来源：《传奇故事（上旬）》2012年第12期
栏目：奇侠版
夕阳西下时分，三骑快马飞也似的从暮霭中驰来，停在这茅草小店门前。马上滚下三位远客，年龄分老中青三档，年长的五十开外，身材瘦小，动作斯文，脸上虽有病恹恹的神色，双目却炯炯有神，一副读书人打扮，却未戴方巾。另一位四十上下年纪，白面短须，佣人装束，长相木讷，言语不多，此人阔肩蜂腰，走路虎虎生风，像是练过武功的样子，惹人注目的是他身后背的那把剑，薄似纸张，窄如柳叶，这样的兵器莫说在战场上杀敌，就是随便找件兵刃一碰，岂不折为两段？剩下的是一位年轻后生，十八九岁的年纪，一瞅就知道是个没出过门的雏儿，遇到生人总下意识地往老者身后靠便是证明，此后生长得骨瘦肤白、眉清目秀，新月儿似的喜人，这样的娃子若是扮个旦角往戏台上一站，怕不迷倒一片情种……闻声迎到门前的老掌柜正在呆看，那中年汉子说话了：“有洁净房间吗？”
小店虽是泥墙茅草房屋，但建筑得颇有特点，进入院内，也如同大都市的客栈那样，九曲回廊，客房众多，都收拾得一尘不染，中间拱出一截，还是两层楼房！店掌柜的年过六旬的样子，可能是因为劳累过度，腰弓得比大虾更弯，脑袋几乎跟膝盖平行，这一驼背，使得老头儿看来客的样子尤其滑稽，他须从腋下将那枚秃头徐徐仰起来，宛如头上顶着一碗水那样的仔细谨慎，带动得整个身子转了半个圆儿，完成这个动作后，老头儿又咳嗽得眼泪鼻涕一大把，这才换成笑脸：“客官看样子就是大都市来的。小店虽然偏僻，可床铺干净没有臭虫，您到了这儿，就不必另外打听了，小店是头一家。”
老掌柜的这副受罪样子，任是铁人，也会牵动怜悯之情！
汉子在二楼小阁子订下并排三个房间，少年居内，中间是老者，汉子睡最外边那间，点了几样菜蔬，连水酒都未用，三个人随便吃了一点，又吩咐小二，把马匹早早喂饱，再备些路上喂的草料，他三个明早五更动身。说罢，三间客房相继吹了灯……
尽管躺在床上，那老者无论如何无法入睡。他是哪个？朝中枢密副使高乐天，其地位仅次于首辅宰相，位居百官中一人之下，百人之上。此番接皇上密旨，为钦差大臣，去保定府缉破皇城失窃大案。上月底的一个月黑风高之夜，一伙飞贼竟然潜入戒备森严的皇宫，不但盗走许多珍宝，更要命的是皇帝的一颗玉玺不翼而飞！负责当夜皇宫守备的是京师步兵提督邹元明，他擒住一个即将断气的盗贼，刚交付给刑部讯问，他自己就因失职罪被投进了监狱。皇上闻讯龙颜大怒，立即钦命高乐天出面缉查案情。高乐天费尽心机将那垂死的贼徒救活，从他口中得知，那夜晚共同作案的都是“天祚坛”的首领，共二十人，由于所窃财物均系宫中禁物，料定各关隘戒备搜捕得严，不敢贸然带走，大部分就地藏匿于京都。贼徒还招供，“天祚坛”的老本营在保定府，那夜作案的大都是保定籍人，坛友们之间是单线联系方式，他只能说出其上线和下线两名……
天祚坛，是发起自河北大名府一带的民间秘密组织，信奉之神是商相比干，该组织名义上是拥明主，均贫富，其实是受北国驸马的控制，随时准备做北国入侵中原的内应。朝廷五年前已对其实行剿灭，不知何时又悄然死灰复燃，做出这一桩惊天大案来！
正当高大人想进一步取得有用供词时，那贼徒却莫名其妙地死在了铁桶似坚固的囚室里！
珍宝事小，国玺事大。贼众窃物，无非为利，可他们盯上了国玺，而且是专用来与邻国签约用的那枚国玺，问题就相当严重了！这样，除了加强京都的盘查，封锁边关，别让那玉玺流出国外，这边高乐天高大人马上动身，亲赴保定，捉拿贼众！
