来源：《清明》2002年第03期
栏目：中篇小说
我们同学宋元明从农村来到城市，成为市博物馆下属的画廊一名正式工作人员才两年，画廊便被承包经营了，画廊经理不叫经理，叫老板。
最初宋元明并没有意识到这种变化对于他的意义所在。毫无疑问两年前他就已经是博物馆在册的正式职员，可是他这个农村人进了城，城里人并没有真正把他当作城里人看，平时画廊里的其他正式工实际上是不干多少活的，脏一点累一点枯燥一点的工作，都由他和外聘的临时工们给责无旁贷地承担了。画廊这样的地方，除了采购、搬运、装裱、打扫卫生之类的活勉强能够与“脏一点累一点枯燥一点”擦上个边，还剩下有什么事呢？主要就是在前边的门面站站柜台，当营业员；再就是有时开开会，学习学习新的文件精神。站柜台、开会也挺放松，可以嗑瓜子，打毛线，还能愉快地随时发发牢骚。通常临时工是不用参加政治学习的，正式职工开会时，临时工便补充去守柜台了。看来在人们的印象里宋元明的身份真是有问题了，有时正通知着人下午开会，一眼瞄到他，顺嘴就招呼，小宋，下午大家学习文件，你到前面柜台去吧。所以宋元明自己也感到自卑，他哪是单位的什么主人公，是饭店跑堂的，澡堂擦背的，人家演戏他去送开水上不了镜头的，总而言之是小二，低人一等，平时少说话多干事，何况他也没多少话可说，说了也没人会听。
经理换老板以后画廊的状况不知不觉地就改观了，老板不用那么多吃闲饭的人，只留下了一部分。十个老板十一个不喜欢雇员有安全感，常敲打大家说，今天你们不努力干工作，明天你们就要努力找工作干。居安思危，危机四伏，余下的人觉悟马上都极大地提高了，全体勤快起来。另外，几乎没有政治学习了，不再存在有人开会有人干活的现象，大家的感觉全是伙计，彼此彼此，都是给老板打工，谁也不比谁优越。
当谁也不比谁优越的时候，宋元明的优越却像冰山一样悄悄地浮出了水面。他的长处实在太多了，老板给他总结了主要的三条——能受累，而且任劳任怨，不计较个人得失；嘴紧，任何事情到了他这儿都像上了锁；特别是他居然身怀绝技，不仅会装裱，甚至还精通书画的鉴别、摹仿和伪造方面的知识。这三条，简直就是老板的三根救命稻草。
春节前夕，一场纷纷扬扬的大雪落下来，路上不方便，道远探亲的人要提前上路了。腊月二十四，过年倒计时的第六天，这几日是购买各类年货等物质生活必备品的黄金时段，不能指望还会有人来做涉及精神趣味方面画廊的生意，这时的老板可爱极了，一举手一投足都充满了人情味，宣布发红包，放假了，兄弟姐妹阿姨们欢欢喜喜回家过大年吧。
我们同学宋元明的运气来了，一个人运气来的时候是挡也挡不住的。该回家的人刚刚离去，老板领着宋元明最后检查防火防盗时，画廊的玻璃门被推开了，宋元明的运气掖在一位先生的风衣里走了进来。
哎哎，我们不营业，放假了。宋元明说。
来人四十多岁，发型整齐，皮肤细白，身材颀长，风度沉稳，满脸呈现一种焦急的神色，步履却丝毫不乱，人已到了屋里，神情依然任重而道远。
糟糕，怎么现在就放假了？我有一幅字画想请你们装裱，有急用。对不起，能否请你们帮我加加班？来人没理宋元明的茬，瞧着老板说。他目光如炬，一眼就认准了哪个是当家的。
老板微笑着说，你再到其它家去看看吧，说不定还有没放假的。
来人眉头皱了起来，到别的地方我不放心，万一被弄坏了就糟了，你们画廊是博物馆办的，老字号，我信任，是慕名而来，请你们千万帮忙。
听他这样说，想必这幅字画价值不菲，老板犹豫了，说不妨你拿出来看看。
来人从怀里抽出一轴画，在案子上小心翼翼地展开。画很旧，是浙江的山水，右上裱边红纸条上写着“御赐×××××直幅，×年×月，涤生曾××”的字样，左下裱边有蝇头小楷的作者小传及评语，大约年久保管不善，可惜有的字迹模糊不清了，画面也有被虫蛀的残缺若干。再浏览细看，画除了盖有曾国藩的藏印外，本幅上还有一枚清廷内府的收藏图章。老板倒吸一口气，憋得眸子水汪汪的，手指抠住了案沿，身子陡然不动了。
来人的目光一直落实在老板的脸上，老板吸气的工夫，他也吐了口气。怎么样，这样的活你们平时接不到吧？他说。
老板摇头。
说老实话，如果不是时间赶不赢了，像这幅画子，我是肯定要送到北京的荣宝斋去修裱的。
老板还是摇头。
来人不明白老板是什么意思，说，我知道这不是一般的装裱，价钱我们好商量，你开一个价。
老板笑了，我看你还是送到北京的荣宝斋去吧。
怎么，把财神爷往外推，出大价钱你也不赚？
老板诚恳地说，真的很抱歉，我们的师傅已经放走了。
来人抽了两口香烟，忽然冷笑道，莫不是你们没有金刚钻，不敢揽这个瓷器活吧？
做生意的靠的就是招牌，招牌倒了生意就会跑了，这个面子丢不起，老板白皙的脸颊立刻泛起了红晕。这时宋元明在一旁忍不住了，不屑地说，这幅画不值几个钱，还要修裱什么？是假的，赝品！
假的？我的手里居然会拿假货出来！来人猛然咆哮起来，这是客户给我送的礼他还敢有假……他倏然意识到漏嘴，刹住了话头，瞪着宋元明。
