前面我们说过一个权县，被称为‘华夏第一县’。不过，权县早已淹没在历史的尘埃之中，只剩下一个名称，成为历史学家研究的课题。
在今天的河南省南部，有一个小县，名字叫息县。这里，才是中国真正的‘天下第一县’。
息夫人被蔡侯调戏一番，她忍了，息侯却难以容忍。
是啊！这种事，放到哪个男人身上，能若无其事，装作什么也没有发生？连自己的妻子都保护不了，何必还活在人世间？息侯是位有骨气的人，而且是一方诸侯，当然不能忍气吞声。
如果是普通人家，大不了挥舞刀子你死我活，快意恩仇。但是，这件事发生在两位国君之间，性质就不一样了，不能简单地捋袖子伸胳膊决斗，牵扯太广。
息国实力弱，打，打不过。如果就这样息事宁人，这口窝囊气闷在胸口，能把一个男人憋疯，特别如桃花夫人这样的美女，那点儿桃色新闻，成了全世界人民茶余饭后津津乐道的话题。
思前想后，息候不计恶果，终于想出一个借刀杀人的计策。
别的国家不能指望，只有南方的楚国，实力强劲，一直是野心勃勃，不断向北扩张。如今，最好借助楚国，来教训教训可恶的蔡哀候。
自己妻子受欺负，不能堂而皇之地报仇，却要借助他人。无知啊！
就这样，息侯派人告诉楚文王：“请您派人假装进攻我国，我向蔡国求援，您就可以趁机攻打它。”
息侯真是被气疯了，竟然与虎谋皮！蔡哀侯虽然无礼，与息国毕竟是连襟，内部矛盾内部解决。陈国为什么与他们联姻？最大的目的，就是团结一致，共同对抗凶猛的楚国，防止被各个击破。
如今，由于蔡哀侯的荒唐之举，导致息候心态失衡，不顾大局，邀请楚国发兵报仇。
自己主动找打，也算别出心裁。
楚文王听说蔡、息都娶了陈国姑娘，正愁无法北上扩张，得到这个消息，真是喜出望外，天上掉馅饼了！更让他没想到的是，天上还掉下个漂亮的妫妹妹。
他立刻整军出发，杀奔息国。
公元前684年，中原战乱不休。春季，齐鲁大战长勺，齐桓公称霸的野心受到沉重打击；夏季，息候娶了美女息妫；秋季，楚国大军压城，息国危机，蔡国危机。
息侯已经安排好一切，准备上演一台‘双簧’大戏，惩罚蔡哀侯的无德之举。
他立刻派遣使者，再三恳求，希望蔡哀侯献舞能发兵相助。两国都是姬姓，如今还是连襟，理应救援；而且，看在息夫人的份上，蔡哀侯也不能置之不理。所以，他亲自率军，风驰电掣般到达息国的城门外。
蔡哀侯根本没想到，因为一点儿龌龊的杂念，自己已经钻入息候的圈套，上了大当。
原本蔡、息联军相互照应，可以共同对抗楚军。没想到息候耍诈，蔡军苦苦战斗的时候，没有迎来息国的一兵一卒。单凭蔡国的力量，根本无法与楚军抗衡，结果可想而知。
秋季九月，楚军在莘地（蔡地，今安徽省界首市北）大败蔡军，并且俘虏了蔡哀侯献舞回国。《左传》中有好几处出现莘，比如‘神降于莘’、城濮之战阅军于‘有莘之墟’等，地点并不相同。
息候复仇成功，他赢了，赢的很开心。但是，他不明白：害人者，人亦害之。现在赢得一时，将来输掉一世，息候，要为自己的鲁莽，付出更加惨重的代价。
蔡国是中原一个中等国家，这一败伤筋动骨。
只因一时动色念，结果成为阶下囚。从此，蔡哀侯被楚文王软禁在楚国九年，最后客死异乡（《史记蔡世家》）；而蔡国，长期躲在楚国的羽翼之下，不敢乱动。
