陈州北关有个今古斋，专营镌刻图章业务。号称铁笔访友——说穿了，就是通过镌刻印章广泛结识书法、篆刻界的朋友而已。
今古斋的主人姓胡，名阳，字祥光，胡师傅喜书画，嗜金石，尤爱搜集古币、古印。胡师傅篆刻艺术的功底深厚，在篆法、章法、刀法、腕力等方面的造诣颇深，刻秦玺，章法矫健，坚韧挺拔；刻汉凿印，自然残破，古雅持重；刻汉铸印，章法稳健，清晰疏朗；刻急就印，苍劲有力，疏密自然；刻泥封印，浑厚古拙，雄壮有力；刻元朱文，风神流动，刚劲秀丽。元朱文又叫铁线篆，镌刻极难，而胡师傅之铁线篆，如游蛇入水，风摆柳丝，使人赞叹不已，皆称其为胡氏绝活。
一般治印者，多为两类：一类是把要刻的字写在木料上，用夹床固定后再刻，此类为刻字匠。第二类是在印料上只涂朱墨不写字，一手持印料，一手持刻刀，信手篆刻，潇洒自如，这一类为金石匠。今古斋治印，属于后者。金石匠使用的印料很广泛，名贵的可用鸡血石、田黄石、冻石、艾叶绿石、白芙蓉石，据传这些印料为黄金的三倍，不是一般人所为；中等的可用珊瑚、玛瑙、琥珀以及金银等；其次如牛角、象牙，再其次是木料、竹根，万般无奈之时，连南瓜把子也可作为印料。
胡师傅刻印虽不讲究印料，但极讲究时间：阴天不刻，晚上不刻。这两不刻主要讲究的是光线，讲究光线是为了效果。无论干什么事情，唯有讲究的人才可能有好的名声。所以胡师傅被人誉为“陈州铁笔”。除去篆刻之外，胡师傅最喜爱的是搜集古币和古印，他不单是为了收藏，更主要是为了研究古代篆刻，也叫古为今用，丰富自己的艺术修养。
为考古印和古币，胡阳认真研究过刘大同的《古玉辨》和苏宣的《苏氏印略》。胡阳五十岁那一年，他上北京下南京，专程去瞻一眼战国时期的“平阴都司徒铜印”、西汉的“文帝行玺金印”“桓启玉印”和东汉时期的“关中侯印”，不但大开了眼界，而且技艺精益求精。对古玺、虫书、缪篆无所不为；布局平中寓奇，险中带稳，于完整中求韵味；刀法冲切兼用，生涩苍莽，独树一帜。陈州书画界名人皆为能求得一枚胡阳印章作为最大荣耀，连乡下人也都认为胡师傅很有学问。
这一年，陈州南十多里处的几户庄户人家挖塘时挖出了一座古墓，从墓中挖出不少盆盆罐罐和青铜器。其中一件铜玩意儿令人称奇，没人能说清是何物，便请来了胡阳师傅。
胡师傅拿起那青铜玩意儿，细看，只见器高盈尺，盖上有一立体的鹰鹫，昂首张翼，有系环连于器身。器短颈，腹扁。饰圆涡纹，周以重环纹、斜南云纹各一圈。流、鋬均作龙形。下有四扁足，上饰兽面，张牙舞爪。胡阳看了又看，说不准是何物，便要求买下，说是回家细考。几位庄户人原以为胡阳无所不知，见其不过尔尔，便很失望，对胡阳说，只要你能说出这是干啥用的，送你都行！但俺们不卖！
胡阳解释说自己是研究古币古印的，此为青铜器，不一路，所以不懂不能装懂！要硬让我说它是做什么用的，很可能是古代人用的茶壶。
几个庄户人笑了，说是若你刚才说它是茶壶，我们深信不疑，因为那时刻俺们信你！现在不行了，你说它是夜壶也晚了！在俺们最好唬的时候你不唬，这叫机不可失，时不再来！
胡阳听了面红耳赤，只好遗憾地离去。回到陈州，闷闷不乐，深感自己学力不足，徒有虚名，禁不住长吁短叹，感慨万千。
不想第二天，突然有人从门缝儿里捣进一信，上写：盂是青铜器的一种，为商代酒器。古人在进行祭祀时，将樽中之酒倒入盂中，加水以调味。盂亦可做水器，以盂浇水洗手，以示对祖先和神灵的崇敬。胡阳读完信之后，惊诧万分，知道是有人故意给他办难堪。想想，很可能是此人名分不大，当初来找自己求印时遭到拒绝，然后以此报复。当时只看到人家在书画界名分不大，可不知人家对青铜器如此精通！自己以己之长攻别人之短，实不该也！原本想以铁笔访友，不想也以铁笔失友，真是令人痛心也！
从此，胡阳更是发愤读书，而且涉猎广泛，尤其对青铜器，更是着迷。
胡阳七十岁那年，宣布封笔不刻字。那一天，他宴请了不少陈州地方名人。酒过三巡，他取出一块印料，当众刻下一方巨印，印文多达十余字，这方封笔多字印是胡阳为后代人篆刻的座右铭。此印以朱文为之，印文方整朴茂，法晋方朱文；印文的笔画以直线为主旋，方折劲挺，清爽悦目；布局取汉印的匀称平实之法，屈叠笔画求繁势，以填塞白地；字里行间之组合，紧实严整，庄严劲辣，实属传世之作。
所刻十余字为：
德刚而明应天而行是以元亨
