一列火车缓慢而笨重地驶进了古城车站，因为站不大，所以上下车的旅客并不很多。程万里下车后机警地环视了一下四周，并没有发现什么可疑迹象，不由轻轻吁了口气，便随着三三两两的人群朝出站口走去。程万里此时一身长衫，戴着老式眼镜，尤其是颌下粘上了一缕长髯，使其看上去更像是一名饱经沧桑的账房管事。在古城，他尚有祖居老宅，出国留学前交与一对老年夫妇、跟随程家多年的义仆看管，虽然说古城的百年望族程家，传至程万里父亲这一辈，已然是家道中落，不复当年兴旺发达的气势，但是老话讲，瘦死的骆驼比马大，总体来讲，程家还是衣食无忧的，这不仅给程万里留学提供了资金保障，还为这次回来提供了一个稳定的落脚点。几年过去，故乡的山河依旧，只是比以前更加的破败了，程万里的心里不禁隐隐有些发痛。
从车站到祖居所在地兴源里，印象中距离并不太远，程万里本打算步行回去，主要是为了重新熟悉一下古城的环境。但是，出得站来，程万里总有一种不祥的感觉，感到似乎总有一双阴冷的目光始终在跟随着他，这种感觉很奇怪，但往往又很准确，这使得他以前凭借这种感觉，多次逃离官军的追捕，这次也不例外。可是几次突然地环顾四周，又丝毫看不到一点可疑迹象，程万里决定彻底摆脱它，走着走着，他忽然伸手要了辆黄包车。
“大兴路。”说着，程万里两步迈上了车，大兴路和兴源里，处于完全相反的两个方向，坐在车上的程万里好似训练有素的灵犬，警惕地察看着每一位过往行人，然而还是一无所获，莫非……莫非是自己过于草木皆兵了？此次返回古城，应该是绝对机密的，官府不应该有所察觉，这么想着，程万里紧绷的神经不禁又有些放松了，他靠在车座的靠背上，长途旅行的疲劳在这一刻爬上了心头，车身的轻微摇晃，好似催眠曲一样，程万里的眼皮有些发沉……恍惚中黄包车拐进了一条幽深的小巷，在他的印象中，大兴路可是古城数一数二的宽敞街道，不对，他本能地倏地一下睁开了双眼。
“这是哪里？你……”程万里一面惊异地询问，一面把手伸进怀里，他摸到了那把已然上膛的左轮手枪。
“别动，动手的话，绝没有你好果子吃。”说着话，黄包车夫“呵呵”一笑，索性把车停了下来。程万里这才定睛细看，原来不知何时，黄包车已处于小巷深处，它的前面是一座豪宅的后角门，而此时也有三四个官府便衣围了上来。
“请吧，革命党同志，道台大人可等你多时了。”
程万里不由轻轻叹了一口气，没想到此次古城之行，竟然是出师未捷身先死的结果，那究竟是谁暴露了此次行动计划？革命党内部肯定有奸细，程万里尽管清楚了一点，但是为时已晚，他根本不可能再把消息传出去了，他现在所唯一能做的，就是像维新义士谭嗣同那样，拿出“我自横刀向天笑”的那股豪情，去坦然地面对死亡，他甚至还微微笑了笑，下车后若无其事地掸了掸长衫，他只是遗憾，“雪崩行动”以后究竟要由谁来完成？反正自己是无法看到了。正在这时，几名便衣当中，有一人忽然以迅雷不及掩耳之势，以快得不能让人看清的手法连发数枪，枪枪打在敌人的要害部位，眼见几名便衣纷纷倒地，那名黄包车夫在临死前似乎也不相信眼前的情景会是真的。
“你……”他一句话未说完，便气绝身亡。突然的变故，使得程万里有些不知所措，他一时愣怔在那里。
“快跟我走。”说着话，那人上前一把拉住程万里，朝着另外一条小巷疾速而去，而此时街面上的官府衙役也发觉了情况有异，快速地朝这里聚集，幸亏此人对这里的地形十分熟悉，三拐两拐便将官军甩掉了。
“程万里同志，欢迎你重新返回古城。”确定已然平安后，那人向程万里热情地伸出了双手。
“你是……”劫后重生的喜悦一时涌上了程万里的心头，“你是老K同志！”
“老K？”那人的面色一红，不禁有些窘迫，“不，不，我不是老K。老K同志不便于出面，所以就委托我暗中保护你，特意叮嘱我，不到万不得已，绝不可以轻易出手，我这次也是没有办法了。我叫杜得章，你叫我小杜就行。”
“小杜同志。”程万里和杜得章热烈地握手了。临回国前，组织上特意交代，为确保“雪崩行动”的顺利进行，长期在官府卧底的老K同志会配合他的行动，那么老K究竟是谁呢？一路上程万里没少琢磨这件事，然而现在，他首先考虑的是，为了救自己，杜得章这下暴露了，官府衙门自然是再也回不去了，杜得章甚至在一段时间内，都不便于再公开露面了，程万里决定带杜得章一起回老宅。
老宅并没有想象中的破败，这全依赖于李义夫妇的悉心照看，乍见面，已略显老态的李义激动得仿佛刚刚吸食完大烟的烟鬼一样，两眼放出异样的光彩：“少爷，是你吗？你终于回来了！这下可太好了，老爷、太太在天有灵，也可笑慰九泉了。”