但是，这九年，蔡国似乎没有设立新君，或许由太子监国，这对于一个国家而言，是不可想象的。直到公元前675年，蔡哀侯死去，他的儿子蔡穆侯姬肸才正式即位（《史记》）。
再说蔡哀侯，稀里糊涂成了俘虏，过后才反应过来，原来自己被息侯算计了。
当初自己虽然失礼，也并没有什么过分的举动，见到美女，多喝几杯而已。有不满可以说嘛，为何勾引‘南蛮’，败我大军？我好心好意来救你，如此报复，实在卑鄙。
蔡哀侯心底恨恨不已，虽然是俘虏，也算一方诸侯，待遇还不坏。至少不用被关在可怕的监狱里，不用面对严刑拷打，没有什么刁难折磨。
楚武王闲来无事，难免请他喝酒聊天，炫耀一下楚国的地大物博以及和氏璧等宝物。当然，还要欣赏歌舞，展示一下楚国那些容颜娇媚杨柳般阿诺的美女。
身为阶下囚，蔡哀侯对息候恨之入骨，哪有心情欣赏这些？不过，面对楚国的美女，他灵光乍现，想到了一个新颖的报复办法。
这些唱歌跳舞扭动腰肢的，也算得上美女？蔡哀侯趁此机会，在楚文王面前，连连夸奖那位息夫人的美貌，简直如仙女下凡，天下独绝。并且信誓旦旦，见过息夫人的男子，视天下其余女子皆为粪土。
楚文王也听说了蔡哀侯调戏息夫人的事情，为他的荒唐之举觉得好笑。身边美女多了，什么特色的没见过？但是，蔡哀侯的再三夸奖，不禁让楚文王内心蠢蠢欲动。
爱美之心，人皆有之，楚文王也不是什么高尚君子。他原本就好色，禁不住蔡哀侯连吹带激，难免动了色念；仙女是得不到了，眼前这位美女，到底仙到什么程度，必须一睹芳容。
就因为蔡哀侯的报复，名扬后世的绝世美女——桃花夫人，走向历史前台。
于是，楚文王找个理由，以‘恩人’的姿态，来到息国边境游玩，并且设下‘享礼’，邀请息侯赴宴。
对于楚文王的突然到来，息候内心疑惧。楚国向来不讲信用，去，危险；不去，更危险。此时的息候，再也没有任何外援，就如砧板上的鱼肉，身不由己。
这简直就是‘鸿门宴’的前传。
面对楚国大军，息侯不敢拒绝，况且楚文王有恩于己，如果拒绝，楚国更是有了进攻的理由。
此去吉凶难测，安排好国内政务，息候提心吊胆的前去赴宴。宴会之上，楚文王装的像个人样，几杯酒下肚，他就露出了凶恶的面目，突然翻脸，命令埋伏的军士，杀死息候，然后灭亡了息国。
息国，成为第二十四个被灭亡的国家。
只因一念之差，息候与息夫人，恩爱不及半年，就导致国破家亡。
按照惯例，楚国把息国变成一个县，就是今天河南省的息县。
两千六百多年来，朝代更迭，人事变迁，唯有息县这个地名，一直没有改动。而且，因为桃花夫人的故事广为流传，让息县更加名声在外。
所以，息县号称‘天下第一县’，实至名归。
由于息县和申县位于楚国北方，从此以后，这两个地方为楚国提供大量的人力、物力、财力，成为楚军抵抗北方诸侯的重要组成部分。
后来‘城濮之战’，成得臣损兵折将，楚成王只说了一句话：“即使我放过你，你回来怎么面对申、息的父老乡亲？”成得臣就此自杀。
楚庄王时期，因为灭陈的缘故，令尹子重请求将申、息作为自己的赏田，最终因为这两处是保卫国家的战略要地，没有赐给他。
息侯一念之差，导致息国灭亡，对与错，只能任后人评论了。
但是，桃花夫人的故事，却更加源远流长。
