所过之处，所有的人家关门闭户，不少人已经逃到了较为安全的北方，还在路上的人并不多，艾小梅的骡车畅通无阻，她顶着越来越呛的浓烟，试图找到一条比较方便的捷径尽可能避开火场。
火场蒸腾着的热气，已经开始形成不祥的飓风，刮在人脸上火辣辣地疼痛，艾小梅拉下面罩，让自己尽可能好受一点，同时透过面纱向外看去，就在她视野的远处，忽然出现了一个身影。
骡车飞速地前进，那身影迅速清晰起来：
是一个男人。身材很高，体态修长矫健的年轻男人。在黑色和红色的背景中，他一身白衣，轮廓分明。
他就站在火场的边缘，可以远远看见，距他不足百步，还没有完全烧尽的棚屋还在向空中喷发着火星。
他似乎一直注视着火灾现场，完全不在意火星和高热交替肆虐的环境。艾小梅的骡车所在之处，与他隔着一个肮脏的水塘，和几条小路，他忽然偏过头，目光正好与车上的女人对上。
艾小梅被他看得一震。
他看到我了吗？
雪白发亮的面孔，整齐到近乎发假的五官，连眼神也镇定到冷漠的程度——但是所有这些加起来，是一个完全无法忽视的英俊男人。
他白色的长袍在风中猎猎飘扬，身后无数焦黑的残骸不断崩塌，其情其景一时诡异到令人难以形容。艾小梅忍不住拉住了疾走的骡子，放慢速度看着那男子。
刹那间，时间就像被拉长了一样，所有的景象变化都为之一滞，那男人仿佛注视着艾小梅身后很远的地方，目光飘渺不定，忽然，他像是听见了什么，缓缓地摇了摇头，眼神里充满艾小梅完全无法理解的东西，随即，大步流星地奔向了火场中间，很快，走变成了奔跑，在女人的视野中，这人竟然化成一缕白色的幻影，在火中被燎尽。
女人不自觉地扬鞭驱赶骡子，有如被什么揪住了心脏，她现在只想尽快把车上的累赘丢掉，去看看到底发生了什么。
好吧，她也是人类，为什么要冒险呢？
答案是不知道。
有什么东西在她触不到的地方蠢动，明明看不见，但是艾小梅肯定，它就在那里，绝非错觉。强烈的好奇心和不祥预感比起来，威力强大的可不是一点半点。
就算会后悔，也一定要选择知道真相的那种。
艾小梅用最快的速度把受伤男人扔掉，将面纱头巾和外衣在水坑中浸湿，严密地把自己包了起来，运了运气，凭借记忆沿着那男人消失的方向追踪而去。
扑在她脸上的热浪滚烫灼人，艾小梅的眼睛虽然用面纱蒙住，但也觉得酸痛难睁，她用手里的武器挑开烧的哔哔剥剥的障碍物一路前行，目力所及，都是坍塌的棚屋，从残骸来看，几乎连块像样的砖石都没有，这些贫民喜欢用的油布和木头如果遇上火，简直是送上门的柴火。
也不知道走了多久，那诡异男子依然踪迹不见。艾小梅略觉得泄气，萌生了退意，正在犹豫间，忽然感到有什么不对劲。
她停在原地，冥思苦想这种不协调感从何而来。
脚碰到了什么，哗啦一声碎了。艾小梅缩回脚，看到了一块焦黑的人体，被烧脆的外壳剥落下来，露出了里面红色的肉。
瞬间，她反应过来：
为什么，没看见别人呢？
踏入火场之后，她至少应该看到尸体，或者听到呼救和惨叫，甚至是有机会救出幸存者。她在少年时，亲身经历过噩梦般的火灾，这种情形并不陌生。
然而，一个完全寂静，在路上完全看不到倒伏尸体的火场，却显得怪异。
她踢到的不能说是人，只能算一个碎块，如果没有丰富的从业经验，可能会误认为是牲畜的残肢。艾小梅不算是个大夫，但是她常年刀口舔血，很清楚那是人类的一部分，而且都有着整齐的切面——都是刀剑之类的锐利兵器造成的伤口。
艾小梅情不自禁地把目光集中在碎块掉落的地方，那是一间已经几近烧平的屋子，从外观来看并不小，应该算是这一堆临时搭建的小窝棚里比较大的建筑，但毁坏相当严重，已经烧得连屋顶都看不出来，只剩下满地黑炭。
从这种惨状看来，这里搞不好离起火中心很近，不，也可能根本就是起火点之一。艾小梅一边想着，一边用自己的剑鞘去戳刺焦黑的瓦砾堆。可能是刺的力量大了点儿，剑插进去之后没能立刻拔出来。
艾小梅换了个姿势，抓住剑身往外猛力一拽，登时，蒙在上面的高热炭化表面被掀开，露出了里面的情形。
一眼之下，女人只觉胃中翻涌，差一点吐在当场。
她转过头，鼓足勇气，忍住恶心之后，才能再次回头：
在烧成焦土的残骸中，到处都是类似的东西。
可是，却看不到一个头颅。
按照常理，哪怕是深仇大恨到何种程度，碎尸也要留下足够合理的部分，既然有手有脚，那么头也该不少——难道凶手是个收集脑袋的变态？
不，比这更奇怪，因为严格来说，艾小梅只找到了手脚。
她没有看到烧裂的躯干，一个也没有。
只是剁下手脚，剩下的部分哪里去了？这听上去像是史书里凶残到极点的帝王手法：把人的手脚砍掉，削成一根人棍，放在瓮里苟延残喘。可是仅靠粗略的目测，艾小梅认为受害者不会少于四十到五十人，没有经过仔细的观察，她也无法判定这些肢体到底来自于男人还是女人，老人还是孩子。
司煊们粗豪的喧闹已经开始盖过火场的爆裂声，他们正在赶到这里的路上。
艾小梅顾不上许多，她只好就地随便捡起一个尸块，确认它已经不再燃烧之后，包好塞在了自己的袖中。
暗红的地面，把刚才滚落的尸块继续炭化，很快，它们就会彻底变成无法辨识的东西。艾小梅只感到脚下滚烫呼吸困难，她知道自己必须得赶紧离开，再待下去，恐怕喉咙和眼睛都会被灼伤。
急速撤离的同时，女人心中翻江倒海：
如此异象……难道说，今秋这般密集的火灾，都是在毁尸灭迹？
到底是什么人，用这种恶劣到极点的办法达到自己的目的？在没有战乱的难得太平盛世之下，发生如此规模巨大的屠杀，如果传将出去，一定会引发大范围的骚乱和恐慌，而如果任其在暗中蔓延，不知何时，这种事就可能发生在自己认识的人身上……
艾小梅打了个寒战，固然，她是个孤儿，朋友大多数都是跟她一样的习武者，但是谁敢肯定这个砍手砍脚的疯子会只针对手无寸铁的平民？
忽然，在她视野的边缘，有什么一动。