高乐天为人谨慎老成，深得年轻皇上的信任。他接旨后，立即感觉到自己一族人的身家性命都押在这场缉贼案的成败上了：案子破获，真凶伏法，他高乐天可集皇上恩宠于一身，同时名扬天下，可这谈何容易？贼犯关键时刻在那种地方被杀，分明告诉他高乐天，贼众已经打入皇城心脏内部去了，除了皇上本人，他任何人都不敢相信，这是多么苍凉恐怖的孤独之旅啊……
高大人的思绪正乱，突然，房门被轻轻而急促地叩响：“老爷，老爷，您睡了吗？快开门！”是最里间那年轻人的声音。
高大人装作睡得很沉的样子，揉着睡眼，起来开了门，门缝一闪，有个人影儿就抢入进来，一头扑进他的怀里，几乎颤不成声：“哎呀，吓死贱妾了！”
“贤儿莫怕，又做噩梦了？”高乐天轻轻揽住那后生，温柔地拍着他的后背，“有老夫在。”
“老爷，您当真睡得实。您听外面！”后生急火火地充满恐惧地说。
高大人侧耳听去，茅屋上刀剑相撞之声不绝，似有十数人格斗，茅草苫就的房子，都是三角斜坡，平常莫说是人站在上面，就是猫儿走起来，也得格外小心，稍不留神就会踩活茅草滑下来，这么黑的夜，能在那上面蹿纵跳跃，赌胜负夺性命，格斗双方的功夫相当了得！难怪后生受惊。
“贤儿莫怕。区区十几个人而已，老龙一人对付绰绰有余。你休看他那柳叶儿剑不惹眼，出得鞘后可取魂夺魄、裁月剪云。”
“哟，这么厉害？”
“你当我一个朝廷命官就那么轻易微服私行，朝廷养的都是只会吃饭的废物吗？”高乐天微微一笑，那神情只有他自己知道，黑夜里，俏后生是看不清楚的。
外面的刀剑声越响越烈，但高乐天听得出，谷如龙在外面指东打西，左右巡回，却始终不离开阁楼的入口，他在履行自己的职责，他必须保护钦差大人平安到达保定。
不时有中剑者的惨叫声和滚落坠地的声音。
室内，高大人轻揽住他那个化装成后生的爱妾于淑贤，听她轻轻唱一首新流行的歌词：“晚妆儿淡，流萤儿乱，浅浅露珠偏爱湿奴的鸳鸯小扇，你且不留意这厢儿一星半点……”
窗纸已显现出银白色。
远处雄鸡啼起来，那声音湿漉漉的让人听了心烦意乱，小店里居然一只鸡没养，这是什么样的店？
高乐天拍拍仍然吓得抖作一团的娇妾，搀着她到西窗前推开一扇窗户，外面，碧空如洗，残星如梦，一剪下弦月静静地贴在上面……美哉此景，谁会忍心面对这样的美景大开杀戒呢？
门无声地开了。殿前指挥使谷如龙咳嗽一声：“大……舅，了结了。”
按高乐天的意思，路上他们只能扮作主仆的身份，不许称“大人”，以免泄密。谷如龙“大”字已出口，只好改续上个“舅”字，显得很好笑。谷如龙真不愧是超级武林高手，即使在黑夜里杀人，他也讲究章法，独戗十余命，那身洁净的粗布衣上竟然一滴血渍都未沾上！
“这样做起来麻烦些，我是怕这行头脏了，再不好找啊。”谷如龙憨厚地笑笑。
“我们出去看看吧。”高大人牵着于淑贤冰凉的素手，走出门外。
小茅店用泥土夯实的院子里，横七竖八地倒着许多尸体，都蒙着面，出乎高大人意料的是，死尸中居然有那驼背老掌柜和小二，老掌柜的罗锅已抻直，一双眼睛大睁，充满惊异困惑，其他被杀的，也无一不是当夜住店的旅客！
再清楚不过，他们的行踪已掌握在京城某些人手中，这伙人是奉命等在这儿伏杀钦差的！
为防不测，高乐天出行前命令他的仪仗走大路，由替身代他应酬沿途迎接的官员，而他这边三人却微服先一步进入保定，目的是抢在天祚坛的前面，现在看，他的确低估了对手，只不过，贼人没料到谷将军的手段，才枉自送了许多性命……
谷将军悄悄说：“我们的马丢失了。”
马？那是特意挑选的三匹快马，紧要关头，喂上点茶叶，它精神倍增，一口气能跑七八个时辰，本来今天要到保定府的，可马丢了。这说明对手不想让他们天黑前赶到目的地！
