自那以后，枯木每日便去这破庙中照顾这小乞丐。铭安楼里多的是剩饭残羹。他挑些不怎么动筷子的，每日里给小乞丐带去。
“大和尚，你算是个有良心的。”
“哎呦，你居然还知道什么叫做良心。”
小乞丐白了他一眼：“这是你们铭安楼最有名的烧烤鹿肉，你居然也给我弄了来。”
“你还认识鹿肉？”
“当然。”
“可不是？你们做乞丐的从小走南闯北，什么没吃过。”
“那可不是。”小乞丐洋洋得意，吃得满嘴流油。等他吃完了，枯木正色说道：“小乞儿，我不管你是什么来路，反正如今你这腿伤也好得差不多了，从哪里来的还从哪里回去，大和尚还有正经事做，也不能每日来这庙里陪你厮混。”
“你这什么意思？”小乞丐立马吐出嘴里的鹿肉，“大和尚，送佛送上西，好人做到底，我这腿伤还得养几天呢，你可不能半路扔下我不管啊。”
枯木瞟了他一眼，又扫了一眼他的腿伤，拍拍手准备起身，“你们乞丐从小走南闯北，被狗咬，挨棍打，这点伤算得了什么？何况这都养了好几天了，也好得差不多了。”
小乞丐闻听此言，把手里的鹿肉一扔，嚎啕大哭起来：“我怎么这么命苦啊，从小没爹没娘，跟着一群乞丐四处流浪，被狗咬，挨棍打，也就算了，如今还被毒蛇给咬残了，好不容易有个大和尚好心救了我，现在又要扔下我一个人了，我怎么这么命苦啊……”
小乞丐一边哭，一边从指缝里看着枯木。他看着枯木慢慢起身，默默收拾地上的鹿肉、碗筷，如往常一般走到庙门口的小溪中清洗，又走回来，坐在他身边，拿起一支笛子。
袅袅笛音在秋日的山间破庙中响起，小乞丐慢慢闭上了眼睛，睡着了。
从那以后，枯木在铭安楼里便多了一个小影子。白天，小乞丐自去玩耍，晚上便来这后厨库房，跟着枯木睡地板。初时，小乞丐怕枯木赶他，也还算老实，后来便慢慢开始胆子大了起来。
“大和尚，今天厨房做了獐子肉，香得很。咱们去弄一点来尝尝？”
“要去你去，我又不吃荤。”
“大和尚，胆小了不是？那么多盘獐子肉，我拿个一块两块的，不要紧的。”
枯木不理他，自去挑水。小乞丐见枯木不管他，自是十分得意，从此出入铭安楼后厨，如入无人之地。
这天晚上，枯木忙完回到库房，正要入睡，小乞丐一手拿着一张饼，搁在他的鼻子上，另一只手拿着一张饼，自己啃得不亦乐乎。
“大和尚，专门留给你的，很香的！”
枯木从鼻子里哼了一句“不食偷来之食”，翻身便睡。
小乞丐大急，跳到这边来，面对着他：“喂，大和尚，这可是我亲手做的，我看你这两天有点咳嗽，特意给你准备了这‘通神饼’。”
枯木闭眼不理他，小乞丐不知怎么就泄了气，一手拿着一张饼，开始流泪：“你这大和尚，就是不相信我也会做菜，看到我拿来吃的，就想着定是我偷来的。可是这真的是我亲手做的。你怎么能不相信我呢？呜呜呜呜”
枯木皱着眉头睁开了眼，瞟了一眼小乞丐被烫起水泡的一只手：“什么我不相信你？你这怎么叫人相信你？饼是你做的，原料总是你偷的吧？”
小乞丐见他睁开了眼，委委屈屈地看着他：“那我以后不偷还不成吗？这饼你吃还是不吃？”
枯木接过饼，漫不经心往嘴里掰了一块：“你还会做‘通神饼’？咳咳，这姜丝放得也太多了。”
