半躺在太师椅上的罗洪哲费了好大劲才把沉重的眼皮张开，上气不接下气地：“我……废了……没……用了。”说完，又是一阵长喘，棉被捂着的胸脯也随之波浪起伏，显得心衰力竭，十分吃力。
犬首十分疑惑地看着奄奄一息的罗洪哲，又朝曹桂石投去质问的目光——这真的是当地的“头面人物”？这真的是叱咤风云的“老枪”？
曹桂石假意上前关心道：“我那天来洪爷还好好的，这才过了几天哪，咋就病成这样了呢？”说着突然一把将罗洪哲头上包着的厚毛巾扯掉——
在一片惊呼声中，曹桂石看到罗洪哲往日里那张不怒自威的脸，现在眼窝深陷、皮肤干燥皱缩、蜡黄的两颊透着苍白，口唇迟缓地翕张着，额头触之烫手，显见是发着高烧。
曹桂石的举动并没对罗洪哲造成大的惊动。关氏、吴氏赶紧上前把厚毛巾重新给罗洪哲包上。老赵冲着曹桂石十分不满地嘟囔了一句：“我家老爷都病成这样了，你干啥呢这是？”
犬首当然也怀疑罗洪哲患病的真实性，吩咐道：“曹桑，皇军军医的，给罗桑治病。”
“对呀，让守备队里皇军的军医打上一针那什么‘盘尼’，再吃上那什么两片‘西林’，啥病还不都好了？”曹桂石附和道。
“谁说不是呢？”老赵接过话头儿，“虎巴儿的，去了趟哈尔滨，回来就这样了，上吐下泻，浑身烧得跟火炭儿似的，还嫌冷……原本就打算请东洋大夫给看的，可街坊邻居都说我家老爷这病得的怪，怕是那啥……那啥……这才请‘鹤春堂’的胡大夫把的脉，开的方子。”
“那啥？”曹桂石一怔，“那什么啥？”
老赵从屋里拿出一张毛边纸，手里还拎了个黑糊糊的“药吊子”：“说是吃十服，这不，已经吃了五服了，还一点儿也不见强。”
曹桂石伸手抓过药方，只见上面龙飞凤舞地写满了字：
藿香三钱，参荣一钱……最后一行写得甚为潦草，似乎是不想让人认出。曹桂石仔细辨认，竟是这样八个字：“霍乱局方，一帖十剂。”
曹桂石这一惊吃得可不小——“霍乱”！唉呀妈呀，自己刚才还扯了罗洪哲的毛巾，操，这事整的，闹不好给传染上了！曹桂石懊悔得直甩手。
曹桂石把药方递给了犬首，附在犬首的耳边小声嘀咕了一阵儿，犬首脸上晃过一丝惊慌，但随后，眼镜后冷漠的目光一闪，牢牢盯在罗洪哲脸上。罗洪哲仍是歪在那儿不停地喘息。犬首又将目光移至罗洪哲身后的三个人身上——老赵愁眉苦脸，关氏、吴氏正在拿手绢抹眼泪。
犬首将药方一抛，冷哼一声：“罗桑，我的，回去等你病愈的好消息，十天后再来拜访！”说完，皮靴一磕，扭头出门。
罗洪哲一掀身上的棉被，“霍”地站起身。赵庆裕急道：“这‘狗头’说十天后还要再来，这‘回马枪’也太损了。”罗洪哲面色凝重：“是啊，我要真是得了霍乱，还能挨过十天？不过，我要的就是这十天。立马收拾东西，五天后报信四邻，就说第七代‘老枪’染病身亡，三天内发丧，咱八天后就远走他乡！”
老赵沉吟片刻，缓缓地说道：“大哥，你可想好了去处？”
“那个狗头参事官既然起了疑心，必然以为我会往南走，我偏不，咱先到冷云山躲几天再说。”
“东北这疙瘩，走到哪儿还不是鬼子的天下，这样一门儿躲着，终归不是个事儿，大哥可有什么长远之策吗？”
罗洪哲惊奇地扫了赵庆裕一眼，缓缓坐下：“兄弟，你在想啥？”
“有些话我也不知当说不当说……”老赵吞吞吐吐。
“嗨！有啥话你就痛痛快快地说呗，大老爷们儿，别黏黏叽叽的。”
老赵咧嘴一笑：“大哥，我是这么想的，与其东躲西藏，还不如狠下心干他娘的！横的怕愣的，愣的怕不要命的，真铆起来，谁怵谁呀？”
“嗯，理是这么个理。”罗洪哲语气一转，“可光咱一家单枪匹马的，咋跟这帮禽兽干？”
“大哥，这就是我要说的了，西边有个赵尚志你听说过没有？”
“听说过，打鬼子，除汉奸，是条汉子。”罗洪哲由衷地赞许。
“他是我的一个远房亲戚，要论起来，还得管我叫老叔呢！”
“你的意思是……”罗洪哲微微蹙起眉头。
