野棘坪毕竟是你人生第一次长距离旅行的目的地，下放到那里是你人生的第一个重要决定。这里的水土养育了你近四年之久，而且，差一点，此地就成了你终生安身立命之地。你觉得你确实不能闭着双眼说你对野棘坪没有丝毫感情，但只要一提起野棘坪，你却感受不到丝毫甜蜜温馨的气息，你最先想到的，总是离开它时的情景。也许你一进野棘坪就后悔了，也许野棘坪确实让你伤透了心，现在回忆起在近四年的那些时光里，你总是在考虑如何离开野棘坪。你初时还想着和宋一枫一起离开，但很快你就知道那是不可能的。宋一枫的想法和你完全不同，而且，你和宋一枫有什么关系？虽然最初你们也许有过相互吸引，这吸引甚至把你们从省城一起裹挟到了野棘坪，成为共同下放到同一地点的同学。但几年过去了，你们的关系有其他进展吗？一丁点儿都没有。由你和宋一枫、朱先平、邓家富三个男生组成的这个知青点的四个知青，或许还包括村里派来给你们做饭，并和你一起住在工屋里的腊香姑娘，所有人都如同兄弟姐妹，不见丝毫的亲疏。所以，你不能勉强宋一枫，你注定了要自己想办法离开。但你却没有一点办法。出山的门路是共同的：当兵，推荐上大学，城里招工。你一个小姑娘在这深山里，自然没有什么能力。远在省城的父母，虽然他们想让你返城的急迫愿望一点儿也不亚于你，但他们的力量确实太有限了。他们只是一对小学老师，除了在经济上贴补贴补你，再有的只是写给你一封一封充满慰情的信。那时候，你觉得一个人面对自己的命运是多么的无助，又是多么的无奈。
当你不得不在这条极不情愿的路上无可奈何地继续走下去的时候，可以返城的消息陡然传来。这让你大为震惊，也大喜过望，几乎不能相信自己的耳朵。
那天早上，你被安排去和几个老年妇女在工屋里剥苞米。这是队长腊香爹对你的照顾。在工屋里，无风吹雨打，无日晒夜露，活路便轻省许多。腊香爹是队长，是野棘坪这个小山村里的最高长官。你作为村里唯一的女知青，常常得到他的照顾。像剥苞米这样的轻省活，连腊香也从没得到过分派。
腊香爹说，一个大城市里娇生惯养的女娃子，哪受得了老天爷的磕巴哟。
话虽这么说，可一到农忙的时候，你还是得和村里所有的壮劳力一样，和男知青一样，去干重体力活。这个时候，腊香爹就又说，不劳动，吃什么？只有喝西北风。腊香爹的话永远是对的。
三年多来，插禾割稻，薅草扬场，耕田打耙，运粪挑堤，没有哪一样农活你没有尝试过。就是宋一枫组织的那次小型的水利工程，建造一担泉水坝，整天都是搬石头、打钢钎，你也一天不落地参加了。那记忆如同留在你手上血红的裂口一样刻骨铭心，其间的劳碌辛苦让你一辈子也不会忘记。
临近中午的时候，你拿着一只簸箕准备去盛剥好的苞米，工屋外就传来了朱先平的声音，南榕，南榕，你的指标下来了！你快出来！你闻声站起身来，扔下簸箕，转身就奔出了工屋。
朱先平满头大汗地站在你面前，肩上斜背着一只军用挎包，手上提着一个大网兜。
你问道，什么指标？
他却答非所问地举了举网兜说道，鸡，还有猪肉。那两只在网兜里被勒得紧紧的公鸡不停地呻吟叫唤。
你不解地看着他。他又难为情地说，不是摸来的鸡，是我在县城里买来的。他的这一解释让你算是弄明白了一件事，以前邻村不见的那些鸡呀、狗呀、猪崽儿呀，大家原以为是邓家富一个人干的，现在看来朱先平也有份。你瞪了他一眼，转身要回到工屋去。
朱先平悟到自己说错了话。他把网兜往地上一扔就拦在你的面前说，是招工指标，招工指标。他忙不迭地从挎包里抽出一张空白的招工表来递给你。你接过来一看，果然是省城国棉六厂的招工表，上面紧要处还盖上了大红的印章。
你觉得浑身的血往上一涌，不敢相信一个重大的转机正在出现，一时百感交集，忍不住背过身去捂着脸就哭了起来。朱先平一时手足无措，不知道如何安慰你。他一把从你手中把招工表又拿了回去，说道，不要弄破了，这可是我忙活了好几个月才搞来的。见你依旧是哭，他又将招工表塞回你的手中，说道，只是单位不太好，工种也不太好，不过，我总算是履行了我的承诺。
朱先平提起他的承诺，你想起来了。差不多半年前的一天，傍晚收工钟响，你们几个知青飞快地收拾农具准备回知青点。朱先平突然就说，伙计们，明天我就要走了，离开这个鬼地方了。当时大家并没太在意。朱先平自下放到野棘坪以来，正经出工的时间本来就不多，三天两头溜出去，有时候去县城，有时候回省城，有时候则到别的知青点住上好几天。好在腊香爹并不太管他，也不向上面反映。但每到年底分红，他总是欠村里的钱。他也不在意，让家里寄钱来补贴上就算完事。说再也不回到这个鬼地方是朱先平的口头禅，但过上几天，他又背着他的黄挎包晃晃悠悠地回来了。