小乞丐撇撇嘴，“你慢点吃，别噎着，这儿有水，”递了一杯水给枯木，又说：“你别瞧不起我们乞丐，”
“我怎么敢瞧不起你们乞丐？你们乞丐走南闯北，见多识广嘛。”
小乞丐一听，扑哧一声笑了，枯木自己也乐了。
自那以后，枯木与小乞丐便常常讨论些南北美食。小乞丐自述自己从小混迹于各类酒楼饭馆，更是后厨常客，说起各种食材料理是头头是道，什么玉灌肺、进贤菜、山海兜，专挑些素食菜式说与枯木听。枯木从小生活在寺庙里，吃的都是些清淡蔬果，但庙里藏书颇丰，他自小博览群书，对于“春初早韭，秋末晚菘”这些当季美食也并不陌生。两人常越谈越投机，一聊聊到半夜。
小乞丐自与枯木约定不再“偷”后，便很少去后厨。但偶尔也会去偷来些食材，做与枯木同吃。枯木见他只是拿些蔬菜果品，想着从自己的薪水里面扣掉，也不算过分，便由着他了。
这天晚上，恰逢金大值班。他体型肥胖，有些嗜睡，还不到半夜后厨里便已经鼾声如雷了。小乞丐拿了根狗尾巴草，刺他鼻孔，他也不过是打个喷嚏，便又继续酣睡。
“你个肥猪，居然还是厨师，大和尚比你强多了。”小乞丐洋洋得意，对着码得整整齐齐的一堆蔬菜正要下手，突然，一张网从天而降，将他罩在了其中。
小乞丐是被饿醒的。一瞧四周，全是柴火，自己原来被关在柴房了。他想喊，发现自己嘴被堵上了；想跑，四肢被捆得严严实实。正挣扎间，又有一个人被捆得严严实实地扔了进来，竟是枯木。
小乞丐被堵上了嘴，只得用眼神问：“喂，大和尚，你怎么也被关了进来？”
枯木不理他，靠在柴火上，勉强坐稳，便闭目养神。
小乞丐正无法可解，进来了三坨肥肉：金大、贾二和李三。
“我说枯木师傅，你不是不吃荤吗？怎么你睡的库房里多出来这么多鹿骨、猪骨呢？”
“就是呀，这不是打自己嘴吗？”
“可不是吗？这和尚不仅不能吃荤，还不能近女色。”
“这小乞丐可不是什么女色。”
“对呀，所以，他两搞在一块儿，枯木这也不算犯戒吧！哈哈”
三人一阵狞笑，得意而去。小乞丐坐在地上，想明白了前因后果，知道自己拖累了枯木，便想往他身上凑凑，卖个好。枯木却并不领情，倒头就睡。
初冬的月色顺着柴房的窗户流了进来，冷冷清清，冰冰凉凉，肆虐在小乞丐的脸皮上。
“嘘，别出声，我来救你们。”
实际上枯木和小乞丐此时谁也出不了声。杨金宇给二人解绑，又拿去二人嘴里的布条：“你们趁夜快走，拖到明天早上，就走不成了。”小乞丐一听，二话不说就往门口迈步，枯木却躺在地上，纹丝不动。杨金宇心急，“怎么还不走？你这呆和尚，还留在这里，等着那三兄弟整死你吗？”
枯木还是纹丝不动，小乞丐觉得不对劲，赶紧回来，去扶枯木后背，手上摸到了一摊血，一声惊呼：“他们竟然毒打了你！”
杨金宇也吓了一跳，按住小乞丐：“别出声，事已至此，更加不能久留。我背他走。”
杨金宇刚蹲下身子，院内一阵响动：“抓贼子，别让他跑了。”
小乞丐从窗户缝看去，只见院内人头乱动，人人都抬头看天，似乎有贼人趁着夜色进了铭安楼。
“天助我也。这时候兵荒马乱，没人会去后厨，咱们就从后厨走。那有小门，直通后山。”
当下，二人扶起枯木，走出柴房，小乞丐又回身把门带上，做出一切正常的样子。
