为内华达准州的州务秘书。这个职位集诸多权力和尊严于一身：财政部长、审计员、州秘书，在州长缺席时，还是代理州长。一千八百美元年薪，还有“秘书先生”头衔，让这个职位无比地体面而尊荣。我既年轻又少阅历，非常羡慕他。我垂涎他的显赫和豪富，更向往他即将进行的漫长而神秘的旅行，以及他要去探索的奇妙新天地。他就要出门远行了！可我还从来没有出过远门，“旅行”这个词儿对我有一种迷人的魔力。不久，他就会千里迢迢，在那广袤的沙漠和平原上跋涉——游历于远西地区的山中，看到野牛、印第安人、草原犬鼠和羚羊，经历种种冒险，过一种前所未有的愉快生活，还有可能被吊死或剥掉头皮。他在家书里会给我们讲述这一切，成为我们的英雄。他还会看到金矿和银矿，公务之余，下午去山坡上溜达，或许顺手就会捡到两三桶亮晃晃的金块和银块。用不了多久，他就会腰缠万贯，由海路还家，平心静气地讲起旧金山、海洋和“地峡”，似乎亲眼见过的那些天下奇观不过是区区小事。我眼红他的幸福，心中受尽折磨，笔墨难以描述。因此，当他不动声色地说要把我安插在他手下做他令人尊敬的私人秘书时，那一刻，我觉得就像平地一声惊雷，世界骤然间消失！这就是我最大的妄想，我完全心满意足了。两小时以后，我已整装待发。没有多少行李需要收拾的，因为我们将要乘坐由密苏里边区至内华达的大陆驿马车，每个旅客只能携带少量行李。在十到二十年前（注：本书写于1871年，这里指的是19世纪五六十年代。）那美好的年代里，太平洋铁路还没有修筑，连一根枕木也没有。
我打算在内华达只住三个月——一点也没有想在那里多待。只想去尽量看看那里的新奇东西，然后便马上回家来干正经事。万万没想到，那三个月愉快的旅行，竟在六七年漫长的岁月之后才看到它的尽头。
整夜，我梦见印第安人、沙漠和银块。在第二天预定的时间，我们在圣路易港登上一条开往密苏里河的汽船。
从圣路易到圣约走了六天——那是一段极为沉闷、乏味、使人昏昏欲睡的航程，在我的记忆中，它好像不到六分钟，而不是那么漫长的日子。关于那次旅行，我现在已经没有什么印象了，所记得的就只是水中那些形状丑恶、盘根错节的树根。船开到这里，得小心翼翼地时而开动这个轮子，时而开动那个轮子，一次又一次地碰到礁石，退回来，在平缓的地方又开过去；经常陷进沙滩，于是停下来，取出撑竿，撑过去。实际上，这条船简直可以说是从陆地上开到圣约去的。因为大部分时间都在“走”——成天耐心而吃力地越过礁石，爬过树根。船长说，它是一条“出色”的船，它需要的只不过是更大的冲力和一个大些的轮子。我认为，它倒是需要一副高跷。但是我很聪明，没有说出口。
