杨大明铁青着脸骑车从乡政府院里出来，狠狠一拧油门，胯下那辆破“嘉陵”便像被猛抽一鞭的牲口，突突轰响着向前猛窜，坑坑洼洼的乡街上便卷起一股黄尘。
杨大明被肖乡长气得够呛。肖乡长是分管杨大明所在的保丰河村的副乡长。刚才开罢会，他找到肖乡长，想为村里的罗嫂一家弄点儿救济。罗嫂家的日子实在太苦寒了。罗嫂的男人前年被雷劈死了，她家里还有因年迈丧子而哭瞎了双目的婆婆，和一个正在上高中的半大儿子。缺了男人作顶梁柱，里里外外全靠罗嫂一人扛着，那日子过得是要盐没盐要油没油的。偏偏屋漏恰逢连阴雨，前不久她肝上又查出了毛病。杨大明作为保丰河村的支书、主任，对罗嫂家的困难当然不能坐视不管，可他实在是一点儿办法也没有，只得到乡里去碰碰运气，看能否争取弄点儿钱，好让她买点儿药先对付一阵子。
肖乡长是个矮个子，不仅矮，而且又黑又瘦。他漫不经心地听杨大明讲明来意后，半天不开腔，也不看杨大明，只是慢悠悠摸出一根黄鹤楼烟，兀自点上后贪婪地吸了几口。他知道杨大明是个烟鬼，却不肯给他抛出一根，杨大明心里暗暗已有些不快。等肖乡长开了口，杨大明肚里的气几乎要把肚皮撑破。肖乡长冷着脸说，你还晓得我是个乡长？去年找你办件事，你比兔子溜得还快。杨大明嗫嚅着正要解释，肖乡长却打断他的话生硬地说，全乡几万人，像这样的困难户有好几百户，乡里穷得丁当响，哪照顾得过来！肖乡长说完把杨大明撇在屋里，站起来急急地往外走，衣角一下子就把桌上的塑料杯扫翻在地，茶水淌了半屋。肖乡长走出门后又想起了什么，回转身恨恨地说，你别只忙乎着给人家罗寡妇送温暖了，有人正举报你呢，你还是多想想怎样把自己屁股上的屎揩干净吧！
杨大明呆呆地望着肖乡长拂袖而去，感觉就像是被人扇了几巴掌。他没想到去年那件事得罪了肖乡长，肖乡长竟然至今念念不忘，他还以为肖乡长大人大量，早把那事忘到脑后去了呢。
杨大明揣着满肚子闷气，从乡街拐上保丰河堤，十来分钟后，就到了保丰闸。从保丰闸下堤，是一条绿荫遮蔽的人工渠，就叫保丰渠。沿保丰渠两侧歪着百多幢高高矮矮的砖瓦房子，这便是保丰河村了。
杨大明在渠道上没走多远，“嘉陵”忽然被一个大土坑颠了一下，竟然颠熄了火。他扫兴地骂了一句，下车把火花塞旋下来，用衣角揩了揩，又旋上拧紧，再踩上几脚，那车有气无力地低喘着慢慢就悠过来了，他便到渠沟里去洗弄污了的手。眼下正是初秋时节，渠沟里只有一口浅浅的、污浊不堪的黄水。他一边洗手，一边不由在心底叹气。就在五六年前，这渠是怎样的一番景象呀，那时是满满的一渠清澈见底的碧水，看得见鱼虾在水中游动，用网兜在渠里只掏几下，掏上来的鱼虾可煮一海碗。那时保丰河村的百姓吃水用水、淘米洗菜都依赖这一渠水。盛夏的晚上，忙碌了一天农活的男人们扑通一声跳进渠里，满身的尘土和整日的疲乏就一洗而光了。因为有了这渠好水，村民们不咸不淡的日子竟然多了几分滋味。可这几年，随着保丰河河道淤积，水位下跌，河水再也无法通过保丰闸输进保丰渠。保丰渠便成了无源之水，除了夏天跑几场暴雨还能灌上半渠浑水以外，一年大部分时间渠底就只剩下一口黄汤了。
杨大明把思绪收回来，又想到了罗嫂一家的难处。他伸手在上衣里摸烟，忽然碰到一叠硬硬的东西，那是三百块钱。刚才一生气，竟然忘了兜里还有这些钱。他脑子里一下子闪出了一个念头，便暗自笑了，却又有几分犹豫，掂量了片刻，终于拿定了主意。
他径直前往罗嫂家，罗嫂正在屋前忙碌。杨大明心里不由有些感慨，罗嫂年轻时可是远近闻名的俊媳妇哩。仅仅一两年时间，没男人的日子一下子就把她摧老了，拖憔悴了。
杨大明掏出三百块钱来，说，这是乡民政给的三百块钱救济款，先拿去抓几副药吧，这病可是拖不得的。接过钱，罗嫂说了一大堆感激的话，边说边用围裙去擦眼角了。杨大明见状也觉得眼里像掉进了什么东西，就推说天色不早，慌忙离开了。
