马戛尔尼是位经验丰富的外交专家，曾出使罗刹国，与叶卡捷琳娜二世商谈结盟的事务，还曾经多次担任英吉利驻外事务大臣，包括爱尔兰，加勒比海群岛，马德拉斯邦总督，后从印度总督任上离开，是英国东印度公司总督黑斯廷斯的老同事。
英国国王乔治三世不怎么打理政事，都交给内阁大臣去处理，自己也就是挂职而已，一个名义上的君主，实权都在内阁首相和诸位大臣手上。只要有饭吃有钱花就好。
经过内阁会议讨论，确实需要和大清打交道了。大英帝国的摊子越铺越大，市场就那么大点，迟早会碰到一起，早碰迟不碰。于是批准访问，外交国书写好，只是这出使大清的开销嘛，那谁，东印度公司的利益诉求最大，那就让他们出钱吧。嗯，这事儿就这么定了。
一行近两百号人，由马戛尔尼带领着由数学家、艺术家、医生、商人组成的访问团，就这样出发了。船上带了不少礼物作为见面礼，内有地理仪器、编辑精美的图书、羊毛毡垫、先进枪械、车辆模型、帆船模型（110门炮），两万多英镑，折合近三万两银子，从伦敦出发了。这一年是1792年。
顺风顺水的大英使团，乘坐狮子号炮舰在海上行进了近一年的时间，终于在次年六月到达广州，顺着海岸线一路向北，经过厦门，舟山，上海，青岛，一路登岸补给，也不排除其他目的，八月从天津港大沽口登陆，礼部官员早接到有英吉利人来访的消息，在请示了和珅和中堂后，派礼部侍郎和天津知府在天津大沽口等着，宾客一家欢喜。
马戛尔尼在来到大清后才听说老头子退休了，大清事务由南北执政院分工合作。不过作为老政治家的嗅觉敏锐度，还是知道进庙拜大神的道理，其他容后再议。
这不，老头子去了避暑山庄承德。马戛尔尼也马不停蹄的前往避暑山庄，全然不理京城的北院执政王十五阿哥，当然更别说这个南院执政王。
跟随在老头子身边的还有几个铁杆，当然包括和大人，你还真别说，和大人竟然会几句洋文：“你好，吃了吗，今天天气真好，玩的开心吗，希望下次再来，再见。”天呐，会好多单词和短句。这在大清的高级官员里面算是人中翘楚。去做翻译多好，一天就是十两银子，一个月三百两，比军机大臣工资还高。
言归正传。和大人热情接待了马戛尔尼，双方进行了坦诚交流，包括经济贸易，科技文化，货物和人员往来，都进行了深入交流。对于英吉利使节来说，唯一不能接受的，就是下跪还叩头的礼节，这在西方是不可理喻的。在马戛尔尼看来，见英王尚且见面不叩头，更何况你一个外国人？还是东方的外国人。
老头子可不乐意，让和珅传话，不叩头就是对我不尊敬，没什么好谈的，请回吧。
这马戛尔尼也是倔脾气，不谈就不谈，就算是免费旅游吧。和珅夹在中间难做人，毕竟和大人是收了十三行和东印度公司好处的，这事情没办成，这好处就要吐出来，那不馊了吗，以后还怎么在道上混啊！
两边一起撮合。这边呢，跟老头子讲，洋人没文化，不懂尊师重教，老佛爷您大人不记小人过，让这洋鬼子跪下就成，磕头就算了，咱不争这个，只要他每年给咱银子就成。到了马戛尔尼那里，说老头子是封建老顽固，别往心里去，其实我是很羡慕你们的科技发明，还有那啥，英镑的，以后大家精诚合作一起发财，这个叩头就算了，不过跪下请安还是要的，你们西方骑士见了国王也要下跪，难道不是吗？这样吧，也不要全跪，单膝跪地就成，老头子那里我帮你圆，就说你远渡重洋操劳过度，跪下起不来。
“这，和大人，应该说的是你吧。”马戛尔尼一脸猥琐的笑容“听说和大人口味新奇，什么黑的，白的，黄的，绿的，您都喜欢，贵府都可以举办世界模特大赛喽。”
“哪里，哪里，相差甚远。我还要多努力才行。”说罢，相视一笑。
最后，马戛尔尼终于受到老头子的接见，并呈上带来的诸多礼品三十多箱，比如西洋钟表，望远镜，地球仪，科学书籍，装有一百门火炮的炮舰。不过这些还不够吸引老头子的注意，老头子现在最看重的是银子和面子，其他都是虚的。什么科学文化火炮，跟我无关，我大清的红衣大炮也很厉害。
马戛尔尼还提出一个通商贸易的请求：由广州一个口岸，再开放三到五个，比如宁波，福州，准许英吉利人在靠近广州或宁波的舟山岛建立货物周转基地。
老头子听完脸就长了，从来没有哪个番外使节敢提这样无理的要求，大清物阜民丰，什么都不缺，也不需要你什么英吉利的科技文学和武器，今天累了，退安吧。
老马碰了一个软钉子，和大人在旁边也帮不上什么忙，只能作罢。
回京师的路上，还不忘做一次好汉，登山长城，看看锦绣河山。之后的三个月也是顺着盐帮的漕运路线，对沿海的山东，江苏和浙江进行了一番游历考察，民生，商贸，军事，河流水文，直到老头子派人再三催促，这才离开大清。
马戛尔尼在回到英伦之后，便离开了政坛。据说他写了不少关于大清的见闻：东南州府繁华之地，遍布豪门夜宴觥筹交错，西部乃至中原穷乡僻壤却食不果腹衣不遮体，冰与火的两级分化，让人大为震惊，远远超乎想象力。即便是沿海一带守卫兵丁，也是营养不良病恹恹的样子，全然没有威武之色，大清指望这些挣扎在温饱线上的民众和兵丁抛头颅洒热血，这不是笑话吗。如果不出意外，或许过不了几年，大清帝国就像被白蚁掏空的大树，轰然倒下。
值得庆幸的是，此时的英吉利正在为美洲大陆的美利坚独立搞的焦头烂额，跟法国、荷兰、西班牙玩的正嗨，无暇东顾。一旦西洋人之间的纷争尘埃落定，大清还能走多远？
