来源：《章回小说》1997年第01期
活着进来了，莫名其妙地死了，然而人们还是络绎不绝而来。死亡谷魔力在哪儿？
死亡谷，黄金之谷，人们说那里遍地是黄金，但是你却会悄悄地死去。金狮河从谷中流过去。人们说沙滩里埋藏着数不清的黄金。于是从远方，淘金客们涌进金狮河的沟沟岔岔，涌进死亡谷，先来的便造起木崖，像候鸟，冬去春来，年复一年。
这年夏天，从远方，走来个陌生的青年，他戴着酱篓式的草帽，拉着板车，板车上装着粮食和盐，一条四眼狗跟着他。四眼狗很高很壮，毛很长，眼睛上边有两个白色的圆圈儿，所以看去像有四只眼睛。
死亡谷，让人感到恐惧和颤抖，尽管常有淘金客在死亡谷死去，而且死得不明不白，但是那些没有死去的，还要年年来死亡谷。
管金员马群年轻貌美的妻子金娘，在死亡谷开个小酒店。淘金客们有钱，又都好酒想女人，因此小酒店常常客满，陌生青年叫云涛，他撂下板车，摘下草帽扇着脸上的汗，走进小酒店。小酒店已经坐满淘金客，烟雾缭绕，酒气熏天，云涛似乎有些不习惯于这些。
见有陌生客人进店，又是个英俊的青年，金娘忙起身道：“想喝酒么？”不待云涛回答，她扭着婀娜的腰肢飘到云涛近前。“小兄弟远来，想是又饿又累，请快坐下喝酒，死亡谷的规矩，对新来的淘金客，我是一向不收酒钱的。”
死亡谷真是个好地方，云涛想。有酒，有漂亮的女人，新来乍到还不花酒钱。于是便有人嘈嘈地嚷：“我也是新来的！”绰号老臭的金祥扯着粗憨的嗓子道。“日他娘，你算老几新来的？我老臭才是哩！小娘子，给我酒渴！”金娘嗔怒地骂道；“给你娘的洗脚水喝！你个娘胎里带来的酒鬼崽子，要喝酒，找你娘要去！”
众酒客哄然哗笑，有的劈啪拍起巴掌。老臭金祥不仅不恼，反而涎着脸嘻嘻笑道：“你们听听，骂得多脆快。俺就喜欢让小娘子骂，骂得俺发痒，舒坦，舒坦2你就是俺娘娘，给俺酒喝！”众酒客又是阵哗笑。金娘不再理会金祥，纤纤玉手搭在云涛肩膀上，无限风情地说：“我请你喝酒，你怎么谢我啊？”云涛不喝酒，也不想谢她，拨开她的手，问有没有馒头，怎生卖法。众酒客都瞧着云涛，他为啥不喝酒，只要馒头？
金娘的手重又搭在云涛的肩上，妩媚地笑道：“便宜你，馒头么，八块钱一个。”见云涛怅然傻傻愣着，金娘燃起支烟，猩红的小嘴喷着圆圈圈，“金沟么，就这般价钱。”她推着云涛，“还傻愣着什么？快些坐下喝酒，我请客。”淡蓝蓝的烟圈儿，一圈一圈向云涛脸上飘过去。
“我明白了。”云涛说着便要掏钱。
老臭金祥拎着酒瓶，端着酒碗，趔趔趄趄地过来，霸气地道：“我也，我也他娘的请你喝碗酒，新来的狗杂种！”他的嗓音粗哑，打着酒嗝，乜斜着血红的眼睛。云涛道谢了，说他不喝酒。“他不喝酒，你们听听，死亡谷来个不喝酒的！”金祥鼓着眼珠子，端着酒碗喊。“我的乖乖，你好生记着，即便是断肠毒药，你喝也得喝，不喝也得喝，这是死亡谷的规矩！你知道什么叫死亡谷么？死亡谷就是都得死！不过这里有金子，有金子便快活，你懂吗？狗杂种！”
云涛瞧着他鼓着的血红眼睛，似曾在哪里见过，猛地想起，鱼刚死便有这般的眼睛。往上瞧，两道粗黑的眼眉耷拉着；再往上瞧，头光秃秃的。他长过癞么？云涛想。老臭金祥一酒瓶砸过来，酒溅了云涛一身。云涛瞧瞧脚下的碎酒瓶子，抬起头，瞧着老臭金祥死鱼般血红的眼睛。众酒客都伸长脖子，揣度着一定有顿好打。不料云涛转过脸，冲金娘道：“我要一盘馒头。”金娘扭着腰肢走开了。灶房里一个年轻秀气的怀孕女子，立刻挺着肚子端盘馒头出来。金娘把她拦住，没好气地怒声叱道：“春儿，端回去，不卖！”