“李伯，辛苦你了。”程万里也一时不知道说些什么才好，干脆一把拉过杜得章，“李伯，这位是杜得章先生，他要在咱们家住些日子。”
“好的，好的，我这就去安排。少爷，您回来了，赶明儿我陪您去给老爷、太太上香，告诉他们二老一声……”听着李义絮絮叨叨地说着，程万里面色凄然地笑了一下。尽管他是家中独子，可是在程氏老太爷看来，却是头上长着反骨的，念了几年私塾之后，便要去上现代学堂，连正儿八经的举业也丢弃了，最为惊世骇俗的是，在留洋前夜，程万里竟然把好好的一条辫子也给剪掉了，把家里折腾得鸡飞狗跳。程万里不知道，如果父母地下有知，自己此次回来，并非抱着振兴祖业的目的，而是要干出一番惊天动地的大事业，那二老不知得惊诧成什么样儿？当然，这些话程万里不能跟李义夫妇说，他现在所考虑的问题是，如何才能自然而然地接近新军协统黄道明，争取到这个人，应该是整个“雪崩行动”成功与否的关键一步，但是，路在何方？程万里一时感到有些迷惘了。
几乎与此同时，古城道台黎明光府上的书房里，正在举行一个小型家宴，人不多，只主客两人，上首之人已六十开外，但是却鹤发童颜，一望而知是经过极细心的保养了，其人形态举止，特别是说话声音，嗓音尖细，有种病态的女人味，他就是宫里管事太监许发，日前被摄政王载沣委以前方监军的身份来到古城，实际上载沣是对古城极其不放心。而下首之人就是黎明光，尽管一身正四品的朝服穿在身上，可是在许发面前，黎明光依然是一副谄媚的奴才相。虽然是饱读诗书，在科场、仕途上几经拼搏，黎明光才得到如今的职位，但是大厦将倾的危机感他不是没有体会到，也深深地感到了一种末日来临前的恐怖，覆巢之下，安有完卵，革命一旦成功，新的政府怎么会有自己的一席之地？自己所精通的八股文是没有一点用场的。所以，即便是只为了自己的前程，他也要死命保住“大清”这棵僵而不死的老树的，只要大清一息尚存，那就有他黎明光广阔的前途，看清楚了这一点，他对革命党向来是心狠手辣、毫不手软的。饭菜虽不甚丰盛，但却极精致，看得出黎明光是动了一番心思的。
“公公，您放心，在古城这块地方，绝不能让革命党生根发芽的，卑职一定会发现一个，枪毙一个，宁可错杀一千而不放走一个。”
“嗯，黎大人，咱家（明清时有地位的太监自称）知道你一向忠君体国，摄政王爷对你也是放心的。但是，前儿总理衙门已给黎大人发下诏谕，说是革命党人程万里日前将秘密潜入古城，令你等务必将其擒获，咱家怎不见黎大人有所举措呀？”语气当中分明已有了责备之意。黎明光却极少有地挺了挺身子，不由得意地一笑。
“公公有所不知，抓个程万里有何难哉？可是抓了一个程万里，革命党还会接着派来李万里、朱万里……这样下去，我们防不胜防。问题的关键是，古城有他们的王牌，那就是绰号叫做老K的革命党，如果不把这个人抓住，我们是寝食难安啊！所以，今天我故意安排了一场捉放曹的好戏，就为在程万里身边安插一个我们自己的人，然后再顺藤摸瓜，那老K不就……嘻嘻……”
“行啊，还真有你的。”许发不由击节称赞，这样的损招也只有黎明光这样的人才能想得出，“不错，招儿确实是个好招儿，成功后咱家为你在摄政王爷面前请功。”
“多谢公公提拔。”
“哎，你我共同忠心王事而已。”说着话，许发夹起一块鹿肉放进嘴里，“不过，摄政王爷始终不放心那个黄道明，听说黎大人马上要与黄某人结为儿女亲家了，这是好事，依咱家看，这类事宜早不宜迟呀，千万提防革命党人从中捣乱。”许发的意思当然很明白不过，要尽快地牢牢笼络住黄道明，古城才算彻底安定。黎明光如何听不出这层意思，他不由重重地叹了口气。
“不瞒公公，卑职也早就希望亲事能早一天办成，可是偏偏这黄家小姐不久前染上了一种怪病，虽然延请了多家名医前来诊治，可就是不见疗效，卑职也是只有干着急的份儿。”
“噢，黄道明的女儿病了？”许发忽然之间双目如电，“这真是太巧了，不早不晚的，偏偏是这个时候。”
“公公什么意思？难道……”黎明光忽然明白了许发意有所指，这老东西原来是担心黄道明诈称自己女儿生病，从而故意延误婚期，想到这儿，黎明光连忙摇头，“公公多虑了，黄小姐确实是生病了，我府上的庸医也过去看过，可惜的是，也照样束手无策，现在黄道明已然急得两眼冒火了。”
“是这样。那就抓紧时间治，古城不成，就请省城、京城的大夫来，救活了姓黄的女儿，看他还能有二心不？”
“公公说的是，卑职这就去办。依卑职看，一方面快马延请京城名医；一方面不妨效法古人张榜求医，古城这个地方，向来藏龙卧虎，说不定就能整出点动静来。”
两人越说越投机，不知不觉地，外面已然天色昏暗了。
