老校长胡野是从女儿胡若兰口中听说了这件事的。胡野曾任市博物馆副馆长，当年下放时戴着“右派”的帽子，摘帽后在大队的小学里任教师，当孩子头。那年他平反了，上面安排他回市博物馆工作，可是经过这么多年的岁月蹉跎，他看开了许多事，迷上了农村的教育事业，高低不愿再回尘烟腾嚣让他伤过心的城市。最终，是请他出任了镇子中学的校长。而镇中学由于他的主持也名声大噪，去年他才退休。到现在，市博物馆的小汽车有时还专程来接他去帮助鉴定书画。
当年胡野就下放在宋元明家所在的生产队，他十分喜欢这个聪颖的五保户苦孩子，那时他指点宋元明看过不少书，还给他讲解了许多书画鉴定方面的知识。胡野布置作文，让同学们写长大后的理想，有盼望参军的，有希翼当工人的，还有的想当大队支书，惟独宋元明的愿望是成为一名学识贯穿古今的书画鉴定家。看得胡野一个劲地点头，在作文本上批字：“好，好，可圈可点，孺子可教！”从小看大，这个小同学是个可造之材。过去鉴定古玩书画，那是没有生气的东西，而在宋元明的身上，他看到了成长的吐故纳新，种瓜得瓜种豆得豆，十年树木，百年树人哪，这甚至比他在博物馆时的工作更重要，更引人入胜。他下放中的苦闷，因为这一重大发现、重大体会而消淡了很多，豁然开朗了很多。以后胡野对宋元明比一般的学生更加关心。
胡野压根就不相信宋元明小同学会偷饭菜票，何况，“选贼”未免也太荒唐了。在他的干涉下，学校方面也意识到了工作的失误，亡羊补牢，给宋元明在班上公开“平反”了。
然而谁会想到，我们同学宋元明就那么死心眼，经不得事呢？那天他回到家在屋里憋了一夜，翌日大清早跟奶奶说不想再上学了，要到市里找活干。他能干什么活，到人生地不熟的市里他能找到什么活干？宋元明的奶奶糊里湖涂地也不晓得，反正他是走了。奶奶也不是什么方面都糊涂，两天后班干部们找来，在同学们面前她喊孙子的大号，说别瞅宋元明这伢子平时闷头驴一样，可是心里有数得很，懂事，到外面去不是玩耍，是寻活干。
这时要论心情，胡若兰比哪一个人都后悔、懊丧，就怪自己一不小心惹的祸。
这年她虚岁17岁，正是青山绿水姹紫嫣红的花季，花季的年龄是个过滤器，能把忧郁的乌云统统滤掉，眼前剩下一片没有多少具体内容然而阳光明媚的晴空。可是现在，过滤器失灵了，阴霾漫天，羞恼一层一层地在心窝里聚起来，像瀑布溅得情绪湿漉漉的。她还有点忿懑，倘若“选贼”是很没有道理，很伤人的话，那么宋元明的逃学出走，则更没有道理，伤的人更多。最起码把她撂进坑里了，她的委屈更甚。胡若兰想，等过两天你熬不下去回来了再和你算账！
当时胡若兰怎么也料不到，这笔账从此她与宋元明就没算完。随后的日子，她的注意力几乎全部转移到宋元明哪天回来的上边，上课时精力老是集中不到黑板上去。而她的愤怒也没坚持多久，几个星期过去了，宋元明依然杳无音讯，胡若兰这时开始害怕了，心里的压力无边无际，甚至有点儿绝望。此时她下意识地觉得，她似乎欠了他一笔债。
幸好宋元明没有让她绝望太久，他终于还是回来了。并且不是被别人找回来的，是自己主动出现的。原来这二十天中他先是在一家饭店打杂，继而又到建筑壮工大队抬大土去了。胡若兰猛丁看见他蓦然想哭，惊喜交加，但最初的激动劲头过去，立刻又愤怒起来，你不是有本事逃学吗，还回来干嘛！
无论如何，我们同学宋元明终究回校上课了，班长胡若兰总算放下了一颗心。她很快原谅了宋元明的逃学旷课。
但是没多久，她倒原谅不了自己了。宋元明人虽回来了，心却宛如丢在了外面，他原先学习优良，成绩始终保持着名列前茅，如今则不再像以前那么用功，名次一落千丈。更糟糕的是，他整天想着自己的心思，同谁都不搭腔，跟瘟神一样。要不就似冬末没开化的山溪，天晓得他那冰层下边流淌的是哪一股水，找他讲话，得小心翼翼地在冰上探步，说不准哪一脚不对劲，咔嚓一声裂道缝，人就掉下去了，回一句话便冻得你够呛。
我们都看出了宋元明的孤僻，但谁都没有胡若兰感受特殊。
宋元明从城里回来的那天，胡若兰带他到班主任老师家去，路上她先是赌气不开口，后来想到自己的班长身份，忍不住没头没脑地说，哎，你旷课十九天，我都记下来了。他不瞧她，犹如对着路边的树回答，嗯，你记吧，反正我也不想上学了。胡若兰惊讶地站住了，说你是什么意思？宋元明面无表情，说没什么意思。他从口袋掏出十二元钱，要她代交给老师。他这次回来，就是为了交钱，他宋元明没钱不错，但就是不缺这十二元钱。
什么什么！胡若兰叫起来，刚才我不是都和你说过了吗，学校已经在班上为你平反了，你还要怎么样？
那有人承认偷钱了吗？
没有，但你已被洗刷清楚了。
没有人承认那贼就还是我。大家嘴上不说，心里还会这样想的。
胡若兰不接他的钱，僵持了一阵，她蓦然想起来了，颤栗着声音问，你逃学，就是为了挣这十二元钱的吗？
宋元明说，要不是后来去抬大土，还不能这么快就凑到十二块钱。
