（近代）赵尔巽 等
【导读】
本文选自《清史稿》卷四〇五《曾国藩传》。
在清朝的财政体系中，广西省一直接受邻省的财政补贴。在这个相对贫瘠的省，帝国的政治影响也十分虚弱。自１８世纪晚期起，越南的战乱、海盗的骚扰不断波及本省，进一步削弱了官府对局势的掌控。上海口岸的开放使贸易中心北移，内陆交通线上的大批失业者投入秘密会社。地方士绅为抵御匪徒的袭击，兴办团练。外省的移民受到本省人的嫉恨，被迫自我武装，结寨而居。在太平天国运动兴起前很久，广西的局势就已经十分动荡，骚乱、械斗层出不穷。
清朝廷对金田起义的反应十分平淡，最初仅仅将其视为地方上偶然发生的小骚乱。这种判断并非失策，起事者根本就无法在本地立足，很快就被迫走上漫长、艰苦的远征。在朝廷军队和地方团练的围剿下，太平军几次遭受惨重损失，仅仅因为幸运才免于灭顶之灾。这支反叛的武装逼近长江流域后，大批名目各异的追随者闻风而动，归附旗下。壮大后的太平军顺江东下，一举攻克南京。战胜的太平军扫荡了江南地区， 夺取了帝国大部分的赋税收入。朝廷的讨伐军追击而至，建立了围困太平军的防线。在此后的几年之中，清军和太平军反复拉锯，互有胜负。朝廷勉强维持着前线的战局，平定叛乱似乎遥遥无期。
决定性的力量来自长江上游的湖南。太平军进入湖南地区时，其小规模的部队深入到这一地区的乡村，结果激起了骚乱与反抗。地方士绅发起了集军事、财政、社会组织于一体的团练，以便镇抚骚乱，守卫地方。朝廷高级官员，在本地颇有名望的士绅领袖曾国藩，奉命组织这些零散的团练。曾国藩迅速设立了自己的幕府，将士绅聘为自己的私人顾问。这一举措既简单，又十分有效。因为乡村士绅既可以沟通官府与民众，又可以号召地方，是团练赖以维持的中枢。在士绅的协助下，曾国藩将本省的团练整编成作战部队，为其制定有效的后勤、动员和战略计划。新建的湘军几次被太平军挫败，处境岌岌可危。但是依靠对后方的经营、动员，以及在前线步步为营的攻势，动员充分、组织有效的湘军最终击溃了原本兴盛一时的太平军。
曾国藩，初名子城，字涤生，湖南湘乡人。家世农。祖玉屏，始慕向学。父麟书，为县学生，以孝闻。
国藩，道光十八年进士。二十三年［二十三年：指道光二十三年（１８４３年）。］，以检讨典试四川， 再转侍读，累迁内阁学士、礼部侍郎，署兵部。时太常寺卿唐鉴讲学京师，国藩与倭仁、吴廷栋、何桂珍严事之，治义理之学。兼友梅曾亮及邵懿辰、刘传莹诸人，为词章考据，尤留心天下人材。
咸丰初，广西兵事起［广西兵事：指咸丰元年（１８５１年）洪秀全发动金田起义，掀起太平天国运动］，诏群臣言得失。奏陈今日急务， 首在用人，人才有转移之道，有培养之方，有考察之法。上称其剀切明辨。寻疏荐李棠阶、吴廷栋、王庆云、严正基、江忠源五人。寇氛益炽，复上言：“国用不足，兵伍不精，二者为天下大患。于岁入常额外，诚不可别求搜刮之术，增一分则民受一分之害。至岁出之数，兵饷为巨，绿营兵额六十四万，常虚六七万以资给军用。自乾隆中增兵议起，岁糜帑二百余万。其时大学士阿桂即忧其难继［阿桂：满洲正蓝旗人，乾隆朝将领。参与平定准噶尔战事，后来长期戍守西北边疆。他参与了乾隆朝的大多数重大军事活动，后来官至大学士、军机大臣。］，嘉、道间两次议裁，不及十之四，仍宜汰五万，复旧额。自古开国之初，兵少而国强，其后兵愈多则力愈弱，饷愈多则国愈贫［“开国之初”至此：清朝初入关时，八旗兵号称一时精锐。但不久之后，八旗兵就日渐衰弱，清朝统治后期，已经越来越依靠降服的汉族军队。至平定三藩之乱时，八旗兵已经不堪大用。至乾隆朝，绿营兵也衰弱不堪了，士兵得到的军饷不足以生活，不得不经营诸种副业。］。应请皇上注意将才， 但使七十一镇中有十余镇足为心腹，则缓急可恃矣。”又深痛内外臣工谄谀欺饰，无陈善责难之风。因上《敬陈圣德预防流弊》一疏，切指帝躬，有人所难言者，上优诏答之。历署刑部、吏部侍郎。二年，典试江西，中途丁母忧归。
