1963年12月下旬的一天，郭兴福突然接到命令，要他马上带领小分队到南京去，向军区首长做汇报表演。郭兴福带领“伍先华班”赶到南京，在城郊的张家山，郭兴福向南京军区司令员许世友上将等领导汇报表演了单兵进攻战术。军区首长看后表示满意，并要郭兴福到镇江小衣庄去，还要继续表演，但没有说给谁表演。
12月25日，一个雪后的晴天，旷野吹着尖厉的寒风，郭兴福的又一场汇报表演开始了。前来观看表演的首长身材魁梧，穿便服，头戴鸭舌帽，罩一件褐黄色风衣。他的随行人员穿着栗色皮夹克。气氛有些紧张。郭兴福带小分队上场，嘹亮地喊了声“立正”，便跑步到首长面前报告，恍惚觉得首长很面熟，可一下子没认出来。
这位首长就是叶剑英元帅，他是专程赶来观看郭兴福教学法的。旷野上，郭兴福表演单兵进攻战术训练课目开始了。部队给叶帅搭了帐篷，让叶帅在帐篷里看，可叶帅穿着风衣跑出去，紧跟在郭兴福身旁，不是在他前方，就是在他后方，听着他一言一语，盯着他一招一式。表演持续了三个多小时，叶帅一直跟着看，有时还要问问身边担任现场解说的同志：战士的负荷有多重，戴上防毒面具对射击和练战术有多大影响，还询问三班每个战士的姓名、年龄、入伍时间、文化程度。
表演的高潮到了。经过三小时的摸爬滚打，战士们累得直喘粗气，体力消耗很大，可是最后却要表演最艰苦最紧张的冲击动作。只听郭兴福亮开粗喉大嗓动员说：“冲击，是单兵进攻战术的关键动作，是战士必须掌握的过硬军事技术。冲击讲究六个字：勇，猛，狠，活，快，准。勇，就是勇敢，前仆后继，前面的人倒下了，后面的人接着上。猛，像老虎下山，在气势上压倒敌人。狠，就是敢于短兵相接，刺刀见红，就是像抗美援朝的英雄那样，子弹打光了就拼刺刀；刺刀断了，就用枪托砸；枪托断了，就用手榴弹敲；手榴弹打光了，就手掐牙咬，像《谁是最可爱的人》写的，手榴弹弹体上有敌人的脑浆，嘴里有敌人的耳朵……”说完，他袖子一挽，身子一弓，两眼瞪得滴溜圆，向“敌人”前沿猛扑过去，一路做着射击、投弹、刺杀、格斗动作，给战士们示范。
叶帅目睹这一切，禁不住喜上眉梢。训练表演结束时，他高兴地把郭兴福拉到身边，握着郭兴福的手说：“你是一个好连长，你把兵练活了！”接着，叶帅一一接见参加表演的三班战士，当问到战士叶铁虎的名字时，叶帅连连赞扬：“名字好，军事技术好，像个‘小老虎’。”
当晚，叶帅召集有关工作人员研究总结郭兴福教学法的特点。
叶帅从郭兴福身上看到了我军军事训练的希望。12月27日，叶帅向军委写了推广郭兴福教学法的报告，报告由南京电传北京。军委秘书长、总参谋长罗瑞卿大将收到叶剑英的报告后，立即向毛泽东作了汇报。
介绍郭兴福教学方法的训练报告摆到了毛泽东的案头：“……把练技术、练战术、练思想、练作风紧密结合起来，把兵练得身强力壮，一个个都像小老虎一样……”
毛泽东认真看完报告后，在文中“一个个都像小老虎一样”下重重地划了一道鲜明的红杠，对此尤为赞赏。
“这是一个了不起的发现。”毛泽东称赞叶帅在解决军事训练问题上找到了一个好方法。
“不仅是继承，而且有发展。”针对叶帅报告中提到“郭兴福教学方法继承了我军传统练兵方法”的评语，毛泽东特意做了这种强调。有发展创新，这也许正是毛泽东看中“小老虎”的缘故。
毛泽东听说这次总参在南京军区召开全军推广郭兴福教学方法现场会，到会的多是机关部门和抓军事训练工作的副职，还有不少是院校的教员。对此，他指出：到会的多是“后排议员”（指机关部门和抓训练的副职），难以推广；要想真正推广，必须一把手到会，亲自抓。
张宗逊副总参谋长等总参有关部门领导一行，这时已结束了第一次南京现场会的组织工作。接到毛泽东的指示，离1964年的元旦只差两天，南京已沉浸在节日的氛围中，大街小巷张灯结彩。为这次会议整整忙了半个多月的总部领导和工作人员，正准备返回北京过元旦。接到毛泽东的指示，大家既兴奋又紧张。为落实毛泽东的指示，总参领导决定组织第一次会议的原班人马留在南京，立即着手筹备第二次全军推广郭兴福教学法现场会。1964年1月3日，中央军委向全军发出指示，号召全军立即掀起学习郭兴福教学方法的运动。1月下旬，罗瑞卿亲临南京坐阵，代表中央军委在南京主持召开全军推广郭兴福教学方法的现场会。这次与会人员同上一次不同了：各总部、各军区、各军兵种、各军事院校和各野战军主管军事工作的负责同志——张爱萍上将、许世友上将、杨德志上将、刘震空军上将及一大批中将、少将，共计两千余人到会。
在寒气逼人的南京，郭兴福带着他的小分队再次为我军的高级将领表演他的单兵战术教学，令这些身经百战的将军们为之一震。
“许司令又立大功了！”尽地方之谊的南京军区司令员许世友热情款待各大军区将领时，席间人们少不了赞扬。许世友却讲了这么一件事：开始我还没看好郭兴福，他战术教学，教战士占领地形由下而上，出枪由下而上，观察抬头由下而上。我一听，就凭你这三个由下而上就能打胜仗，搞好战术？我找了八个将军组成一个班，交给郭兴福，让他当教头，看看你有什么办法教练。没想到郭兴福还真有办法，几个小时下来，将军班的人汗流浃背，说不服不行。我一问，将军们都说到了郭兴福手下就身不由己了，一个个情况逼得你不练不行，是不知不觉进入了战场情况。
郭兴福教学法得到了全军的公认。会上，各大军区领导纷纷登台表态，回去后要下大力推广郭兴福教学法。
台上表态，台下争论。学习郭兴福教学法达到什么标准？谁优谁劣？如何评价？“郭兴福教学法有一条，就是训练中比一比，赛一赛，调动训练积极性”。将军们看好了比武是郭兴福教学法的重要内容。这次会上，根据各大军区建议提出以比武的方式检查、推广郭兴福教学方法的效果，并初步确定在1964年10月1日前后，举行全军大比武。
为迎接全军大比武，从1964年2月开始，各种军事训练评比竞赛活动在全军展开了，各部队紧锣密鼓，训练场上出现了前所未有的龙腾虎跃局面。1964年4月中旬，中央军委成立了全军军训比武筹备委员会。4月下旬，军委领导批准了全军比武计划及所需经费、器材和弹药等，比武准备工作在全军展开。5月15日，总参谋部、总政治部根据中央军委的决定，向部队发出《关于全军比武问题的通知》。