“赵尚志的队伍正在二道沟招兵买马呢，听说连蟒牛哨的‘一杆鞭’朴高丽都投奔了他。大哥，要不咱也……”赵庆裕边说边看着罗洪哲的脸色。
未待赵庆裕说完，罗洪哲打断了他的话，道：“兄弟，你想找赵尚志你自己去，大哥不拦你，可我不能跟你去，他那是共产党的队伍。头年马占山将军路过咱铁山屯的时候，我跟马将军约好，他先去海伦重整旗鼓，我在这边码好一批道上的人去投奔他，虽然现在他去向不明，可我也不能爽约啊。”
“大哥，咱是打鬼子，既然找不着马将军，跟赵尚志打不是一样吗？赵尚志他啥人都联合，‘一杆鞭’、‘郭四炮儿’、‘冯大巴掌’，还有帽儿山的‘金胡子’都换了抗联的旗号了！”
罗洪哲又惊奇地扫了赵庆裕一眼，轻叹一口气：“唉，让我当汉奸，我不干；让我投抗联，也实在是难。现在咱先别管这些，先把十天后的这一劫躲过再说。”
一切都按照罗洪哲的部署秘密进行。几天后，街坊邻居们都知道“老枪”病危，命不久矣了。一传十，十传百，“老枪”罗洪哲病危的消息很快传进参事官办公室。
犬首太郎在办公室内倒背双手围着办公桌瞎驴拉磨转开了圈儿：“老枪”若是真得了霍乱，那肯定要死掉；但若是假的，那就是要装死逃走。想到这里，犬首猛然脚步一顿，伸手摘下挂在墙上的战刀，刀锋一展，厉嗥道：“不为我用，不留你命，今天夜里，扫平罗府！”
罗家小院里，老赵忽然听见一声轻微的叩门声，接着，“呼”地一道白光从墙头划过，一柄短刀“嘭”地钉在院内大柳树上，短刀上插着一张白纸——乖乖，江湖道上的飞刀寄柬！
罗洪哲展开白纸，纸上只一个字：扯。
罗洪哲左手拿刀，右手拿着纸，思忖良久，轻舒一口气，语调严峻而肯定地说：“这报信的是六扇门儿里的！”
“何以见得？”
“这黑灯瞎火的，能把飞刀从一人多高的墙头上镖入院子寄柬，又恰好插进大柳树，这人功力弱不了。况且江湖两道，应手的家什儿多少都有个暗记，可这把刀却没有任何标记，显见，这人是有意隐瞒自己的身份。”
“那也不敢肯定就是衙门里的人哪？”老赵带着疑问。
罗洪哲两指夹起那张白纸，举到他面前：“你看，这白纸若不是公门用纸又哪里可寻？”
老赵心头一亮：“可不是咋的，小鬼子整的那啥‘经济体制法’，连学生写字的本子都是他娘的黑草纸，这么白的纸，只有县署衙门才有。”
罗洪哲拿飞刀轻拍着自己的手掌心，自言自语道：“这位六扇门儿里的高手究竟是敌是友……”
老赵忍不住了：“大哥，小心驶得万年船，依我看，这事宁可信其有，不可信其无，既然公门里传过来的信息，备不住那‘狗头狼’真要下死把，咱们还是赶紧张罗‘扯’吧。”
“万一消息有诈，咱们这么一‘扯’，岂不是自投罗网？”
罗洪哲犹豫不定。
赵庆裕闻言垂下了头，忽地又猛抬头看着罗洪哲，似乎是在瞬间下了决心。他说：“大哥，如果真是公门里的朋友送的信儿，我保证，十成真！”
“嗯？”罗洪哲惊奇地瞪大眼睛，深深地看着这位车把式出身近来却常常语出惊人的把兄弟，“兄弟，你是不是有啥事瞒着老哥？”
“三十六计走为上计，今儿个没工夫细说了，日后我一定跟大哥解释。”赵庆裕急道。
“咱兄弟之间还用得着掖掖藏藏的吗？”罗洪哲语气冷峻，露出不悦。
赵庆裕急得汗珠子都下来了：“大哥，我赵庆裕对罗家忠心天地可鉴，眼下是火烧眉毛的时候了，再不走，恐怕走不出去了。就是俊花还没回来，这可咋办？”
罗洪哲仔细端详了赵庆裕一会儿，又看了看家里的几个女眷——两个小脚妇人，一个十五六岁的丫头，他手中的飞刀一拍：“扯！俊花走前我已经同她定好，回来后先到冷云山太圣寺落脚，要是没事我就去接她回来，有事就在那儿会合。咱们干脆就上冷云山躲几天，等俊花回来再做计较。”
夜深人静，正是黎明前最黑暗的时刻，赵庆裕赶着一辆骡车悄悄停在罗府后门。几个人刚要上车，忽闻前街传来几声狗叫，越叫越凶，渐渐叫成一团，随之传来摩托车声，直奔罗府前门。罗洪哲厉声吩咐赵庆裕：“快走！”随即便手持老枪转身回院。