三年，粤寇破江宁，据为伪都，分党北犯河南、直隶［“三年”至此：指１８５３年，太平军占领南京，当年以林凤祥、李开芳率军数万北伐。北伐军一度进逼天津，北方骚动不安。但北伐军后援不继，在清军优势军力围攻下溃败。］， 天下骚动，而国藩已前奉旨办团练于长沙。初，国藩欲疏请终制［终制：古代丧礼制度，父母丧后，子女为官者须去职守制三年。三年未满，不得出而为官。但朝廷可以守制官员命令回避，或提前出仕，称为“夺情”。］，郭嵩焘曰［郭嵩焘：早年随曾国藩建立湘军，任巡抚、按察使。后来出使欧洲，将出使见闻、观感写成笔记。其中称赞西洋政教制度，鼓吹改革，引起轩然大波，不久被召回。］：“公素具澄清之抱，今不乘时自效，如君父何？且墨绖从戎［墨：黑色。绖：古时丧服中围在头上和腰间的散麻绳。从戎； 从军。意指在守丧期间从军作战。］，古制也。”遂不复辞。取明戚继光遗法［明戚继光遗法：明代戚继光生于军人世家，击东南倭寇时，发现卫所兵多不堪用，遂请命募集了一支新军，亲自统率、操练。新军在戚继光率领下，经过几年的作战，终于平定了骚扰东南海疆多年的倭寇。戚继光一战成名，他写成的军事著作《纪效新书》，也受到后人的极大重视］，募农民朴实壮健者，朝夕训练之。将领率用诸生［将领率用诸生：湘军将领大多是来自地方的儒生］， 统众数不逾五百，号“湘勇”。腾书遐迩，虽卑贱与钧礼。山野材智之士感其诚，莫不往见，人人皆以曾公可与言事。四境土匪发，闻警即以湘勇往。立三等法［三等法：重则处以斩枭；轻亦立死杖下；又轻则鞭之千百。曾国藩率军镇压地方会党时，越过清朝的司法体系，借用巡抚令旗，发布处决、刑罚命令。］，不以烦府县狱。旬月中，莠民猾胥，便宜捕斩二百余人。谤四起，自巡抚司道下皆心诽之，至以盛暑练操为虐士。然见所奏辄得褒答受主知，未有以难也。一日标兵与湘勇哄［哄：哄闹］，至阑入国藩行台［阑入：妄入，擅自进入］。国藩亲诉诸巡抚，巡抚漫谢之，不为理，即日移营城外避标兵。或曰：“曷以闻？”国藩叹曰：“大难未已，吾人敢以私愤渎君父乎？”
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陆师既克湘潭，巡抚、提督上功，而国藩请罪。上诘责提督鲍起豹，免其官，以塔齐布代之。受印日，士民聚观，叹诧国藩为知人，而天子能明见万里也。贼自岳州陷常德，旋北走，武昌再失。国藩引兵趋岳州，斩贼枭将曾天养，连战，下城陵矶。会师金口，谋取武昌。泽南沿江东岸攻花园寇屯，塔齐布伏兵洪山，载福舟师深入寇屯，士皆露立，不避铅丸。武昌、汉阳贼望见官军盛，宵遁，遂复二郡［遂复二郡：咸丰四年（１８５４年）八月，湘军攻陷武昌、汉阳。］。国藩以前靖港败，自请夺官，至是奏上，诏署湖北巡抚，寻加兵部侍郎衔， 解署任，命督师东下。
当是时，水师奋厉无前，大破贼田家镇，毙贼数万［“当是时”至此：咸丰四年十月，彭玉麟、杨载福率湘军水师攻田家镇太平军水师，大获全胜］， 至于九江，前锋薄湖口。攻梅家洲贼垒不下，驶入鄱湖。贼筑垒湖口断其后，舟不得出，于是外江、内湖阻绝。外江战船无小艇，贼乘舴艋夜袭营，掷火烧坐船，国藩跳而免，水师遂大乱［咸丰四年十二月，太平军石达开部重创湘军水师。］。上疏请罪，诏旨宽免，谓于大局无伤也。五年，贼再陷武汉，扰荆襄。国藩遣胡林翼等军还援湖北，塔齐布留攻九江，而躬至南昌抚定水师之困内湖者。泽南从征江西，复弋阳，拔广信，破义宁，而塔齐布卒于军。国藩在江西与巡抚陈启迈不相能，泽南奔命往来，上书国藩，言东南大势在武昌， 请率所部援鄂，国藩从之。幕客刘蓉谏曰：“公所恃者塔、罗。今塔将军亡，罗又远行，脱有急，谁堪使者？”国藩曰：“吾计之熟矣，东南大局宜如是，俱困于此无为也。”嵩焘祖饯泽南曰：“曾公兵单，奈何？”泽南曰：“天苟不亡本朝，公必不死。”九月，补授兵部侍郎。
六年，贼酋石达开由湖北窜江西，连陷八府一州，九江贼踞自如，湖南北声息不相闻。国藩困南昌，遣将分屯要地，羽檄交驰，不废吟诵。作《水陆师得胜歌》，教军士战守技艺、结营布陈之法，歌者咸感奋，以杀贼敢死为荣。顾众寡，终不能大挫贼。议者争请调泽南军，上以武汉功垂成，不可弃。泽南督战益急，卒死于军。玉麟闻江西警，芒鞋走千里，穿贼中至南昌助守。林翼已为湖北巡抚，国藩弟国华、国葆用父命乞师林翼，将五千人攻瑞州。湖南巡抚骆秉章亦资国荃兵援吉安，兄弟皆会行间。而国藩前所遣援湖北诸军，久之再克武汉，直下九江，李续宾八千人军城东。续宾者，与弟续宜皆泽南高第弟子也。载福战船四百泊江两岸，江宁将军都兴阿马队、鲍超步队驻小池口，凡数万人。国藩本以忧惧治军，自南昌迎劳，见军容甚盛，益申儆告诫之。而是时江南大营溃，督师向荣退守丹阳，卒［咸丰六年（１８５６年），太平军相继攻破清军江北、江南大营， 向荣自尽］。和春为钦差大臣，张国梁总统诸军攻江宁［同年， “天京事变”发生，太平军的几位首领杨秀清、韦昌辉、秦日纲相继死于非命，石达开出走。太平军因内讧元气大伤，何春、张国梁乘机重建江南大营。］。
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