“明修鲁!听到了吗?这里是子午线太空站,我现在要对你发送讯号,S-P-O-T-L-I-G-H-T,接受后请覆诵一遍。”
坐在地面航天指挥中心的明修鲁,头部戴着心电感应接收装置,成功地将那一排英文字拼出来,旁边围绕着研究人员与长官都高兴欢呼。
“成功了!这项透过心电感应传输系统成功了!”
大家都过来跟明修鲁鼓掌致意,航天总署的部长也过来拍拍他的肩膀说:“恭喜你跟你的哥哥明修义,获选为类地球行星开拓计划的成员。”
明修鲁微笑地透过感应器,向远在子午线太空站的哥哥报告这个好消息。
他几乎可以听到船舱内传来哥哥喜悦的欢呼声。
事情发生在两年前,明修鲁二十岁夏末的黄昏,天文研究院的院长欧关山亲自来拜访他的母亲。
明修鲁跟他的哥哥明修义是同卵双胞胎兄弟,从小俩兄弟感情非常好。
一起上同样的小学,坐在同一班,也考上一样的私立高中,成绩也差不多优秀。
修义跟修鲁对太空物理与天文学都有浓厚兴趣,大学修的是太空物理,毕业后继续进入天文系所的研究院,直到欧关山走进他们家客厅的那一天,双胞胎的命运开始走向迥然不同的分歧。
欧院长布满风霜的鬓发,剪得整齐的胡须,据说他现任国立宇宙开拓部门的高级将领,正在主持一个计划,那个计划需要征召全国懂太空物理知识的双胞胎,集结到中心培训。
“我以前在海军服役,每次出巡都要好几个月才会上岸。”欧院长说着往事,餟饮明家老母亲调制的红茶。“每次要放假前几天,我人还在外海几千公里的船舰上,老家的黄狗就懂得走到离高速公路最近的山坡上等我。我的母亲初期以为它无故失踪,两天后找到它,发现它痴痴地站在坡顶,仿佛在等我。果然两天后,我回到温暖的家,母亲已经整理好房间,顺便准备了满桌我爱吃的料理。”
明家两兄弟静静听他谈论老狗的故事,不太明白故事的涵义。
“心电感应,你们懂吗?”欧院长若有所思地说,“动物是有心电感应的。”
他喝光了红茶后,继续侃侃而谈:“人类本来可以用精神感应或心电感应这种方式进行沟通。后来人类习惯依赖语言和文字,这种能力在千年以前开始退化,直至消失。”
两兄弟点头同意,不仅是依赖语言,甚至依赖通讯设备,假如一整天不滑滑手机,会觉得生活很无聊。
“在过去的双胞胎实验中,许多测试已非常清楚证明此类兄弟可以相互沟通,而沟通的方式却无法以正统物理学去加以解释,双胞胎有着完全相同的遗传因子,明显会比平常人更了解如何增进心电感应的技巧。”
修鲁的妈妈围着围巾,从厨房端出苹果派,汗水从她脸颊滑过。她猛擦汗问道:“这跟征召修义两兄弟去受训有什么关联?”
“修义跟修鲁都是航天科学的学员,具备太空物理学基础,如果一个坐镇在地面的指挥中心,一个在外层空间负责寻找适合人类居住的星球,他们之间的沟通,可以极快速地将星球的画面、大气的数据、行星绕行的轨道资料传给地面的航天指挥总部,我相信那速度绝对比光子行进的速度还快。”
欧院长谈到2011年美国NASA总署送出的火星探测器好奇号,它的通讯速度是每次通讯八分钟,最多能传输250Mbit的资料,而这250Mbit资料需要花20小时才能传输到地球。
假如是要到几千光年的类行星探测,资料的传输速度会成为很难突破的技术。
明修鲁的母亲瞬间明白院长的意思。她把端来的苹果派移开,面有怒意地说:“这里不欢迎你,院长,请你走吧!”
欧院长被她的举止吓住,有点尴尬,修义想阻止母亲无礼的行为,说道:“妈!这个计划很好!我跟修鲁一定要参加!”
母亲困扰地看着修义,“寻找类地球行星是多么荒谬的事情……况且,无论你们兄弟俩谁远赴太空,回到地球都不知道要花几十年,届时我还有机会见你们一面吗?”
修鲁也挺修义的想法,“妈,全球的碳排放量逐年增加,极端气候带来的农作业粮食短缺,再加上地球暖化、北极冰融、海平面上升,再过几十年,我们就得面临巨大的灾变……寻找另一个星球移民,是刻不容缓的事!无论如何,为了地球的人类,我跟修义都有责任去执行这个任务!”
“自从你们的父亲去世后,我只是……不想再失去……”修鲁的母亲悲伤地掩面哭泣。想到家中失去的支柱,她把所有后半生的依靠放在两兄弟身上。
修义深知母亲的忧虑,安慰她说:“您放心,不管谁去外层空间,总有一个会留在地球陪伴您,您不会失去照顾。”
她沉默了好一会儿才点点头,算是同意。
欧院长松了一口气,毕竟这个计划曾被航天高层嗤之以鼻,认为根本不可行。在去年的政府总预算被删除大半,财政显得窘迫。假如第一阶段的训练能得到很好的成果,隔年要争取国家预算就有立场。
过了几天,明家两兄弟整理好行李,在母亲与邻居的女儿蕾朵拉目送下,进入国立航天总署的训练中心。
蕾朵拉是修鲁与哥哥从小就认识的青梅竹马,她很甜美,是修鲁心仪已久的女孩。出发去训练中心的前一晚,他们特地找她到河堤旁,将两人的决定告诉她,在月光的衬托下,蕾朵拉显得明亮动人。
她被兄弟俩的决定感动,表态支持,并且约定好,受训期间会常去探望他们。
而修鲁也暗中下了决心,等到受训结束,他要留在地面指挥中心,正式向她求婚。