“为什么？”云涛攥着钱不解地问道。
“不为什么，我不想卖！”金娘一脸轻蔑，“即便是狗，也会叫两声，你，你是男子汉啊！”
又一阵哗然，酒客们叫好。金娘回柜台里边去了。金祥怪叫道：“乖乖，就凭这句话，俺老臭还要喝瓶酒！小娘子，再给你老臭哥来瓶好酒！”
管金员马群是个瘦条汉子，这时高一脚浅一脚走过来，拍拍云涛的肩膀说；“瞧明白了？小兄弟，这就是他妈的金沟，这就是凡是活着的人都想来的死亡谷！”他的酒气喷着云涛的脸，“有钱，你想干什么都成，你就有快乐。死亡谷就能让你有钱，也能让你死去！”
云涛瞧着马群，瞧着马群的腿。马群的两条腿似乎特别的长，很像家乡野地里“扁担钩”的腿。“扁担钩”比蚂蚱大，腿很细很长，也很容易碰掉。云涛心中思忖着，马群那腿似乎也不怎么结实。云涛转过身去，瞧了眼依然端着馒头站在那儿的春儿，春儿的眼窝四周有着淡淡的黑色的晕圈，那脸也似乎罩着哀愁，不像有着快乐和自由。云涛心中似有些触动，他正要走出小酒店，老臭金祥走到春儿面前，学着云涛的语调道；“我要盘馒头。”云涛掉头便走，全然不理会酒客们的哗笑。小酒店外边，四眼狗正看着他的板车，他俯下身跟四眼狗说着什么，那狗好像明白他的话，摇着尾巴跟着他走了。马群跳过去拦住他道：“你他妈的也不问问我是谁吗？”云涛不问。马群又问他知道不知道什么是管金员，云涛拉动板车，淡淡地道：“那又怎么样？躲开，别挡我的路！”
死亡谷很快都知道来了位年轻的淘金客，他不敢喝酒，金娘没有卖给他馒头，老臭金祥砸了他的酒瓶子。走过六座木屋，都无人肯把房子租给他。最后他又回到小酒店附近。酒店背后有座高高的沙岗，因为是风口，谁也没想在那上面造屋。他拉着板车上去，好空阔的地方，前有小酒店和排排木屋，后有金狮河。他有的是力气，也舍得出力气，去溪沟湾里砍些水冬瓜杆子和沙柳，夕阳西下，他便埋锅造饭。
岗下与他最近的木屋，老淘金客九公打里边出来，上岗瞧瞧云涛砍的杆子和沙柳，摇着花白的头道；“造屋不易啊，再说岗头上正撞着风口，这么着吧，我有间草棚租与你，从这能瞧见。”九公往岗下指着，“瞧见了？苫些草，拾掇拾掇，强似你这里。”云涛见过那草棚，不过几根杆子支撑着，似乎再没有什么。他问要多少钱。九公想想，一拍大腿道：“我成全你，千把块我便租与你。要换旁人，再多我也是不租的。”云涛不语，九公说千儿八百的不能算作是钱。“好，我灶具瓢盆都让与你，不收钱也就是了。”云涛问是按年计租还就是这淘金的季节。九公说是月租。
“不。”云涛埋头煮他的粥。他觉着这里的人说起死亡谷，仿佛在说天堂。九公说用粮食抵租也成，他看到了云涛的粮食袋子。云涛不再理会他，他只好不舍地离去了。
一个八九岁的瘦男孩悄悄爬上沙岗，见云涛摘洗着山菜，问道：“你想吃肉么？”说着，他打怀里掏出两只活泼的桦鼠来。桦鼠虽小，毛色却好。“我送你的，桦鼠肉很好吃的。”他告诉云涛，见着桦鼠你先不必急于抓它，它不会在外边等你抓它，它一会便会逃进洞里。你挖它的洞，能挖出许多松籽和榛于来。”
小男孩很干巴，眼睛却很大很有神。“我不姓孙，可在死亡谷，他们都管我叫猴哥。”
云涛笑道：“你是猴哥，那么九公是你什么人呢？”猴哥正要说，岗下九公声嘶力竭地喊他。他慌忙把桦鼠塞给云涛，连蹦带跳下岗去了。
