这两个中学生，按辈分已是孙子辈了，都是男孩子一个叫赵步芳，一个叫赵步芬，都来了。见三虎和九皋在说话，没好意思走进屋子里来。三虎伸头向院子里看看，道：“还要找啥，都在外边和奎嫂说话。”说着，向外喊道：“你们全在那于啥！进来，家里的爷爷回来啦，还不好意思，太没出息了。”
九皋看看这两个孙子，长得比雄飞还标致，便走进房里，拿出一本科学杂志，上面有篇文章，介绍了国外一家钉子工厂。
如今农村盖房子，不用土了，全是用砖头和水泥，但是农民在墙上钉个钉子，挂挂东西这个习惯并没有改变，钉子如何能穿通水泥，钉砖不碎呢？大钢铁厂都解决不了，可是这么一家非常小的工厂用一种特殊钢材，做出很细的钉子，不管什么墙都能钻进，而且承受量又很大，三根细钉子，可以承受三十五公斤重量。
步芳和步芬看了介绍，同声叫起：“爷爷，你能帮我们搞到这种钢材，我们也能办嘛。”
九皋拍拍自己两条腿，道：“不要看爷爷离休了，凭一张老脸皮，可以为你们当一名义务采购员和推销员。”
赵三虎一听，劲头也来了，纵身站起，道：“走，工厂摆在村里村外，你去选地方。”
赵九皋领头，三虎、步芳和步芬，村里村外，转了一大圈子，最后决定选在鱼龙洞旁边，因那儿是个荒坡，没有树木，同时靠沛河又近，用水便当。
所谓建厂房，也只是在荒坡上盖几间草棚，不到一个月，便投入生产了。
不要小看钉子，在农村用处还非常广，不管大家还是小户，家家少不了它，可如今的大工厂，又不生产它。因此，钢钉厂生产出来的铁钉钢钉。不管大小，很快成为市场上的热门货，厂子越办越兴旺，几年之后，便成为全省闻名的钢钉工厂。
赵九皋虽是离休了，几十年如一日，还和当厅长时一样，每天按时按刻上班，从家到工厂两千六百五十步，他只花十五分钟跑到工厂，看看前一天生产报表，喝一杯鱼龙山毛峰香茶，又跑步回家，也和工厂一样，回到家里，奎嫂早已为他把茶泡好。
说起奎嫂，此人真好。她的丈夫叫赵学奎，比赵九皋小一辈。不幸，在十年前得了癌症，身无分文，跑到省城，找到九皋。九皋想想当年，他打日本鬼子，腿负重伤，奎嫂背着他，爬上自鹅岭，翻过虎头岩的情景，二话没说，安排赵学奎住院，请医生、吃药、开刀、全包下，抢救三个月零七天，结果，还是没有治好。
赵学奎死时，年仅四十二岁，奎嫂比丈夫还小一岁，人嘛，在农村里不讲什么花容，也不说月貌，只有一个缺陷，结婚十八年，从未生过一男半女，不过，此人心地非常善良。自从丈夫死后，心里一直惦记着赵九皋这份人情债，丈夫病时，她是手无分文跑到省城的，不但在精神上得到九皋的支持，经济上更是得到九皋的相助，为着偿还丈夫所欠下这笔人情债，她主动托三虎与九皋讲，望九皋把她当成女儿，收到身边，为他烧烧煮煮，洗洗刷刷，扫扫补补。九皋一生，由于在女人身上，跌过好多跟头，有点谈女色变，埋怨三虎道：“你怎么这么糊涂呢？我是一个孤寡老头，弄一个年轻漂亮的女人在身旁，人家不说闲话吗？”
三虎道：“奎嫂人家是真心诚意，感谢你为学奎的病，不分日夜的奔波。”
九皋道：“人家年纪还轻……”
“那轻呢，已五十岁……”
未等三虎把话说完，九皋道：“五十岁，就不能嫁人了吗？”
三虎解释道：“也不是别人劝她不嫁，是她自己讲，愿伴你到老，此生不嫁。”
九皋指指五间草堂，道：“就我和她两人，住在这房子里，你也不想想，传出闲话来，我能说得清吗？”
三虎不由喷嗤一口笑出声来，道：“你，你，你那……嗨，当官的摸不清，乡亲们还不知？你是老太，谁不知你那下边早就没有了。”
九皋连连摆手道：“你不用再说了。不行，无论如何也不行。”
三虎为奎嫂的事情，和九皋连谈三个晚上，也未谈通。可是奎嫂每天早上，趁赵九皋出去跑步的当儿，自动跑上门来，为九皋烧开水，泡好茶，煮好饭。打扫好院子，擦净桌椅，洗净脏衣服，才不声不响回家去。
这天早上，九皋跑到工厂，刚一进门，步芳便迎上来，说道：“爷爷，我们的困难又来了。冶金厅给我们来了信，说我们所要的钢材，是属于特殊金属，必须经省长批准，才能供应。”
九皋沉愣了一下，道；“原来的省长，和我一样，年龄过杠啦，如今新上来的年轻女省长，我还不认识，这……”
“爷爷，不认识人多啦！你也不是为个人谋私利，是为赵小郢子。”
九皋没有让步芳继续讲下去，连连摆手道：“好啦好啦，我写封信去，试试看，不批再想办法，总不会叫你们揭不开锅。”说罢，转回身，又跑步回家了。
奎嫂正在院子里为赵九皋洗衣服，抬眼见他满头汗流跑进院子，道：“伯伯，人家都说。年纪大了，早上锻炼，跑步不能太快。”
“行，行，我天天这么跑，也习惯了。”他边说边走进草堂。
“信！”一个年轻的女邮递员，边跨下脚踏车，边向奎嫂叫了一声。
奎嫂抬头看看，站起身，拉起围裙，揩揩手，忙跑出大门，接过信来。
赵九皋虽已年近古稀，脸色还是红润发光，走路咚咚响，进了草堂，先舀了一盆凉水，洗洗身上的汗水，转回身去房里拿出纸笔，在桌旁坐下，准备给女省长写信。
